Анатолий Нейтак - Эмиссар: Трансформация [СИ]

— Да.

— И как же отреагирует Старший мастер Крыла Битвы на поражение Зарма в круге?

— Эхенд терпеть не может Зарма и находится в натянутых отношениях со всем его родом. Он наверняка порадуется, если “щенок получит по заслугам”.

Чуть слишком быстрый ответ. Подготовленный. Ниллима нахмурилась.

— Порадоваться-то порадуется, но что он может сделать? — “Хороший вопрос. Особенно если вспомнить, что в Лабиринте власть Эхенда уступает лишь власти Смотрителя, да и то…”

— Многое, — неохотно признался Шосэтан. — Только он не захочет вмешиваться!

“Удивительно, но это чистая правда… что ж…”

— Верю. Осталось прояснить лишь один момент. Зачем унижение Зарма нужно лично тебе ?

— Не твоя забота, — холодно, очень холодно.

— Полагаешь, что мой интерес пуст?

— Именно, машир.

— Тогда я не вижу иного выхода, как обсудить… другие кандидатуры.

— Ты!..

“Ситуация повторяется. Не так давно на меня точно так же пыталась давить Карроз.

Надо же, какое совпадение ”.

Ниллима посмотрела в глаза надвинувшегося грерод без видимого страха. Больше того: она даже расслабилась… и умное тело благородного само остановилось у черты, за которой почуяло угрозу. Машир не казалась особо опасной, нет. Но Шосэтан понял, что она успеет уйти от удара. А ещё он не питал ни малейшей уверенности в том, что клеймо остановит её, случись им сцепиться всерьёз по его инициативе. В конце концов, права на самозащиту клятва не отменяет, иначе планирование поединка Ниллимы и Зарма лишилось бы всякого смысла.

— Если тебе всё равно, чью репутацию портить… — окончание вопроса увязло в молчании, звенящем от напряжения. Отступление претило натуре Шосэтана, но атака, даже успешная, также явно не послужила бы хорошим выходом. Ну, сомнёт он Ниллиму. Если сомнёт. А дальше?

Машир усмехнулась и шагнула назад, одновременно распрямляясь.

— Хорошо, — сказала она. — Всё равно нам обоим не помешает небольшая тренировка, а мне будет полезно узнать любимые приёмы будущего противника… демонстрация которых лучше, чем рассказ, даже самый подробный. Предлагаю небольшой тренировочный поединок. Без лишних формальностей, но с теми же ограничениями, какие действуют в круге.

— Ты и я?

— Именно. Без формальностей… и без свидетелей. Ставка — ответ на вопрос, чем тебе не угодил Зарм. Победишь — промолчишь. Проиграешь — расскажешь.

— Оружие? Условия?

— Выбирай сам. То, что выбрал бы Зарм. Он владеет живой плетью?

— Да, и неплохо. А ещё он носит амулет второго щита и, если есть возможность, выходит в круг с боевым жезлом.

— Таким же, как твой?

— Нет. В моём — Белые Стрелы, в его жезле — Искры Гнева.

— Гм. А как насчёт способа атаки жезлом и её класса?

— Белые Стрелы мощнее, но Искры можно пускать чаще.

— Я немного не об этом спрашивала. Ваши жезлы формируют заряд перед навершием, черпая энергию из запаса собственных накопителей, а затем заряд летит в цель. Так?

— Да.

— Значит, способ атаки одинаковый. И класс примерно один. Хорошо.

Шосэтан прищурился.

— Ты позволишь мне использовать против тебя и плеть, и жезл?

— А также родовой амулет и любые заклятья… кроме смертельных. Да.

— Это наглость или глупость?

— Если выиграю, то первое. Если проиграю, то второе.

Грерод фыркнул.

— Твой учитель, кем бы он ни был, явно забыл рассказать о пользе смирения.

— О да. Зато любил повторять, что невозможного не существует.

— Чушь! — ответил благородный после краткой заминки.

— Вот и посмотрим, кто из нас прав. Пойдём.

— Куда?

— Есть тут недалеко тихое, редко посещаемое, удобное место…

Когда Ниллима привела противника в тот самый зал, Шосэтан напрягся, но вслух ничего не сказал. Он просто дошёл до середины, развернулся, извлекая жезл из петли, и оживил плеть, наблюдая, как ученица мастера Глама “затыкает” входы барьерными чарами. Потом подождал, пока она сосредоточится на каком-то заклинании — и выпустил в неё Белую Стрелу. Уменьшив наполнение Силой до травмирующего уровня.

Вскинуть руку с жезлом, выпустить на волю магию… много ли времени на это нужно?

Оказалось, что много.

Не прервав сосредоточения (!), Ниллима вскинула левую руку навстречу Белой Стреле. Ладонь её на миг оделась зеркальной плёнкой, и отражённое заклятье погасло, оставив на полу небольшое горячее пятно. Атаковавший не знал, что его противница предчувствует направление удара, точнее, читает в его эмоциональном рисунке цель выстрела. Отчего собственная меткость начинает играть против него.

Потерпев фиаско с быстрой и простой атакой, Шосэтан опустил жезл, окружил себя физическим щитом и начал без лишней спешки чертить какую-то сложную фигуру прямо у своих ног, используя в качестве инструмента живую плеть. Стремительно скользя немного выше пола, кончик плети оставлял светящиеся знаки, видимые только магическим зрением.

Меж тем Ниллима накрыла изолирующим коконом почти весь зал и атаковала, использовав сочетание “стихийной магии воздуха” (точнее, маскируясь под классическую магию стихий) и алхимии. В отличие от твёрдых предметов с высокой плотностью и некоторых видов жёстко структурированной энергии, физический щит не останавливал движение воздуха — только слегка замедлял его. При помощи вызванного ветра к цели можно было доставить самые разные летучие составы; Ниллима предпочла лакриматор — не смертельный, но крайне неприятный. В конце концов, Шосэтан ослабил Белую Стрелу, так что повода травить его синильной кислотой или двуокисью азота не имелось. Вроде бы.

Сама ляпнула про “тренировочный поединок без формальностей”, так зачем теперь дуться, если противник не дождался сигнала к началу схватки?

Последствия атаки грерод ощутил быстро, но предпринимать ничего не стал. Его родовой амулет доказал свою полезность, активировавшись и нейтрализовав несомую воздухом отраву. Ниллима хмыкнула, на всякий случай окружила себя модифицированным физическим щитом по примеру противника и добавила к Ветру Отравы другое заклятие из арсенала “магии воздуха”. Заклятье это называлось Вой Погибели.

Вот только её Вой, в отличие от классического, работал в строго определённом объёме и на очень низкой частоте, которую Сосед именовал “инфразвуком”.

Довольно простое по форме заклятье оказалось не так-то легко довести до ума. Постоянно всплывали проблемы с подстройкой к объёму резонатора, внутренним отражением, автоподбором частоты для создания стоячих волн… со сроком действия, наконец. Если классический Вой просто накрывал цель ОЧЕНЬ громким звуком, способным оглушить, травмировать или, при достаточном количестве вложенной энергии, даже убить, то модифицированный Вой (как и большинство переделанных заклятий, требовавший довольно скромного количества энергии) “раскачивался” в среднем от трети до половины нохх. Атакуемому достаточно было покинуть область воздействия, чтобы избежать последствий. Зато уж если он стоял на месте…