Анатолий Нейтак - Эмиссар: Трансформация [СИ]

“Стерва!”

— Ладно. Изменю вопрос. Сколько заклятий и ритуалов ты знаешь?

— Затрудняюсь ответить.

— Что, так много?

— Дело не в этом. Просто я пользуюсь в основном лично созданными либо улучшенными заклятиями… и не веду им тщательный счёт.

— То есть в твоём арсенале более сотни разных чар?

— Если считать глубокие модификации отдельными заклятиями — скорее, ближе к тысяче, — педантично уточнила Ниллима.

Зарм, успешно обходившийся шестью десятками активных форм и ни о каких “глубоких модификациях” даже не помышлявший, оскалился… но сдержался. Конечно, было бы крайне соблазнительно размазать наглую машир по земле кулаком или заклятием. Да. Вот только для этого у грерод, увы, не хватало возможностей.

Эта конкретная машир сама могла размазать его по земле. Причём без особого напряжения. И, увы, прекрасно это осознавала… как осознавал также сам Зарм.

После поединков на поляне с выходом малого канала, которым он стал свидетелем, всякие сомнения у него отпали. Увы, Эхенд в очередной раз оказался прав: по стандартам для боевиков Лабиринта Ниллима была мастером. И тот их поединок при первой встрече…

“Почему именно я? Почему не…

А ведь Эхенд уже говорил об этом. Тогда. Перед тем, как отдать приказ”.

Подумав, Зарм решил, что ничего не потеряет, и задал прямой вопрос о мотивах Ниллиме. Как ни странно, та ответила прямо и без раздумий:

— Никаких особых причин выбирать именно тебя. Меня попросил устроить дуэль в круге с тобой Шосэтан Сорент. А вот он, насколько я смогла выяснить, руководствовался мотивами… в том числе… личными.

Зарму — в который уже раз за последние несколько нохх! — пришлось давить разросшееся в груди жгучим костром бешенство. На сей раз вызванное, для разнообразия, не наглостью машир.

А потом он поуспокоился. Призадумался. И спросил, вновь не прибегая к уловкам, прямо (успел изучить характер подопечной):

— Почему ты не прикрылась своим “не вправе ответить”?

— Шосэтан не просил меня держать наш уговор в тайне. Но я не назвала бы его имя, если бы он обошёлся со мной честно.

— Честно?

— Мы отправляемся на границу. Причём твоё, командир, возвращение оттуда под вопросом. Возвращение Мугрина — под очень большим вопросом. А моё — вовсе не подразумевается. И хотя приказ о выступлении исходил от Старшего мастера Эхенда, мы оба знаем, кому обязаны своим нынешним положением. Так чего ради мне выгораживать этого мелкого интригана, Сорента?

Зарм помолчал.

— Поправь меня, — сказал он низким, тревожащим голосом, слегка подавшись к Ниллиме и блестя чёрными с серебром глазами, — но ты, кажется, только что намекнула, что Эхенд вернёт меня обратно, если я… потеряю двоих бойцов отряда?

— Только Эхенд знает, что он сделает в том или ином случае. Однако наш отряд будет принимать участие в войне до тех пор, пока я жива и дееспособна. Ну, или пока я в нём состою. Ты всегда можешь перепоручить заботу о… проблеме другому сарье.

— И как тебе перспектива неизбежной смерти?

Машир внезапно… улыбнулась.

Но Зарма эта улыбка напугала, как напугал бы не всякий оскал.

— Эта перспектива помогает понять, как следует жить. Не беспокойся, командир: я не хочу умирать и не хочу, чтобы умирал кто-то из членов отряда. Плевать я хотела на планы Старшего мастера Крыла Битвы. Я выживу — назло ему, Шосэтану, всему этому миру. А ещё помогу выжить другим… чем смогу. И не только выжить . Можешь на меня рассчитывать.

— Ясно. Ступай.

Ниллима развернулась к выходу из дома.

“И удара в спину не боится…

Нет. Неправильно. Она чуть ли не в лоб заявила, что готова к удару в спину. После такого поддаться соблазну и всё-таки ударить — нет, нет. Не мой стиль.

Эх, судьба-шутница! Для какой надобности ты засунула могучую, яростную, яркую душу грерод в слабое тело презренной машир?”

Сосед

Ритуал Раскрытия Связей для Мугрина и Кальфы прошёл легко. Они просто легли спать, а когда проснулись — уже имели иное мироощущение. А вот ученице эта кажущаяся простота далась ценой серьёзного сосредоточения. Вдобавок ей пришлось как бы засыпать и словно пробуждаться дважды, причём не просто так, а устанавливая чёткую связь между сознаниями. Особой трудности это бы не составило… если бы не расстояние между аурой ведущей ритуал и аурами посвящаемых. Ниллима сознательно пожертвовала лёгкостью и удобством в пользу скрытности. И если бы она не владела много раз доказавшим полезность “двоемыслием”, ничего бы не получилось. А так всё прошло штатно и к тому же улучшило её ментальные навыки.

Что не отменяло тяжесть в затылке, звон в ушах и лёгкую тошноту, как при слабом похмелье: откат после магической активности, испытывающей не Силу сарье, но его (точнее, её) способность к сосредоточению и тонким изменениям ментального тела. Настроение Ниллимы вполне соответствовало этому “похмелью”, составляя забавный — о, исключительно со стороны! — контраст радостному подъёму у “жертв” прошедшего ритуала.

Зарм, похоже, сделал правильные выводы из минувшего разговора и перед выступлением отряда обрадовал всех новыми приказами. Мол, в связи с возможным столкновением с отрядами противника необходимо усилить бдительность и вообще смотреть в оба. А потом удивил:

— Лан сарье заместитель, кого бы ты назначила в передовой дозор?

— Командир, — ответила после едва уловимой заминки Ниллима, — я полагаю, что лучше всех с этой ролью справится Сорх.

— Почему именно он?

— Неплохая наблюдательность. Природная осторожность. Хороший сурках.

— Ясно. А как насчёт других мер предосторожности в пути?

Тут ответ последовал быстрее и увереннее:

— Во время передвижения по джунглям малой группой следует, во избежание обнаружения противником, избегать создания активных заклятий, в том числе магических щитов. Но подготовить индивидуальные защитные заклятия к моментальной активации по сигналу тревоги, конечно же, необходимо. Строй держать не слишком редкий, но и не слишком плотный; в зависимости от условий держаться надо на расстоянии, не превышающем половины расстояния прямой видимости, но и не меньшем двадцати шагов — так, чтобы бьющие по площади заклятия высокой мощности даже при удачной атаке из засады не смогли накрыть сразу весь отряд. Во время привалов следует располагаться таким образом, чтобы за любым направлением, включая условный верх, наблюдала как минимум одна пара глаз. Ночёвки устраиваются под защитой сигнальной сети и внутри подготовленного заранее общего защитного круга, с обязательным назначением сменяющих друг друга караульных…

Внезапная лекция вызвала у слушателей нешуточное удивление. Ну, кроме Сорха — чутко шевеля своими выдающимися ушами, тот явно старался запомнить каждое слово. Мугрин Стопа, при всём своём удивлении, с видом задумчивого согласия похлопывал себя по плечу машинально пущенным в ход условным жестом.