Мари Бреннан - И в пепел обращен [litres]

«Король умер».

От этих слов все тело, до самых костей, пробирал озноб.

«Король умер, да здравствует король»… но нет. По решению парламента молодой Карл еще не занял место отца. Трон оставался пустым. Бывало такое и прежде, с минуты смерти одного суверена и до коронации нового, но то были перерывы иного свойства – все равно, что паузы меж двумя вдохами. Этот же казался чистилищем, коему не видно конца.

Впрочем, сие еще ничего не значило. В скором времени вести достигнут ушей принца, будущего короля – ведь народ возведет его на трон, несмотря ни на какие законы. В конце концов, милостью Божией король Англии – это он, а не какой-нибудь парламент.

Да, все это не значило ничего… и в то же время значило слишком многое.

Англия осталась без короля. И где-то в самой глубинной, духовной основе страны отсутствие монарха гремело, раскатывалось эхом, словно жуткий колокольный набат.

Однако позволять себе этаких мыслей было нельзя, пока оба не окажутся в безопасности, а до нее еще далеко. Несмотря на ужасную стужу, лицо Энтони покрылось крупными бисеринами пота. Прыгая с крыши, она не успела подумать: ведь он – человек, да к тому же уже немолод. Теперь его хромота усиливалась с каждым пройденным фарлонгом [45] Британская единица измерения длины, равная 220 ярдам (201 м), одна восьмая часть мили. , но, зная, что Луна его не оставит, он упорно шел вперед.

Ближайший вход был единственным за пределами Сити. Туннель открывался в городской стене, но выводил в клоаку реки Флит. Пожелай Луна бросить вызов сей сточной канаве, ведьма, хозяйка Флита, может их не пропустить. Придется идти через Ладгейт, к арке на Фиш-стрит…

Нет. Федельм так и не смогла догадаться, с какой целью в Лондон послана Красная Ветвь, однако то, что они охотятся за Луной, за Энтони, а то и за обоими, казалось очевидным. В таком случае, будь у них хоть капля здравого смысла, возле Ладгейта – там, куда, весьма вероятно, направятся королева с Принцем – ждет засада.

Скольких рыцарей отправил сюда Конхобар? Там, на Кинг-стрит, было восемь. Однако хозяин дубовой рощи видел только один отряд, а на деле отрядов могло оказаться больше. Хотя для засад возле всех входов и всех ворот Сити их наверняка не хватит.

Между тем оба свернули на Флит-стрит. Пора принимать решение. Взглянув на Энтони, ни на миг не разжимавшего крепко стиснутых зубов, Луна убедилась: до Ислингтона, к сестрам Медовар, ему не дойти. Придется рискнуть.

– Ступай за мной, – сказала она, сворачивая к северу, на Феттер-лейн.

Миновав низшие судебные инны, они перешли Флит по Тернэгейн-лейн и вошли в город через Ньюгейтские ворота. Спина меж лопаток так и зудела в непрестанном ожидании пущенной сзади стрелы, но нет, выстрела не последовало. Дойдя до мясных рядов, Луна помогла Энтони спуститься в подвал, что перестал быть подвалом, стоило им пересечь его из конца в конец.

Оказавшись в безопасности, дома, Луна с неимоверным облегчением перевела дух. Оставленная железом рана давала о себе знать острой болью, а, приземлившись на платформу, она сломала планшетку корсета, и обломки чувствительно впивались в живот. Бледный, как смерть, если не брать в расчет лихорадочного румянца щек, Энтони бессильно привалился к стене и не сумел даже выпрямиться, когда двери с грохотом распахнулись и на порог ступили два вооруженных рыцаря.

Луна рванулась вперед, заслонив собой Энтони и сбросив обличье смертной. Рыцари замерли, в изумлении уставившись на нее.

– Идемте, – не позволяя им собраться с мыслями, сказала она. – Лорд Энтони нуждается в помощи, и к тому же на нас напали.

Благословен будь Валентин Аспелл, встревоживший Луну известием о появлении Красной Ветви! Халцедоновая Стража держалась наготове. Эти двое, Эссен и Меллеган, служили в ее рядах недавно, однако с отменной расторопностью взялись за дело. Меллеган подхватил Энтони со стороны пострадавшей ноги и помог ему встать прямо.

– Мы слышали о волнениях, Ваше величество, – сказал Эссен. – Ваши рыцари собираются в большом приемном зале…

Луна скверно выругалась.

– Оставили посты? Я приказала охранять входы! Сэр Пригурд еще снаружи…

Ну и встрепанный же вид имели они, спеша по лабиринту коридоров и галерей в тронный зал! Однако это мало что значило: никого из придворных им по пути не попалось. Наконец впереди показались двустворчатые двери, распахнутые в ожидании королевы.

– Не знаю, что замышляют наши преследователи…

Ответ ожидал внутри.

– Привет, Луна, – сказал Ифаррен Видар, с удобством развалившийся на ее троне.

Халцедоновый Чертог, Лондон, 30 января 1649 г.

Рука вольготно перекинута через серебряный подлокотник, нога – через другой… Этот худой, долговязый дивный вправду был очень похож на паука. Ледяной грацией той, что занимала сей трон прежде, он не блистал, но весьма походил на нее чернотою волос и бледностью кожи: на миг Луна в ужасе замерла, словно бы вновь увидев перед собой Инвидиану.

Скрыть страха Луна не сумела, и, видя это, Видар заулыбался шире прежнего. Из оцепенения ее вывел издевательский смех. Справа от дивного лорда стоял с обнаженною шпагой сэр Лислик. Улыбка его более напоминала хищный оскал. Кресло Энтони с тронного возвышения сбросили; теперь оно, с распоротым надвое сиденьем, лежало невдалеке на боку. Вкруг возвышения выстроились в ряд и сообщники Лислика, еще недавно сидевшие в темницах под Тауэром, а ныне свободные.

Все это Луна успела отметить, прежде чем развернуться к выходу, однако створки дверей уже затворились, а Эссен направил острие шпаги ей в грудь.

– Ни с места, Ваше величество.

Меллеган по-прежнему поддерживал Энтони, однако свободной рукой приставил к его горлу кинжал, а какой-то гоблин расторопно завязывал Принцу рот. Ненадолго встретившись с Энтони взглядом, Луна увидела в глубине его глаз смятение, ужас и недоверие, однако ответить на его безмолвный вопрос не могла. Вместо этого она вновь развернулась лицом к восседавшему на троне Видару.

Только теперь она впервые заметила дивных, стоявших вдоль стен приемного зала, под серебряной филигранью и хрусталем сводчатого потолка. Некоторые (до обидного многие) были рыцарями ее Халцедоновой Стражи, но остальные…

Узкое лицо Видара расплылось в беспощадной улыбке.

– Уж не думала ли ты, будто у меня нет союзников, кроме скоттов, Луна? Ведь ты жестоко разочаровала ирландцев. Сколько несдержанных обещаний, сколько упущенных возможностей… А им нужен Халцедоновый Двор, что не замедлит пустить в дело любые орудия, имеющиеся в распоряжении.

Возможно, у Никневен и не хватало сил для удара, однако кое у кого еще сил имелось в достатке. Рыцари Красной Ветви, возглавляемые Эоху Айртом… Бывший посол тоже был здесь, держался вне досягаемости обнаженных клинков, подалее от возможной опасности. Теперь-то Луна понимала, отчего он оставил ее двор. Все это готовилось, по крайней мере, два месяца, а, скорее, и того дольше. Вот только кем? Самим Темером, или лишь королем Конхобаром Ольстерским?