Коллектив авторов - Они придут из ниоткуда

— Что-то Вейзи спешит, — удивленно заметил Робин. — Ладно, уходим так. Только оружие…

— Это не Вейзи! — выпалила Джак. — По-моему, это дэвы!

— Кто?

Торин Оукеншильд терпеть не мог леса. Особенно густые. Особенно непроходимые. Особенно… особенно с такими здоровыми корнями, о которые через раз спотыкаешься! А этот лес был ОЧЕНЬ густой и ОЧЕНЬ непроходимый!.. Будь рядом Гэндальф, он бы объяснил, что его гномское величество просто злится, поэтому принимает все слишком близко к сердцу… А может, маг и не стал бы ничего объяснять, ведь связываться с Торином Оукеншильдом по таким пустякам вредно и совершенно бессмысленно даже ему, мудрецу, магу и вообще любимцу пресветлой Элберет.

Увы, Гэндальфа рядом не было, хотя Торин не сомневался, что он где-то поблизости, равно как и мистер Бэггинс, почтенный хоббит из почтенного семейства. Уж этот-то просто обязан быть в целости и сохранности, раз ему еще предстоит проникать в логово к дракону!.. Уверенность Торина была такого свойства, что даже окажись мистер Бэггинс сейчас в лапах орков, они просто обязаны были немедля отпустить его с извинениями и транспортировкой до безопасного места. Но лучше бы, конечно, хоббиту объявиться здесь и сейчас. Немедля.

Деревья расступились внезапно, и гномы, ругаясь и проклиная на все лады вражье колдовство, замерли на краю большой поляны. На поляне явно кто-то жил. Определенно не гномы. И не эльфы — эльфы, какими бы омерзительными они ни были, никогда бы не стали жить в таком странном сооружении. На миг у Торина мелькнула мысль, что оное сооружение очень подходит по своей нелепости тому безумному магу, который догнал их компанию недавно, но тогда получается, что они добрались до Лихолесья?.. Лес вроде похож… В Лихолесье Торин в юности бывал и помнил это мерзкое место неплохо.

Про дэвов Робину слышать доводилось, а вот видеть это измышление коварных сарацин — нет. Однако когда на поляну вывалилась целая толпа коренастых коротышек, ощетинившихся торчащим во все стороны оружием, Робин сдержаться не смог.

— А рога где? — спросил он громко, свесившись с ветки дуба. Луков у коротышек не было, поэтому свешиваться было более-менее безопасно.

Метательный нож, вонзившийся в ствол рядом с ухом, намекнул благородному разбойнику, что риск — дело благородное не всегда.

— И хвостов нет, — растерянно подтвердила Джак.

— Эльфы… — с какой-то тоской сказал один из коротышек, явно главный, судя по блеску в глазах и роскошной шубе. И не жарко ж ему! — Барук Хазад!

— Чего?!

Гэндальф по-прежнему блистательно отсутствовал, и недопонимание ширилось и крепло, тем более что обе стороны понятия не имели, что между ними есть недопонимание. Еще пара свистнувших в воздухе ножей и десяток ответных стрел увеличили пропасть между народами…

— Торин, это не эльфы! — прокричал Двалин, врубаясь секирой в основание дуба и тут же отскакивая в сторону от очередной стрелы.

— А кто?

— Понятия не имею, но эльфы точно бы попали!

— Не трожь дерево, дуболом! — Маленький Джон рванул было вниз, но бдительный Алан, устроившийся рядом, успел ткнуть его рукоятью меча в бок. — А ты меня не трожь! Смотри, чего делают, паразиты!

— Я — главный паразит! — невпопад, но очень гордо заявил Кили — и точно так же огреб от Фили тычка.

— А вот мы сейчас проверим! — Алану стало обидно. В Шервудском лесу, да и в окрестностях тоже, право зваться главным паразитом принадлежало ему одному.

— Слезайте — и проверим! — запальчиво предложил Ори.

— Залезайте — и проверяйте!

— А еще можно поджечь деревья, — задумчиво сказал Балин. Он предусмотрительно занял позицию за деревом с толстым стволом, и это место точно не простреливалось… Ну, почти не простреливалось — как выяснил почтенный гном, выпутывая роскошную бороду из очередной стрелы.

Наступило некоторое затишье. Робин и компания не любили тратить стрелы попусту, а коротышки слишком ловко уворачивались. Один, в смешной шапке с ушами, вообще умудрился подставить под стрелу свой молот, а лысый здоровяк просто разрубил стрелу пополам.

Разбойники спускаться не собирались. Гномы совершенно не стремились залезать на деревья.

Первым сдался Робин. Как самый умный.

— Вы кто такие? — поинтересовался он сверху. С ветки, впрочем, свешиваться не стал: кажется, коротышка с русыми косами (вот псих-то!) успел использовать не все ножи.

Торин ответить не успел. На поляне сверкнула яркая вспышка. Гномы просто попадали ничком, а вот разбойникам повезло меньше. Первым с дерева слетел Маленький Джон, опасно нагнувшийся, чтобы видеть варвара с топором, на него рухнул Алан, а последней — Джак. Джак, в отличие от товарищей по несчастью, падала молча.

Гэндальф стукнул посохом еще раз, и поляну накрыла тишина не совсем естественного свойства. В тишине раздался голосок Бильбо, выглянувшего из-за локтя волшебника:

— Я прошу прощения, уважаемые, но у вас подгорает похлебка.

Никогда еще вокруг разбойничьего костра не было так тесно. Пришлось подтащить два бревна, и то места хватило не всем. Самые молодые коротышки… гномы… устроились прямо на земле. Впрочем, одежды на них было столько, что простуда им явно не грозила.

— …И вот так мы оказались здесь, — завершил рассказ Гэндальф.

Робин неопределенно покивал:

— Дыра в воздухе, ага…

— Именно так. Но нам повезло уйти от погони, и это уже хорошо.

— От погони — это мы понимаем, — Робин кивнул увереннее. — Но далеко вы как-то… ушли, не находите?

Гэндальф погладил бороду и тяжко вздохнул.

— Поверьте, почтенные, мы совсем не хотели нарушать ваш покой. Это просто… недоразумение. Правда, Торин?

Гномы мрачно сопели. Спасенная Мачем, Бильбо и Бомбуром похлебка несколько примирила их с наглостью хозяев и слишком эффектным появлением мага, но, разумеется, не до конца. Впрочем, Торина радовало уже то, что хозяева оказались не эльфами, а обычными людьми, хотя определить, что это за народ, он так и не смог. Мысль о том, что гномы пребывают сейчас не в Средиземье, ему не нравилась настолько, что он старательно ее от себя отгонял.

— Да, это недоразумение, — подтвердил Балин, с сожалением косясь на несколько поредевшую бороду. — Однако ж мне хотелось бы знать, что нам делать. И ты, Гэндальф, мог бы…

— Увы, — Гэндальф сокрушенно покачал головой. — Я, конечно же, обдумаю этот вопрос, но пока совершенно не представляю, что нам делать. И меня терзают смутные сомнения… Дорогие хозяева, а как вы полагаете, мы очень нарушим ваш покой, если задержимся здесь на несколько дней?

— Дней?!

— Кили, держи себя в руках.

— Ты старший — ты и держи!

Звучные подзатыльники быстро определили, кому следует держать себя в руках, и королевские племянники продолжили пихаться молча. Бильбо укоризненно посмотрел на обоих и облизал ложку. Похлебка была вкусной, но закончилась слишком быстро.