Анатолий Нейтак - Эмиссар: Трансформация [СИ]

На пару бун задумавшись, Жанкарн без лишней суеты, но весьма быстро метнулся в угол спальни, превращённой долгими стараниями в мини-мастерскую. Положил ладонь на крышку артефакта, выглядевшего, как средних размеров сундук, сосредоточился, посылая чётко профилированный импульс.

Так, основная охранная система с дежурства снята. Катимся дальше.

— Открой!

Подпружиненная крышка под ладонью толкнулась, сама собой поднимаясь на хорошо смазанных петлях. Жанкарн прижал её, не позволяя открыться сразу. Последняя страховка на всякий случай. Вторая, дополнительная охранная система зафиксировала давление на крышку после приказа на открытие, ещё раз сверила форму ладони открывающего с записанным в памяти образцом — и коротко пискнула: мол, всё уже, хозяин, доступ открыт. Полукровка убрал руку и позволил крышке откинуться, после чего вынул из двух соседних ячеек не похожие друг на друга штуковины. Перенёс их на рабочий стол, закрыл сундук-артефакт, вернулся к столу.

Предстояла не самая сложная, но довольно муторная часть дела.

Вооружившись кистью и банкой с красящей смесью за номером 4а (“Кстати, не забыть пополнить запасы”, — зарубка на память), а также грифельным карандашом, линейкой, циркулем, угломером и ещё кое-какими чертёжными инструментами, Жанкарн с привычной сноровкой изобразил на специально выделенном под такие вещи участке стола несложную схему взаимодействия. Сперва карандашом, а потом, поверх — красящей смесью. Закончив, убрал инструменты, бросил кисть в банку с растворителем, отмокать, вернул банку на полку и активировал заклятье: простое, слабое, но довольно тонкое. Сочетающее термообработку и облучение синим светом. На все смеси четвёртой группы оно действовало как закрепитель.

Выждав ещё немного и проведя ладонью по приятно чётким линиям на потеплевшем столе, Жанкарн остался доволен: состав застыл, как положено. Теперь убрать схему со стола без особых хлопот мог только растворитель (не тот, в котором отмокала использованная кисть, а другой, посильнее). Осталось установить в предусмотренные фокусирующие точки схемы те самые штуковины, что хранились в сундуке, и…

Разумеется, большинство телодвижений, проделанных только что полукровкой, не являлось необходимым. Его квалификация уже давно позволяла создать единый артефакт, а не комплект, ко всему прочему требующий соединения через начертанную схему. Вот только для полукровки что создание, что хранение — и особенно использование — некоторых артефактов было… чревато. Нет, официально никто ничего не запрещал. Но несоблюдение неписаных правил в Лабиринте порой отливалось ещё горшими слезами, чем несоблюдение правил формальных. Просто потому, что с неписаными правилами многое зависело от произвола вышестоящих.

На снисхождение даже родовитые сарье могли рассчитывать далеко не всегда. Попадёшься с чем-то горячим представителю враждебного семейства, и здравствуй, Мрак. Даже если "свои" заступятся, цену назначат суровую. Но это всё равно лучший вариант, потому что если не заступятся — можно вообще напороться на клеймение с бессрочной отправкой на фронт. Чтобы оступившийся сдох не просто так, но с пользой для Дома Зверей…

А когда заступаться за тебя просто некому?

Вот именно.

…Примерно шесть бирелл тому назад мастер Глам застукал Жанкарна за созданием жезла из кости, стекла и камня, способного с большой силой и едва уловимой взглядом скоростью метать в цель наколдованные ледяные иглы. Причём тщательно обработанные стеклянные фрагменты не просто накапливали в артефакте Силу. Подобные стеклянным пластинам “вечных” светильников, но более мощные и к тому же самонастраивающиеся, они могли подключаться к каналам эмерон… а ещё могли делиться энергией с владельцем жезла. И, словно всего уже перечисленного мало, общий поток Силы, получаемой таким образом, превышал по скорости восполнения тотемные каналы большинства благородных.

— Зачем тебе этот предмет? — спросил мастер. В функциях жезла он разобрался не с одного взгляда, но достаточно быстро… вот только на полукровку вместо удовольствия от успехов ученика и вполне, казалось бы, заслуженной похвалы рухнула тяжесть сдержанного раздражения.

Угрюмо и упрямо уставившийся в пол, Жанкарн объяснил.

— Кажется, — после недолгого молчания молвил Глам, — я не рассказывал тебе о моём прежнем ученике. Том, который был до тебя. Талантливый парнишка… даже талантливее тебя, не в обиду будь сказано. Его тоже вызвали на поединок ради спора. И тоже, как артефактору, дали фору: мол, можешь использовать любой изготовленный тобой предмет, чтобы возместить свою слабость полукровки. Да-да, он тоже не отличался чистотой происхождения… а его противник, напротив, входил в древний и уважаемый род. Интересное совпадение, правда?

— Он… проиграл?

— Нет, что ты. Он, — мягко напомнил мастер Глам, — был талантливым. Его рассеивающий внимание артефакт просто не оставил шанса противнику, тот даже не сумел ни одного атакующего заклятья выпустить. Чистая победа… для соперника из благородных , конечно, очень унизительная. Честь рода и всё такое… сам понимаешь.

— И что потом? — буркнул Жанкарн, по-прежнему глядя в пол.

— На поединке присутствовал отец проигравшего. Он пошептался с сыном, при свидетелях снял с шеи фамильную подвеску и передал своему отпрыску, после чего тот сразу потребовал повторения поединка. Мол, всё это не считается, победа полукровки — простая случайность, он готов доказать это делом и всё такое. Мой ученик взялся доказать, что случайность ни при чём. И снова вышел в круг.

Молчание.

— Во время первого поединка, — продолжил мастер мягко, — Лухош пощадил противника. Не стал убивать или хотя бы серьёзно ранить его, потому что… понятно, почему. Но во втором поединке, когда благородного от действия рассеивающего внимание артефакта прикрыла фамильная подвеска… а сынок-то был изрядно обозлён, на кону стояла честь рода и всё такое… и потом, кто ж станет мстить за какого-то полукровку, да ещё безотцовщину?

Молчание.

— Подумай, Жанкарн, стоит ли досрочное обретение права на живую плеть твоей жизни.

После этого мастер Глам ушёл.

Его ученик снял с жезла все стеклянные фрагменты, вышел в круг без удобного источника пополнения сил и после долгой схватки на истощение, показав себя практически равным если не в Силе, то в искусстве, — проиграл. Жезл перешёл к победителю, который тут же демонстративно переломил его на три части и бросил на песок.

Право на живую плеть Жанкарн отвоевал много позже. Убедительной победой.

В схватке с другим полукровкой.

“Так. Хватит воспоминаний. Пора!”