Коллектив авторов - Узел вечности

Стараясь нащупать книги в той каше, которую представляло из себя содержимое его багажа, он случайно поднял глаза. На фоне белесой дорожной пыли четко вырисовывалась одинокая человеческая фигура. К ним кто-то шел. Издалека нельзя было разглядеть лица, но странный покрой одежды бросался в глаза. Маклауд замер. В следующее мгновение он уже стоял, выпрямившись во весь рост, и сжимал в руке катану. Ему не потребовалось много времени, чтобы опознать сложный и громоздкий церемониальный костюм воина династии Тан. «Благодетель» решил взглянуть на дело рук своих.

Он был еще слишком далеко, чтобы его можно было почувствовать, но Горец ни на секунду не усомнился в правильности своей догадки. То что Тан Куансен захочет лично удостовериться, что удар достиг цели, не раз приходило ему в голову. Место было выбрано неплохо, спрятаться было некуда, бежать — тоже. Маленькая площадка вокруг Тза-Тза могла служить лишь временным убежищем, как и сама хижина. Или использоваться, как место для переговоров. Это не монастырь, где можно жить столетиями, не опасаясь вызова. Как бы то ни было, разговаривать с генералом на святой земле Маклауд не собирался. У него были свои счеты с китайцем. Он напрочь забыл о вопросах, которые хотел бы ему задать, и видел в нем лишь врага, причем врага, играющего нечестно. То, что Тан Куансен пришел за Митосом, было так же ясно, как и то, что Митос драться не может. Зато Горец мог. И за себя и за него. Дункан крепче сжал меч и сделал шаг вперед.

— Мак, стой!!

Кажется, он забыл, как тихо Старик передвигается в своих войлочных сапогах. Горец обнаружил его у себя за спиной прежде, чем успел открыть рот от удивления. Если бы не осунувшееся лицо и красные глаза, он бы ни за что не поверил, что какие-нибудь полчаса назад этот человек буквально повис на нем, не в силах сделать больше ни шагу, и с тех пор сидел, забившись в угол между Тза-Тза и большим валуном, с виду абсолютно безучастный к происходящему.

— Слушай, ты что, как Антей черпаешь силы из земли? — изумленно спросил шотландец.

— Не думаю, что подобное сравнение делает мне честь, Маклауд. Чтоб ты знал, Антей был заурядным ничтожеством, ничего не знавшим, кроме куска грязи, который он называл своей делянкой. Не хотел жить спокойно сам и не давал жить другим. И когда какой-то чужак просто свернул ему голову в драке, вся деревня вздохнула с облегчением. А со временем эта тривиальная история превратилась в миф, — Митос сильно прищурился и стал смотреть на приближающегося к ним человека. — Я уже стал бояться, что он не придет. Ты только посмотри, интересно, как он собирается сражаться в этом?

— Скоро увидим, — усмехнулся шотландец, снова собираясь идти. На этот раз Митос остановил его, схватив за плечо.

— Он не будет драться с тобой, он здесь не за этим!

— Если я его вызову, ему придется это сделать.

— Он не даст тебе возможности вызвать себя.

— Это каким образом?

— Тан Куансен продумывает все до мелочей. Можно не сомневаться, что где-то спрятаны пара человек с ружьями. Здесь они нас не достанут, но сделаешь хоть шаг, и тебя подстрелят.

— Ты этого точно не знаешь.

Митос пожал плечами и отступил назад. Подняв голову, Дункан внимательно осмотрел вершины ближайших холмов, где предположительно могли прятаться стрелки. Ничего не увидев, он пошел вперед, навстречу медленно приближающемуся китайцу. Не успел он сделать и пяти шагов, как раздался грохот, и у его левой ноги взвилось облачко пыли. Горец резко обернулся, но снова никого не заметил. Кто бы ни были эти люди, прятаться они умели.

— Никогда не замечал за генералом склонности к театральности, — в голосе Старика послышалась насмешка, — видно он изменился больше, чем я думал. Нелепый костюм, подручные с кремниевыми ружьями, что дальше?

