Дженнифер Эстеп - Темное сердце магии

Он не мог кричать, поскольку рот был закрыт клейкой лентой и не мог сопротивляться, поскольку руки были связаны. Но я слышала его безмолвные крики, пока он, шатаясь, шёл по лесу. Нет, нет, нет, нет!

И это было не единственным, что я слышала.

Тихий бессердечный смех сопровождал каждый удар клинка, и он не прекращался. Даже на секунду. Вместо этого смех становился всё громче и громче, чем больше боли испытывал Вэнс, чем больше ран он получал, чем больше он страдал.

Это был самый ужасный звук, который я когда-либо слышала.

Я ахнула и попыталась отвести взгляд от пустых глаз Вэнса, отчаянно попыталась освободиться от видения, но не смогла. Просто не смогла.

Сдавленное рыдание сорвалось с моих губ, и ужасная боль распространилась по всему телу, разрывая кожу и мышцы, как будто кинжал резал меня, а не Вэнса…

Внезапно рядом со мной оказался Девон, притянув мою голову к своей груди и разорвав зрительный контакт с ужасным взглядом Вэнса.

— Всё хорошо, — сказал Девон, слегка меня покачивая, словно я ребёнок. — Всё хорошо. Это случилось с ним, а не с тобой. Ты в безопасности, Лайла. Ты в безопасности. Я рядом.

Я уткнулась лицом в его грудь, даже больше не пытаясь сдерживать рыдания. Рука Девона нежно скользила по моим волосам, пытаясь успокоить. Я дрожала, поэтому позволила ему обнять меня.

Но всё это время в моей голове звучал этот ужасный, отвратительный смех.

Тот же самый жестокий, злобный смех, который я слышала, когда заглянула в глаза убитого древесного тролля на Главной аллее.

Феликс позвонил отцу и поведал Анджело о том, что мы обнаружили. Мы оставались с Вэнсом, пока не появились остальные Синклеры. Клаудия, Анджело, Реджинальд, Мо, Оскар. Все они пришли вместе с несколькими охранниками. И все смотрели на тело Вэнса, столь же потрясённые и испуганные, как и мы трое.

Я рассказала Клаудии и остальным о том, что увидела, применив своё зрение души на Вэнсе. Она с Мо сразу же склонились друг к другу, чтобы обсудить, кто мог быть ответственным за это преступление. Но я не видела убийцу, только слышала этот нездоровый смех. Мне не нравился Вэнс, а он меня на дух не переносил, но Девон был прав. Вэнс не заслужил того, что с ним приключилось — эту невероятную, бессердечную жесткость. А я даже не могла сказать Клаудии, кто его убил.

Я чувствовала себя полной неудачницей.

Я не смела взглянуть на Вэнса ещё раз, даже на секунду, поэтому Девон обнял меня за плечи и вывел из леса. Феликс шёл с другой стороны, а Оскар носился по воздуху вокруг нас. Мы сели в один из внедорожников Синклеров, и Реджиналь отвёз нас домой.

Девон позаботился о том, чтобы я хорошо добралась до своей спальни, затем передал меня в руки Оскара, который приказал мне принять горячий душ, надеть пижаму и лечь в постель. Я сделала так, как он просил, хотя у меня было такое чувство, будто я выпала из реальности… как будто кто-то другой управлял моим телом.

Оскар суетился вокруг меня, натягивая одеяло до самого моего подбородка. Затем он подлетел к своему трейлеру и исчезнув в нём на несколько секунд, вернулся назад с маленьким мечом в руке. Он был не длиннее иглы, но тёмное пятно на конце говорило о том, что он пропитан ядом — вероятно, ядом медной плющилки. Яд часто был единственным способом, каким пикси могли защититься от больших монстров, магов и людей.

Оскар вернулся и приземлился на прикроватную тумбочку.

— Не беспокойся ни о чём, красавица. Сегодня ночью я буду стоять на страже. Никто не сможет навредить тебе и сделать то, что сделал с Вэнсом. Тини тоже будет нести караул, верно, Тини?

В своём загоне черепаха тихо фыркнула, как будто говоря «да». Его чёрные глаза странно вспыхнули на зелёной морде.

Оскар поприветствовал меня своим мечом, затем начал вышагивать по прикроватной тумбочке туда-сюда, перемещаясь с одной стороны поверхности к другой. Его движения были точными и резкими, как у солдата, стоящего на страже.

Мысль о том, что он приглядывает за мной, действительно успокоила и в конце концов я заснула, в ушах равномерный стук ковбойских сапог Оскара.

Не думала, что я вообще смогу найти покой, а тем более уснуть. Но на следующее утро я проснулась лишь когда Оскар потряс меня за плечо.

— Что случилось? — сонно пробормотала я. — Что-то не так?

Пикси серьёзно посмотрел на меня своими фиолетовыми глазами.

— Клаудия хочет, чтобы все как можно быстрее собрались в столовой, — он указал большим пальцем через плечо на чёрную спортивную сумку, которая стояла на журнальном столике. — Я уже собрал твои вещи для турнира.

Это прогнало последние остатки сна, и я села в кровати.

— Турнир? Не говори, что они всё ещё собираются его провести. А как же Вэнс?

Оскар пожал плечами.

— Клаудия сообщила об этом другим семьям, но они, похоже, думают, что это был несчастный случай. Утверждают, что Вэнс зашёл слишком далеко в лес, и на него напал монстр.

— Монстр, который использует клейкую ленту и кабельную стяжку? Ну да, — я презрительно фыркнула. — Конечно его убил монстр, но монстр в человеческом облике.

— Я знаю, — серьёзно сказал Оскар. — Я никогда раньше не видел, чтобы кто-то был так исполосован. Это было… мерзко. Хотя крови было не так много.

Никакой крови, только кости и клинки… кости и клинки… кости и клинки…

Певучий голос Селесты Драконис отозвался эхом в моей голове. Я вздрогнула как всегда, когда думала о её жутком предупреждении, но на этот раз я заставила себя по-настоящему подумать о её словах.

Никакой крови, только кости и клинки… Никакой крови, только кости… Никакой крови…

Вот что было общего между всеми ужасными событиями последних нескольких дней: никакой крови. Убитый древесный тролль за мусорным контейнером. Зарезанный тролль, которого мы с Девоном и Феликсом нашли на территории Драконисов. Все остальные тела троллей в овраге. А теперь Вэнс.

Ни один из них не был окровавлен так, как должен был, если учесть глубокие, жестокие порезы на телах. Конечно, кровь Вэнса могла впитаться в землю. Но что-то в этом выражении «никакой крови» не давало мне покоя…

— … но я уверен, что ты не в первый раз видишь нечто столь же ужасное, как тело Вэнса, — сказал Оскар. Видимо, он всё это время продолжал что-то говорить. — Я имею в виду, что библиотека, в которой ты жила, находится в скверной части города. Там много монстров, особенно ночью.

Я кивнула.

— Конечно. И время от времени я встречала останки какого-то существа поменьше, которым перекусил более крупный монстр. Но Вэнс… все эти порезы на его теле… это совершенно другое. Это самое ужасное из всего, что я когда-либо видела; за исключением тех дней, когда я нашла мамино тело и когда несколько недель назад наблюдала, как Лохнесс сожрал Гранта и двух охранников.