Коллектив авторов - Они придут из ниоткуда

Вайкен галантно поклонился и удержал приветливую улыбку, даже когда заметил наручники.

— Приятно познакомиться. Джокаста Ню, местный архивариус.

— Главный хранитель архива и главный библиотекарь.

— Это всё в прошлом, — отмахнулась она, пряча довольную улыбку. — Это очень хорошо, что ты пришёл только сегодня. Я отфильтровала все записи по ключевым параметрам и… думаю, ты сам должен на это поглядеть.

Она провела гостей к своей кафедре, вывела из «спящего» режима терминал.

— Временные рамки — от окончания Великой Гиперпространственной войны до начала текущего года.

На экране высветилась диаграмма. За первые десять лет имелось несколько десятков записей, потом, в течение почти тысячи лет — ничего, ни одного упоминания, даже косвенного. Перед Мандалорскими войнами — снова с десяток упоминаний — и снова провал на полторы тысячи лет. Единичные — раз в сто-двести лет — сообщения попадали в статистическую погрешность, а вот после Руусанских реформ количество упоминаний росло год от года, в последние сто пятьдесят лет рост почти идеально укладывался в экспоненту.

Вайкен подался вперёд, разглядывая диаграмму, зло сощурился.

— И это только то, что попало в наш архив или содержится в открытых источниках. Энакин, ты понимаешь, что это значит?

Вейдер кивнул, вместо него ответил Вайкен:

— Активизация разведки, сбор информации, я бы ещё посмотрел, где именно их встречали, но вот это, — он постучал пальцем по экспоненте, — однозначно говорит о том, что готовится вторжение.

— Я сделаю выборки по локациям, — сказала Джокаста. — Ах, если бы у меня был доступ и в военные архивы…

— Я что-нибудь придумаю.

— Хорошо бы запросить сведения по секторам, — подсказал Вайкен. — По линии известной части Галактики на конец Гиперпространственной войны. Дантуин, Орд-Трейси, Орд-Радама, Малакор, Мон-Каламари.

— Почему там? — с любопытством спросила Джокаста.

— Мы их там обнаружили в первый раз, — ответил Вайкен, и Вейдер заметил, как на мгновение его лицо заледенело, а губы сжались в узкую щель.

Кажется, у гранд-моффа были две ненависти всей жизни: та самая Республика, благодаря которой он стал беженцем, и эти таинственные чужаки.

— Вы? — удивилась Джокаста.

В ответ Вайкен обаятельно улыбнулся:

— Мэм, вы, кажется, говорили, что вам нужна помощь в переводе некоторых древних текстов? Могу ли я посмотреть на них, чтобы понять — справлюсь или как.

— Одну минуточку, — лукаво улыбнулась в ответ Джокаста и вывела на монитор вместо графика изображение какого-то документа. — Посмотрите, господин Вайкен.

Гранд-мофф прищурился, словно плохо видел, попросил чуть увеличить изображение. Вейдер увидел, как вытягивается его лицо.

— И как? — спросила Джокаста.

— Разумеется, я могу это прочитать, — медленно сказал он. — Это мой приказ о подготовке и проведении ежегодного мобилизационного развёртывания в рамках общевойсковых учений на Дромунд-Каасе.

Теперь вытянулось лицо у Джокасты.

— Вы, наверное, шутите?

— Нет, — просто ответил Вайкен.

Джокаста беспомощно посмотрела на Вейдера:

— Но как, Энакин?

— Позвольте, я вам всё объясню, мастер Джокаста…

— Объясните, милорд, а я пока пойду поработаю.

— Да-да, вот там есть свободный столик, и вот ваш код доступа, — рассеянно сказала Джокаста.

Вайкен снова поклонился даме и удалился, оставив Вейдера отдуваться за двоих.

И на этот раз Вейдер просидел в архиве до самого утра. Джокаста была в восторге от нового знакомого — ещё бы, он помог разобраться с большим пластом документов, правильно отсортировать их и занести в каталог. Что думал о ней Вайкен, понять было очень сложно. Вейдер даже позавидовал тому, как этот старый вояка умело скрывает все эмоции под маской галантной обходительности.

Восход солнца они встречали в том же заведении общепита. Вайкен двумя руками держал одноразовый стаканчик и смотрел на то, как заливает золотом рассвета бывший храм Ордена.

— Благодарю вас, милорд, — неожиданно сказал он.

— За что? — удивился Вейдер.

— Кажется, я нашёл себе работу.

— В архиве? — Вейдер удивился ещё больше.

— Это лучше, чем ничего.

— Вы не думали вернуться?

— Куда?

— В армию.

Вайкен поставил почти полный стакан, задумчиво посмотрел на Вейдера. В его взгляде снова плеснулись боль и тоска, от которых у Вейдера заныло в груди.

— Я из другой эпохи. Всё, что я знал и умел, устарело несколько тысяч лет назад.

— Вы знаете про этих чужаков гораздо больше, чем все остальные. Я уже направил запросы во все секторальные архивы, и если наши опасения подтвердятся…

— Если? Вы сомневаетесь, милорд?

— Я обязан сомневаться, прежде чем принять взвешенное решение. Так вот, если это всё подтвердится, мы доложим Императору.

— Мы?

— Разумеется, гранд-мофф Вайкен. Император должен получить всю полноту информации из первых рук.

Вайкен откинулся на стуле, сложил пальцы домиком.

— Вот чего и бойся, — протянул он и улыбнулся. Впервые за всё время их знакомства улыбка была злой, холодной и самодовольной.

— Как я понимаю, лейтенант, служба при штабе вас не устроит?

— Так точно, сэр!

Или ты думал, что я отвечу: «Да, папа»? Генерал Дэйв Хантингтон сдержанно вздохнул, как и полагалось старому вояке, пытающемуся скрыть законную гордость за молодого вояку-сына, и выдал:

— Я знал, что ты так скажешь. Моя кровь!

Еще бы. Его, тут уж не отвертишься. Экспресс-анализ ДНК — доказательство непробиваемое, как нанотубуленный бронежилет, особенно если такой анализ подтвержден углубленным исследованием биоматериала, проведенным по требованию стороны ответчика в Центральной генной лаборатории космического флота. Сам виноват, генерал.

Впрочем, я не собирался винить его в том, что двадцать с лишним лет назад молодой капитан-десантник, волею случая попавший в забытый всеми богами галактики гарнизон, провел время в свое удовольствие. На его месте я поступил бы точно так же. Моя маман и сейчас выглядит очень даже ничего, а тогда, судя по файлам, которые она бережно хранит в своем давно устаревшем гибком планшете, была просто отпад. Так что удивляться нечему.

И вина Дэвида Хантингтона заключалась лишь в том, что из симпатичного капитана его угораздило превратиться в генерал-лейтенанта космофлота и начальника Объединенных штабов северного сектора. Будь он одним из тысяч безвестных отставников с копеечной пенсией и половиной органов и конечностей, замененных дешевыми нанопротезами по программе обязательного медицинского страхования военнослужащих, я до сих пор считал бы себя сыном майора Эдмунда Гизборна, скончавшегося от ран в печально известном перевалочном госпитале на Эретее.