Маклауд в сердцах выругался. Ему пришлось вернуться обратно к Тза-Тза, предупреждение было достаточно ясным, чтобы его игнорировать. Через минуту их накрыло ощущение присутствия. Хоть и не такой резкий, как на перевале, Зов все равно вызывал неприятные ощущения. Мак поморщился, Митос схватился за виски и нагнул голову. Тан Куансен остановился шагах в тридцати от них, скрестив руки на груди и, кажется, приготовился к долгому ожиданию. Небольшого роста, на вид лет сорока, широкоскулое лицо, спокойные черные глаза, — он был похож на провинциального клерка, несмотря на живописный костюм и внушительных размеров меч, висящий у пояса. В его облике было что-то знакомое, и Маклауд с удивлением обнаружил, что глядя на него, думает о Митосе, а точнее о его ипостаси под названием «Адам Пирсон», тихом и безвредном аспиранте. Наверное, именно так должен был выглядеть этот персонаж, родись он в Пекине. Разница между внешностью и тем, что на самом деле представлял из себя генерал еще больше увеличивало сходство со Старейшим. Какое-то движение сбоку отвлекло Мака от упражнений в физиогномике. Он повернул голову. Митос пытался развязать пояс чубы, но веревка затянулась и не хотела поддаваться. Руки тряслись так, что ему не удавалось даже ослабить образовавшийся узел.

— Ну и что, по-твоему, ты делаешь? — спросил Дункан, глядя на эти бесплодные попытки.

— А как ты думаешь. Маклауд, на что это похоже?

— Ты же не собираешься с ним драться?

— Не угадал.

— Ты спятил? Это самоубийство!

— Самоубийством будет не пойти.

— Мы на святой земле, вызвать тебя он не может, так какого черта?! Посмотри на себя, ты же ничего не видишь на солнце. Может напомнить, как мы сюда пришли? Я тебя тащил! Думаешь, у тебя есть шансы против него? Нужно только найти способ добраться до дороги и остановить грузовик, мы будем в Гандене часов через шесть, ты избавишься от этой… и делай что хочешь! Чему ты улыбаешься? Я говорю что-то смешное? — только сейчас он осознал, что держит Митоса за плечи и с трудом удерживается, чтобы не начать трясти.

— Почему бы тебе просто не заняться своими делами, Маклауд?

Ему бросили в лицо его собственные слова. Дункан опустил руки и отвернулся.

— Тогда все было по-другому.

— Правда? И в чем же разница?

— Мы были на равных с Кином.

— Аманда так не считала.

— А ты?

— Не знаю.

— Не знаешь? Тогда зачем вмешался?

— За тем же, зачем ты сейчас лезешь в чужой поединок! Слушай, Мак, я не самоубийца, но в один прекрасный момент приходится признать, что тебя загнали в угол, и выхода нет.

— Выхода нет? Надеюсь, когда ты отоспишься, то перестанешь хотя бы молоть чепуху. Я так думаю, «выход» будет здесь самое большее минут через двадцать, — Горец поймал себя на том, что широко улыбается, — вот если бы ты ходил быстрее, то тогда бы мы его точно не дождались.

Митос ничего не ответил, но прекратил попытки развязать пояс и прислонился спиной к Тза-Тза, обхватив себя руками. «Выход» добрался до них через полчаса. Все это время Мак метался по небольшому пяточку святой земли, как тигр в клетке, чувствуя себя довольно глупо под взглядом генерала, продолжавшего неподвижно стоять в той же позе. Митос был зеркальным отражением Тан Куансена и так же неподвижен. Когда первый як с ехавшим на нем братом Вангду показался из-за поворота, генерал сменил позу, вскинул голову и кивнул кому-то невидимому. На секунду Маклауд испугался, что он переступит черту, снова отдав приказ стрелять по людям, как когда-то, но, решил, что Тан Куансен не настолько глуп, чтобы устроить бойню вблизи города и дороги, по которой постоянно снуют машины.