Дмитрий Павлов - Потеха колдунов: Пробуждение

Ослушаться Иванко не посмел. Взял протянутый топорик и принялся за работу. Долговязый паренек со смешным веснушчатым лицом вызвался помочь. Было заметно, что юноша не привык к открытым ранам и смертям, слишком бледнел, когда они стаскивали трупы. Сам же воин сел в снег, скинул кольчугу со стеганкой, задрал рукав рубахи и принялся обрабатывать рану от копья. Он быстро справился и, облачившись, разжег огонь и принялся шептать ритуальную молитву. Среди незнакомых слов часто повторялись: « Жег най, пшепрашам».

Погребальный костер прогорел и остался позади. Иванко убедил спутников надеть снегоступы и повел на юго-восток. Свои имена они ему не назвали, а он тоже не торопился раскрывать свою подноготную. Всему свое время...

Шел и крепко думал. Убитый Мерген был ближним человеком Соловушки. Тот довольно скоро узнает о произошедшем и свяжет это событие с ним, полукровкой, – его где только с перекатом не видели! Эх, а как Соловушка осерчает, скольких людей поднимет с указом найти маленького человека. С другой стороны, наместник послал его в том числе, чтобы решить вопрос свободного прохода по землям Изверга. А тут нарисовались такие проблемы – появился этот ведьмак и нарушил планы. И как распутать образовавшийся клубок, человечек не знал. Вот если бы все спихнуть на этого страшного воина. Ведь и правда, всех поубивал, никого в живых не оставил. Пусть тогда и несет ответ. А Иванко так, в стороночке отстоится, какие к нему могут быть претензии?

Они вышли из леса. Впереди раскинулось голое пространство, усыпанное неглубоким поблескивающим снегом.

– Что за гигантский валун на плато? – задал вопрос воин. – Он словно говорит с нами.

– Капище старое. Чтобы с пути не сбиться, надо бы у Черного камня жертву принести. Если не сложно, подойдите, преклонитесь, а я у коня ноги свяжу и к вам присоединюсь, – ответил проводник, старательно отводя глаза.

Что ж, предоставим выбор судьбе! Лишь бы самому не поддаться зову!

Мужчина с пареньком отправились к Черному камню, возвышавшемуся башней над белым пустым пространством. «Все же они хорошие люди, – мелькнула мысль в голове у полукровки, – не убили, доверили топор, теперь лошадь». Но хорошие люди такие нехитрые, не всякое колдовство почуять можно, не всякое…

На середине пути раздался треск, шум, и без видимой причины наст под ногами странников сначала просел, а потом резко ухнул вниз, в провал пустоты. Черный камень принял предложенную жертву!

Unknown date

Они стремительно скользили вниз по склону. Иногда Митяй ударялся о какие-то коряги, цеплялся за торчащие корни, но в целом все обошлось довольно удачно, под конец его несколько раз перевернуло, и он кубарем влетел в достаточно просторную пещеру. Следом за ним туда же ворвался большой ком земли и снега.

— Ух ты, еще хочу, так весело! — засуетился вокруг его головы анчутка. – Айда наверх, повторим.

Но паренек лишь закряхтел. Земля под ним никак не обретала твердость, предметы двоились, тело не слушалось. Это нежити все нипочем, а смертным бывает больно.

Пещера, где они очутились, была освещена слабым светом, шедшим из расщелины сверху. Заметно тянуло свежестью. В сугробе, вспугнув анчутку, кто-то зашевелился, оттуда показалась человеческая рука, а после и весь Дементий, в порванной шубе и без шапки. Рыцарь судорожно прижимал к себе свой меч, гневно вращая глазами.

— Он знал, – ошарашенно констатировал лех.

– Знал что? – переспросил пастух, хотя сразу же понял, о чем идет речь.

– Хитрец, устроил ловушку, провел на мякине, а я и не почувствовал подвоха. Но вот что это перед нами? — и Дементий показал за спину паренька.

Тот медленно оглянулся и увидел бурую меховую массу. Эта масса пришла в движение. Митяй потихоньку перебрался за спину рыцаря, как и анчутка, враз утративший всю веселость. Из темноты на них глянули два красных, налитых кровью глаза, потом показалась исполинская морда, которая, громко вздохнув, разинула пасть, наполненную убедительными клыками, а потом издала рев. Пол в пещере задрожал, посыпались мелкие камешки. Да что же такое творится! Сначала разбойники, затем предательство спасенного пленника, а теперь этот пещерный монстр! И главное, непонятно, чем все это закончится.

Рыцарь взял меч двумя руками и направил острием в сторону медведя. Лезвие окуталось серебристым светом. Чудищу не понравился блеск металла, оно недовольно встряхнулось… и рванулось на пришельцев. Дементий чуть согнул колени, рассчитывая насадить мишку на меч, но в последний миг, когда казалось, что морда зверя вот-вот соприкоснется с острием, тот резко остановился и сшиб человека лапой с ног. Лех куклой отлетел в сторону. Медведь радостно зарычал, подошел к Митяю и, нависая над ним, с шумом выпустил из пасти смрадный воздух, потом развернулся и уже спокойно отошел вглубь пещеры.

— Может, зря я к вам подвязался? — с сомнением спросил анчутка.

В то время как рыцарь пытался прийти в себя от удара, зверюга встал на задние лапы, рыкнул и начал изменяться. Немного осунулся, плечи и голова уменьшились, нос втянулся, шерсть заменилась на кожу, красный цвет глаз перетек в карий, когти превратились в пальцы. И перед путниками предстал крупный обнаженный мужчина, чьи конечности были по-прежнему покрыты шерстью, но в остальном вроде человек как человек: безбородый, с курчавыми бакенбардами.

– Вау, – произнес анчутка, — он решил нас руками придушить. Надеюсь, начнет с рыцаря, может, на нем и умается.

– Здоровья желать вам, нежданные гости, не буду, к себе не приглашал. Видимо, о том, что будить зверя в спячке опасно и для себя непрактично, вам не рассказывали, -- голос оборотня звучал неожиданно мягко и мелодично, что совсем не вязалось с его статью.

– Так ты убивать нас не будешь? – поинтересовался пастух, задерганный анчуткой. Привычно подтряхивало, но вместе с тем к страху примешивалось и любопытство. Он почувствовал смутное родство местного хозяина со Стрыем, своим волшебным другом, который неожиданно пропал перед тем, как начались все эти ужасные события.

– Возможно, и буду, но позже, а пока мы с вами побеседуем: не каждый раз тебе на голову сваливаются, да еще один за другим, неприкаянный изгой древнего рода и сир ота, отыскавший цветок папоротника.

– Во завернул-то, а про меня он что-нибудь подобное чудно-красочное скажет, я ведь тоже с вами? – занервничал мужичок и для верности еще и дернул Митяя за штанину. Пареньку пришлось ногой отодвинуть его от себя подальше.

– И как, уважаемый, к тебе обращаться? – спросил Дементий. Он убрал в ножны меч и оперся о камень стены.

– Обращайтесь просто, Потапыч. Настоятельно предлагаю пройтись со мной. Покажу вам, куда вы попали, обскажу свою потребность, а там и ясно станет, чем закончится наше знакомство.