Сергей Самаров - След Сокола. Книга третья. Том второй. Новый курс – на Руян [litres]

Конечно, короля Готфрида эти соображения о лютичах и сорбах [97] Сорбы – то же самое, что лужицкие сербы. касались мало. Но о том, что касалось его самого, он, несомненно, много думал. Тем не менее, выход у короля данов был только один – прорваться через заслон на дороге, который выставил ему князь-воевода Дражко, поскольку по численности здесь находилось самое слабое звено армии бодричей, хотя во главе войска руян стоял сам князь-воевода Дражко, прославленный своими победами и в войнах Годослава, и в войнах франкского короля Карла Каролинга. И даны двинулись вперед. Первыми, как обычно, готовились нанести удар конные копейщики. Именно они и составляли авангард армии данов. Руяне подготовились к встречи, и с нетерпением ждали команды. Команда прозвучала. Даже две. По отмашке князя-воеводы обе команды дал берестяной рожок стрельцов. Луки поднялись в боевую позицию. Стрелы легли на свое место. Натянулись тетивы…

Объединенное войско булгар и ростовцев, только недавно такое внешне сильное и самоуверенное в своей безнаказанности, готовое к уничтожению поселений мирных людей только за то, что они хотят жить, перестало существовать. Однако считать эту победу полной было сложно, поскольку с небольшим отрядом – меньше сотни воев, сумел прорваться, и умчаться в обратную сторону, сам князь Изявлад.

Больше всего горевал по этому поводу крепкорукий вой народа меря Казце.

– Жалко! Как жалко! А то я хотел испытать на нем силу своего кулака. Думал, смогу я, как князь Буревой делал, ударом кулака в грудь Изявлада убить? Столько злости в душе на него накопилось. За все обиды меря рассчитаться думал…

Меря ловили коней булгар и ростовских дружинников, снимали с убитых доспехи, сразу примеряя на себя. Если не подходили или казались малоудобными, искали другие. Благо, выбор был богатым. На удивление спокойно вели себя свеи. Они понесли самые большие потери из всех полков, поскольку на себя приняли первый удар, и нанесли встречный. Но, благодаря стрельцам, этот первый удар неприятеля значительно смягчился, иначе потери могли бы быть несравненно более тяжкими. Но свеи умели за себя постоять, хотя и булгары тоже всегда считались неплохими воями, и многих булгар навсегда лишили возможности идти в бой. Свеи, пользуясь тем, что снег в лесу, где булгар добивали, уже был утоптан, наносили оттуда дров, и готовили большой общий погребальный костер, чтобы отправить своих убитых прямиком в Вальгаллу [98] Вальгалла – царство мертвых в мифологии скандинавов. Души убитых в бою воинов Валькирии забирают с земли, и уносят в Вальгаллу к посмертным кострам. . Князь-посадник Гостомысл наблюдал все с высокого утеса, когда к нему приехал воевода Заяц.

– Княже, а где пятьсот свейских пехотинцев?

– Я отправил их в Муром на стены. Мне сообщили, что в округе появился шестисотенный отряд хозар. Я решил, что мы сами справимся, и посчитал, что лучше будет, если эти свеи укрепят городскую дружину Мурома.

– Спасибо тебе, княже, за заботу о нашем городе. Но я впервые узнаю от тебя о хозарах. Где есть шесть сотен, там же, рядом, может быть еще несколько раз по шесть сотен. Хозары обычно ходят несколькими отрядами разными дорогами. Разреши мне, княже, в этом случае отправиться сразу домой на защиту города.

– Дождись, когда свеи сожгут своих убитых, забирай их полк, и отправляйся вместе с ними. Думаю, что я заеду к вам вскоре. Ты оставишь мне Кля-младшего?

– Да, конечно, княже. Мы будем рады встретить тебя. А много ли у свеев потерь?

– Около полусотни убитыми, столько же ранеными. Но полк хорошо показал себя. Они стойкие вои, и разгром, который устроил им князь Бравлин, не сломил их дух полностью. Просто я еще раз убедился, что Бравлин умеет совмещать человеческие способности с окружающим миром. Это не каждому дано, но он сумел это сделать хорошо – использовал слабый лет и берега реки.

– Я слышал, что с твоей помощью…

– Моя работа была скромной, – ответил Гостомысл. – Скорее, у сотника Русалко больше заслуг в той победе.

– Кто-то едет сюда, княже… – воевода показал пальцем на человека, который по льду реки прискакал к воям, еще не покинувшим лед озера, оттуда ему показали на утес, где сидел в седле князь-посадник, и всадник сразу поскакал в сторону утеса. Это был какой-то гонец к князю-посаднику, не иначе.

Воевода Заяц, хотя только что собирался побыстрее уехать со своей дружиной в Муром, задержался, надеясь услышать какие-то новости. А новости могли быть как хорошими, так и плохими. Плохие новости Заяц ждал из своего города. Он предполагал, что хозар в округе больше, чем несколько сотен, и они могут Муром обложить. Следовало собрать свейский полк, который уже завершил сожжение тел павший в бою, и ничто больше этот полк на месте не задерживало. Следовало и свою дружину собрать, где тоже есть павшие. Но об их сожжении позаботятся люди из народа меря, близкие мурома по обычаям и даже по языку. У мурома тоже есть погибшие, и немало, поскольку веревочный доспех защищает хуже металлического, да и оружия у меря настоящего не было. Зато теперь появится и оружие, и доспех.

Воевода выехал к самому краю, и рукой показал гонцу, с какой стороны лучше на утес заехать. Пришлось тому круг сделать, и подняться.

– Здрав будь, княже.

– И ты здрав будь. Сказывай, с чем приехал? И кто такой вообще?

– Я из людей старосты Зори, поселянин местный. На работы был забран в Ростов.

– Стало быть, из Ростова вести?

– Из Ростова, стало быть, княже.

– Сказывай…

– Ростовские меря поднялись вместе с работными людьми. Стены заняли. Решили Изявлада, если вернется, в город не пускать. А тут и полк русов подошел. Воевода Далята пришел. Мы его сразу в город запустили. А потом и гонец от поселян прибыл, подбивать нас, чтобы мы поднялись. А мы и без гонца поднялись. Я не один скакал. Троих нас отправили, все с одного селения. Мы уже знали, что где-то здесь сеча предстоит. А потом встретили двух булгар-беглецов. С поля боя утекли. Сказали, что разбиты. Их мы убили. У нас на топорах черенки длинные насажены. Для боя годятся. Двинулись было дальше, а потом видим, вдалеке, большой отряд скачет. Мы в лес с реки спрятались. Но узнали Изявлада. Он с сотней скакал. Торопился. Понятно стало, что с поля боя. Бросил всех, и убежал. С сотней нам бы не справиться, потому на лед не вышли. А потом еще одного встретили. Один убежал. Дружинник ростовский. Он и подтвердил, что князь убежать успел. Только охрана с ним. Дружинника мы тоже зарубили. Посоветовались, и решили так, что я дальше поеду, а двое товарищей моих назад вернутся, и князя в пути обогнать попробуют. Скажут, чтоб в город его запустили, а там захватили.

– А что вы, нового князя выбирать будете? – спросил Гостомысл.