Александр Гром - Приключения Алекса

— Что именно, почтенный? — янит, окинул квадратную фигуру кузнеца проницательным взглядом.

— Э-э, — смешался бородач, но тут же быстро взял себя в руки, — ну, во-первых: здесь в лагере за палатками у отступников имеется повозка с припасами. Думаю, на ней вашим товарищам будет в самый раз.

— А во-вторых? — встрял в разговор я.

— Отступники упоминали про какой-то бесконечный Буреломный лес, или по-иному Дебри, расположенный на севере за Небесным озером. Еще они сожалели о том, что зверья там полным-полно, да вот охотиться на него — сплошное неблагодарное мучение. Дебри, мол, и есть Дебри, ни проехать, ни пройти. Хм, вот я, господа, и смекнул — трудно вам найти, более подходящее укрытие, чем в этом лесу.

— А что? — оживился Джон. — Неплохая идея.

Я молча кивнул, соглашаясь с ним.

— Стоит того, чтобы поразмыслить, — признался янит. — Спасибо тебе за заботу, добрый Йоган.

— Это вам огромное спасибо, — застеснялся бородач, оглядываясь на своих товарищей, заметно преобразившихся после нацепленных на себя трофеев; шлемов, мечей; панцирей, кольчуг. А те замерли возле шатра, плотной группой, перешептываясь и несмело поглядывая на нас. — У лютой смерти из когтей вырвали кровь, не скупясь, пролили, жизнями рисковали. Гном-бедняга вой совсем плох… Теперь мы ваши должники, что прикажете, то и будем делать.

— Мы признательны за столь благородное стремление, но помощь ваша не нужна, — отказался монах, предварительно переглянувшись с нами. — Единственное, о чем хочу попросить: заройте тела убитых отступников и уничтожьте остальные следы происшедших событий. После чего подумайте о собственном спасении. И мой вам совет: выбирайтесь отсюда не мешкая, разделившись по тpoe-четверо человек. Это собьет с толку возможную погоню в лице стаи Гончих Смерти. Все захваченные припасы можете взять себе, а куда идти, решайте сами, но тут вам в любом случае не место. Уходите.

— Как скажете, господа, — Йоган сожалеюще развел руками и отошел к ожидавшей его толпе.

Примерно через час-полтора, справившись с делом, все они окружили нас, тиская со слезами на глазах, пожимали руки, искренне, от души благодарили. Подошла попрощаться и Фанни. Ей тоже досталось. Да так, что сестренка, расчувствовавшись, даже смахнула слезу. Потом парни сели на коней отступников, построились в колонну по трое и сплоченным отрядом повернули на юг.

— А ребятушки-то отправились воевать, — с оттенком одобрения заметил Джон, — вот вам и простые ремесленники.

— За смертью они отправились, — глядя им вслед, с горечью промолвил янит. — То-то и беда, что ремесленники. Ведь меч для них все равно, что палка. На войне от таких только воронам польза. К сожалению…

— Да ладно вам мудрить, — возмутилась Фанни, — они взрослые мальчики и, уверена, смогут за себя постоять. Уж больно злы, хлебнув лиха сполна. Таких просто так теперь не возьмешь:

— Давайте кончать эти бесполезные разговоры, они нас, задерживают, — критически оглядываясь по сторонам на проделанную бывшими невольниками работу, предложил я, — так и кажется, что сюда вот-вот нагрянут непрошеные гости. Ноги надо делать отсюда. И поскорей.

— У тебя просто сдают нервы, — покачал толовой. Джон, но тут же отправился за повозкой. Я последовал за ним.

Она стояла там, где и говорил Йоган, позади палаток. На ней мы нашли мешок муки, два мешка ржаных сухарей, полмешка сахара, килограммов пятнадцать копченого сала, несколько связок сухой рыбы и бочок вина.

— Сказали же им ясно, все забирайте, — проворчал Джон, однако недовольным он не выглядел.

Подвинув съестные припасы, великан освободил пространство, которое щедро устлал матрацами. От моей помощи Джон наотрез отказался. Рядышком с повозкой хрустели овсом два крупных мерина, серые в яблоках. Животные выглядели мощно, для таких телега, нагруженная до предела, — что легкое перышко. Джон запряг их, и мы подъехали сначала к Рыжику. С предельной осторожностью великан с янитом переложили его на матрацы. Карл ожидал нас, тяжело опираясь на превосходный меч Шкуры, видимо подаренный ему Фанни. Гм, но где же сама сестренка?

— Фанни вернулась за вашими лошадьми, — уж с повозки ответил Карл на мой немой вопрос. — Обещала скоро быть.

Не прошло и двадцати минут, как она действительно показалась на пустыре, ведя за собой оставленных у дуба скакунов и вьючных лошадок. Теперь можно было ехать, дальше. Но куда, в Буреломный лес? Черт его знает, решить-то еще не решили.

Совещались мы уже в седлах и вскоре сошлись на общем мнении, что поход надо на время прервать. Ведь речь шла о жизни друзей. Также без возражений все согласились предпринять попытку найти пристанище в Буреломном лесу. За это говорило и то обстоятельство, что мы возвращались на нужное нам, северное направление.

Наконец-то имея перед собой конкретную цель, веселая компания отправилась в путь. Фанни, сидя на передке повозки, ловко правила, будто заправский возчик. Ее верная черная Ласточка бежала следам. Сен, по своему обыкновению в одиночестве, держался впереди, мы с Джоном составляли арьергард.

После бессонной, сумасшедшей ночи зверски хотелось спать, и я вскоре задремал в седле. Пробуждение было не из приятных: с неба полил холодный дождь. Хорошо еще, что повозку защищал брезентовый тент, не то вымокли б наши раненые товарищи до нитки. Укрыться же возможности не представлялось: вокруг простирались невысокие холмы, поросшие кустарником да чахлыми деревцами.

Вскоре земля раскисла, кони стали скользить и спотыкаться. Потому хочешь, не хочешь, а пришлось идти пешком. Дождь сопровождал нас почти до вечера, то стихая ненадолго, то опять возобновляясь с прежней силой. Затем его средоточие, свинцово-серые тучи, куда-то унесло мощно задувшим восточным ветром.

Упавшее настроение подняло восхитительное зрелище, открывшееся с вершины плоского кургана: мерцающая синяя гладь Небесного озера, особенно прекрасного в золотисто-алых лучах заходящего солнца. За озером, на севере, темнело какое-то большое черное пятно. Наверное, это и был тот самый нужный нам Буреломный лес. На западе водному раздолью не виделось конца, а вот слегка отклонившись на восток, мы могли, обогнув его берегом, легко добраться до Дебрей. На по-любому ночевать выходило здесь.

Помогая друг другу, мы сообща устроили на вершине временную стоянку, расседлали, напоили и накормили коней, установили палатку, сварили из медвежатины наваристый бульон для больных, приготовили недурное жаркое, подштопали одежду, выдраили оружие. Словом, дел было невпроворот. Тем не менее, мы частенько заглядывали в палатку, где лежали друзья: Карл спал, тихонько постанывая и что-то неразборчиво бормоча. Рыжик находился все в том же подвешенном между небом и землей состоянии. Н-да, лучше ему не было, но слава богу, не стало и хуже. Организм Рыжика боролся за жизнь… Мы старались ему в этом помочь: Фанни с ложечки вливала бульон, Сен, размотав бинты, чародействовал над колотой раной в груди, используя все свое искусство целителя и мага, мы с Джоном протирали влажными тряпочками лицо, меняли на пылающем лбу холодные компрессы.