Дмитрий Павлов - Потеха колдунов: Пробуждение

– Здравствуй, девица. А ты выросла, – молвил старик. Его лицо избороздили глубокие морщины, руки покрывали коричневые пятна, седая борода – неровна и жидка. Но голос… Голос мог принадлежать только уверенному и сильному человеку, могущему повелевать скрытым!

– Старче, рада тебя видеть. Если бы ты знал, как ты мне нужен!

– Я знаю. Но лучше, если сама все подробно расскажешь.

Велемудр подошел, и они медленно побрели вниз по ступенькам.

Камнеград был необычным городком. Построен на крутом холме, верхушкой которого служило Капище, и все улицы спускались от него к крепостным стенам. Для удобства в полотно улиц были вделаны большие и малые ступеньки. Кроме того повсюду в нем встречались странные каменные жабы. Их уродливые формы могли напугать, но все же у многих вызывали улыбку. Как верили местные, они отпугивали злых существ и приносили удачу. Про удачу, может, и завирали, но что-то в них определенно было.

Рядом с волхвом Любава впервые за многие дни почувствовала себя защищенной. Она надеялась, что его знания позволят объяснить происходящее, мудрость – найти выход, волшба – одолеть противников.

– Все началось неожиданно. В тот день я собиралась переговорить с Ритархом об одной проблеме… Видишь ли, выяснилось, что у меня есть брат. – Любава сделала паузу, но, к ее досаде, Велемудр никак не отреагировал. – Я нашла учителя на Капище близ Кистеней. Но вместо разговора с ним получила видения от Идолов. Внезапно мое сознание отделили от тела, затем расчленили на бессчетные лоскутки. Это было пугающе – ощущать себя множеством несвязанных между собой вещей и явлений. И при этом быть в каждом. Оказалось, время и пространство могут сжиматься и разжиматься, меняя местами свои начало и конец. Звучит безумно, но то, что мне показали, было само по себе безумным. А когда меня вернули, все полученные воспоминания слились в одно, разом. Я схлопнулась! Но этого Многоликим показало мало: когда я была не я, мне довелось посмотреть в глаза самой тьме. Она наползала из Захрусталья в виде черных-пречерных клякс. Ее целью было уничтожить все живое в наших землях, на всей Артрии. И эта чернота была больше, чем смерть, ибо смерть всего лишь одно из проявлений жизни. После нее же не оставалось жизни. Кляксы словно стирали то, до чего дотрагивались, касались, меняли структуру вещей с нечто на ничто…

– И ты решила, что волхвы смогут остановить эту наползающую черноту?

– И я решила поговорить с тобой! Мне нужно знать, что это и как с этим бороться.

– Но было что-то еще, после Капища? Не так ли? – уточнил собеседник. Несмотря на то, что его посох гулко стучал по мостовой, старик достаточно проворно преодолевал многочисленные неровности. Вот и сейчас мягко соскочил с обломленного камня и протянул руку Любаве. Затем помог ей преодолеть обрушенное место.

– Я не просто так хочу узнать про эту тьму. Я хочу вступить с нею в бой. Что?! Почему ты на меня так смотришь?

Сердце девушки громко забилось. Она отчетливо представила, как отползает от убивцы в лунном свете. Нет! Такое не повторится! Она сжала зубы, помолчала и только после пояснила:

– Незадолго до отъезда из Кистеней меня посетила белесая нимфа. Не удивлен? Ты встречал подобных созданий, не так ли? – Любава метнула взгляд на Велемудра и продолжила: – Она заговорила со мной. И в тот же день мне пришлось убить человека, плохого человека, воспользовавшись силой нимфы. Плохой человек превратился в ледяную глыбу. Просто, пшик. И жизнь из него вышла. Лишь по моему желанию. С тех пор мне подвластно что-то необычное. Я слышу биение чужих сердец так, будто они стучат у самого моего уха. Я вижу, как по людям бегут жизненные соки… Не всегда. В определенные моменты. И я могу…

Дочь купца хотела призвать сапфировых змеек, но Велемудр схватил ее за руку и твердо сказал:

– Не здесь. Бойся чужих глаз!

Они вошли в каменный дом, в котором гостья остановилась, поднялись на второй этаж, в горницу, и встали у широкого прохода на балкон. Оба не торопились снимать верхнюю одежду. Снег залетал сквозь открытую дверь, легкий сквозняк колебал льняные занавеси. Они же смотрели, как печной дым поднимается от соседских крыш, слушали, как где-то гремит молот о наковальню и перекрикивается детвора.

– Пойми, Любава, – наконец проговорил волхв, – Многоликие живут по иным законам, нежели простые смертные. Удивительно, что они выбрали именно тебя. Однако не нам обсуждать их выбор. Сложность в том, что никогда не знаешь точно – то, что они показывают, относится к прошлому, настоящему или будущему. Поэтому эти темные кляксы не обязательно именно сейчас угрожают нашему миру. Калейдоскоп видений – слишком обманчивая мозаика…

– Велемудр! – девушка сделала шаг в сторону от него, она ожидала объяснений, а не сомнений. – Мне ясно дали понять, что угроза настоящая. Это не прошлое и не будущее. Это здесь и сейчас.

– Выясним, обязательно выясним, – примирительно сказал старый кудесник. – Хотя кто его ведает, где оно – это здесь и сейчас. Как ты знаешь, люди не единственная раса, обитающая на Артрии: есть также чудины, сааркены, змеелюди, псоглавцы, ратоборцы-великаны, волколаки. Но есть и те, кто не относится ни к одной из перечисленных рас, те, кто прибыл после появления Разлома, когда истончилась граница между нашим миром и его Изнанкой, так называемые демиурги. Их возможности поистине безграничны. Фактически именно они властвуют над Артрией, хотя мы вроде бы и не ощущаем их присутствия. Одни говорят, они демоны, другие, что предвестники тех, кто придет после. Не всех устраивает такое положение дел, не все готовы мириться с этим. У пращуров свой взгляд как на демиургов, так и на идущих следом. Не мне спорить с ними, возможно, они правы, а возможно, и ошибаются.

– Возможно? – голос девушки дрогнул.

Она почувствовала болезненный укол разочарования. Ведь надеялась, что они немедленно начнут планировать, как одолеть Самого Грозного Врага . А вместо этого старик развел уклончивую демагогию.

– Да, возможно. Видишь ли, в нашем мире есть не менее серьезная проблема. Хрустальный звон наполняет Навь, от него малые существа погибают одно за другим. И сейчас все силы волхвов брошены на выяснение причин происходящего. Что заставляет звенеть Хрустальный Разлом? Чем нам это грозит? Мы должны найти ответы, пока не станет поздно.

– То есть ты не знаешь, что происходит? Может, кляксы из видений и вызывают звон? Не зря же мне показали именно их? Иначе зачем? Для чего?..

– Это мы и определим, – терпеливо повторил Велемудр. – Но сначала предлагаю разобраться с тем, что ты так внезапно обрела. Не будем рисковать. Давай удалимся от городка и на склонах Большого Камня все хорошенечко проверим.