Мартин Аратои - Обретая Силу [СИ]

Только вот его долг перед этим загадочным одарённым и в самом деле снова вырос.

— Младший благодарит за спасение его никчёмной жизни, — как можно ниже поклонился он, сложив руки перед грудью.

Этот человек мог уничтожить их одной мыслью. Лучше не раздражать его. Кроме того, он почему-то заинтересовался им, и только им. Мужчина не потрудился разбудить близнецов, мирно сопящих в отдалении.

Сверкнувшая молния озарила одарённого, показав его во всех деталях. Тайко в очередной раз вздрогнул и в страхе попятился. Слишком мало человеческого привиделось в собеседнике. Если при первой встрече ему лишь показалось, что незнакомец повадками напоминает птицу, то сейчас он в этом убедился. Нос больше похожий на клюв, короткие перья, вместо волос, глаза, когти… А когда его взгляд переместился на ноги мужчины, он увидел, что тот бос и четырехпал: три пальца спереди, а один противопоставлен, вырастая из пятки. Тайко нервно сглотнул, поняв, что смотрит на какое-то чудовище. Но спросить что-либо побоялся.

— Помни, юный Тэнг, теперь ты должен мне две услуги, и я их получу, — проговорил незнакомец, следом подзывая волка, что словно пёс пометил один из пиков.

— Может этот младший узнать, во славу чьего имени ему возносить благодарственные мантры? — собравшись духом и привычно лебезя перед сильным, успел спросить парень.

Гигантский волк остановился на полушаге, спина мужчины выпрямилась в седле, однако он так и не обернулся.

— Я известен как император Жгучая Птица, глава племени зверолюдов ущелья Гроз. Запомни это имя, Тэнг.

Сказав это, человек и зверь исчезли в ночи.

Тайко рухнул на четвереньки, чувствуя, как сердце колотится так сильно, что, казалось, вот-вот выскочит из груди. Практик, чьё существование всегда казалось выдумкой. Персонаж сказок и страшных историй, которыми запугивали детишек, заставляя тех слушаться. Легенда оказалась былью. И теперь у него двукратный долг жизни перед этим ожившим кошмаром.

Тайко вызвал Искрящийся серп и принялся кромсать бараньи туши. Долг долгом, страх страхом, но сейчас у него есть дело и он не намерен делиться трофейными ядрами с братьями.

— Вот мы и прибыли, ученик. Оглянись и забудь всё, что было прежде. Вход в эти земли знаменует новую главу твоей жизни! Именно здесь получишь знания о Возвышении и боевом искусстве, — одухотворённо проговорил учитель.

Кейхас, зажав рот ладошкой, фыркнула от смеха, разрушив всё очарование момента.

— Прости, деда, — не испытывая ни капли сожаления произнесла она, отсмеявшись.

— У-у-у, задам тебе, дрянная девчонка! — огрызнулся Комацу и для пущей острастки погрозил ей кулаком.

— Ой-ой, тоже мне старый мудрый наставник нашёлся! — откликнулась девушка.

— Да будет тебе известно, что я уже почти разменял третью сотню лет! — рявкнул Комацу в ответ, — Полагаю, это делает меня мудрым старым наставником и достойно уважения!

— Когда тебе столько лет, стоит использовать другое слово, — парировала Кейхас, потирая подбородок, словно пытаясь вспомнить. — Погоди, погоди, на языке вертится, — А, точно! — она щелкнула пальцами, одарив старика дьявольской усмешкой, — Маразм! Вот! Вспомнила!

— Ах ты! — старик шагнул к ней навстречу, но та ловко отскочила, спрятавшись за нами с Зормой.

Я вздохнул и легонько погладил генетту под подбородком. Местность и в самом деле была невероятна: вместо выжженной солнцем земли, шпилей с затянутыми грозовыми тучами небесами, небольшая долина, утопающая в зелени, окружённая горами с заснеженными пиками, отделяющими её от остального мира. Небо было безоблачным и голубым, солнце ярко сияло над головой, взирая на нас своим пылающим оком. По склону одного из утёсов, мелодично журча водопадом, сбегал горный поток, собираясь в глубокий водоём на дальней оконечности лощины. А в центре неё, укрытая ветвистыми деревьями, утопала вычурная каменная арка портала. Всё это скрывал Полог иллюзии, как объяснил старик когда заставил меня на всём скаку влететь за ним в один из ничем не примечательных каменных пиков, рассеянных по ущелью.

— Удивительная красота! — воскликнул я, любуясь окружением и раскрываясь миру.

Воздух был наполнен свежестью и причудливыми нотками ароматов, никогда не ощущаемых прежде. Не место, а сказка-мечта, ведь кроме внешнего проявления, здесь также чувствовались потоки всех аспектов.

— Да. И не приведи Небеса когда-нибудь проговориться тебе об этом месте, — глаза старика на миг блеснули холодной сталью. — Это тренировочная база клана и тщательно оберегаемый секрет. На то, чтобы укрыть его от посторонних, уходит колоссальное количество ресурсов, чего только стоит поддерживать Полог иллюзии. И думаю, ты уже догадался почему. Область богата всеми аспектами и хорошо изолирована. Но настоящее сокровище — Обитель, — старик указал рукой на арку, а другой огладил бородку, снова заговорив лишь пяток вдохов:

— В отличие от других, чаще всего имеющих сродство лишь с одной стихией, внутри нашей есть все до единого. Тут можно встретить зверя любого пути и добыть его ядро. Мы зовём всё это, — старик развёл широко руки, — Павильоном Милости Земли и Небес. Его пару столетий назад отыскал наш лидер Оводаи Тэнгер. Когда нам нужно обучить кого-то из молодого поколения или кто-то из старших нуждается в преодолении преграды, его приводят сюда.

Разговаривая, мы свернули на тропинку, ведущую к укрытым в тени деревьев небольшим домикам.

— Ты была здесь раньше? — спросил у девушки, и та в ответ кивнула.

— Ага. Дважды.

— Я не член вашего клана, отчего вы привели меня и доверяете эту тайну, учитель?

— Чутье старого мастера. Ну и то, что убью тебя прежде, чем успеешь сбежать и рассказать об этом. Шутка, — добавил он, улыбнувшись лишь одними губами. — А теперь бросай вещи в дом и через три минуты жду тебя у водопада. Не будем медлить с обучением.

Не желая провоцировать старика, быстрее спрыгнул с генетты и пошёл к одному из домиков, в то время как Кейхас направилась к другому. Зорма же, попискивая от восторга, опрокинулась на спину и принялась кататься взад-вперёд.

Улыбаясь про себя, открыл дверь и обнаружил, что хижина, обстановкой и убранством напоминают покинутое жилище в клане Тэнг. Бросив мешок с пожитками в угол, с удовольствием растянулся на циновке на полу, застонав от облегчения. Может, я и стал крепче, чем когда-то, но от такой долгой езды болели спина и мышцы. Ещё один веский довод не затягивать с собственным Возвышением.

Сейчас же не стоило прохлаждаться, заставляя учителя ждать. Вскочив на ноги, скорее побежал к тому месту, куда он приказал. Мельком успел заметить Кейхас, исчезнувшую в арке портала.

— Похоже, отправилась тренироваться, — пробормотал вслух и побежал к водопаду.