Томас Баррон - Потерянные годы

Затем «логово» неожиданно озарилось ярким светом. Мы в изумлении поглядели друг на друга. Мы находились в огромной пещере, вырубленной в скале. Стены ее светились, но было неясно, откуда исходит свет. И, что было еще более странно, мы не заметили поблизости никакой Великой Элузы. Кроме нас, в гроте со светящимися стенами никого не было.

— Где она? — удивился я, осматривая диковинное «логово».

Риа наморщила лоб.

— Ничего не понимаю.

Шим сидел на полу, закрыв лицо руками, и трясся.

— И этот свет… — Я прикоснулся рукой к стене. — Смотри! Он исходит от самих стен!

— Хрусталь, — произнесла потрясенная Риа. — Грот из светящегося хрусталя!

И в самом деле: стены, потолок и пол пещеры излучали яркий свет, и отблески его метались по нашим рукам, лицам. Вокруг нас искрились, вспыхивали огнем кристаллы, как будто откуда-то сверху струился водопад, озаренный солнечными лучами. Я был уверен в том, что мое лицо тоже сияет, потому что даже в те дни, когда я еще не лишился зрения, когда цвета были насыщеннее, а свет — ярче, я никогда не видел ничего прекраснее этого хрустального грота.

Внезапно я ощутил на груди какое-то тепло. Заглянув за ворот туники, я буквально подскочил на месте. Галатор светился — так же ярко, как стены пещеры! Самый крупный камень в подвеске приобрел цвет молодой листвы и излучал зеленый свет. Подняв голову, я увидел, что Риа с улыбкой смотрит на меня.

— Вам нравится моя пещера? — Откуда-то до нас донесся новый голос, веселый и тоненький.

Пока Шим продолжал дрожать от страха, мы с Рией подошли ближе к стене, от которой исходил голос. Среди нагромождения крупных кристаллов была натянута едва заметная паутина. Нити ее расходились из центра, словно лучи света от звезды. В паутине сидел один-единственный паук, размером с ноготь большого пальца. Крошечная голова и спина были покрыты миниатюрными волосками, светившимися так же ярко, как и кристаллы.

— Очень нравится, — ответил я.

— Она напоминает мне скопление всех звезд, которые я когда-либо видела, собранных вместе, — добавила Риа.

Я наблюдал за пауком; округлое брюшко его затряслось, когда он перебирался на соседнюю нить паутины.

— Значит, ты…

— Я, — объявил паук, точнее, паучиха, — Великая Элуза.

— Но только что ты говорила таким громким голосом, и нам показалось, что ты… крупнее .

Паучиха, не обращая на меня внимания, прицепила к паутине новую шелковую нить. Перебросив ее через поврежденный участок сети, она спрыгнула на нижний уровень. Затем быстрыми движениями двух лапок закрепила нить. Покончив с ремонтом, она быстро поползла в центр.

— И как тебе удалось притвориться такой огромной? — не отставал я.

— О, я могу стать огромной, когда захочу. — Паучиха махнула лапой в сторону Шима. — Достаточно огромной, чтобы одним махом проглотить вон тот трясущийся лакомый кусочек.

Маленький великан, не отрывая рук от лица, испустил стон.

— Если я не в настроении есть своих гостей, — продолжала Элуза тем же тоненьким голоском, — я ненадолго становлюсь меньше. Мой желудок при этом сжимается, хотя голод не проходит. Но это неважно; видимость и реальность не всегда одно и то же. Тебе, Эмрис, уж наверняка известно это первое правило магии.

У меня перехватило дыхание.

— Я ничего не знаю о магии! Кроме того, что это опасное, очень опасное занятие.

— В таком случае тебе известно уже немало.

— Больше я ничего не намерен о ней узнавать.

— Очень плохо. В будущем магия может тебе сильно пригодиться.

— Только не мне. В моем будущем нет магии. По крайней мере, такой, которую творю я сам.

Несколько мгновений паучиха пристально разглядывала меня.

— Как тебе будет угодно.

В этот момент в паутину угодил жук, размером раза в два превосходивший паучиху; она поспешила к своей добыче, ужалила ее в шею и подождала, пока жертва прекратит дергаться. В мгновение ока хищница связала жука шелковой нитью, затем оторвала ему лапку и начала жевать.

— Не знаю, как насчет тебя, но мое любимое занятие — еда. Эта часть моего видимого облика вполне реальна.

— Ты можешь нам помочь? — просительно обратилась к ней Риа. — Лес Друма… в опасности.

Великая Элуза оторвала жуку вторую лапку.

— Разумеется, он в опасности! Как и вся остальная Финкайра! Точь-в-точь как этот жук, которого поедают по частям. Неужели ты поняла это лишь сейчас?

Риа повесила голову.

— Я… не хотела верить в это.

— До сегодняшнего дня, когда Мрак уже буквально стоит у дверей! Ты ждала слишком долго.

— Я знаю! Но может быть, у нас еще осталось время. Ты поможешь нам?

Паучиха жадно откусила очередной кусок и принялась с аппетитом хрустеть.

— А какой именно помощи ты ждешь от меня?

— Ты можешь объяснить, почему это происходит.

— Почему? — Снова хруст. — На то, чтобы рассказать тебе все с самого начала, уйдет слишком много времени. У меня кончится пища, и тогда мне придется съесть вас всех.

— Тогда просто скажи мне, можно ли остановить врагов. Может ли хоть что-нибудь помешать им. — И Риа, бросив на меня быстрый взгляд, добавила: — Или кто-нибудь.

Паучиха подняла лапу и почесала волосатую спину.

— Я скажу тебе вот что. Финкайра — а вместе с ней и Лес Друма — погибнут, если не свергнуть короля, которого вы называете Стангмаром.

— Свергнуть? Но разве это возможно?

— Все зависит, — заявила паучиха, — от того, что Стангмар называет «последним Сокровищем». От некоего… скажем так, объекта, которым он владел когда-то давно, но которого затем лишился.

Я взглянул на свою тунику, под которой по-прежнему светился Галатор.

— Ты можешь рассказать нам о его возможностях?

Прежде чем ответить, Великая Элуза поразмыслила.

— Последнее Сокровище обладает огромным могуществом, которого ты даже не можешь себе представить. — Она схватила очередную лапку жука и откусила половину. — Стангмар убежден в том, что, найдя его, он обретет абсолютную власть.

— Он прав, — вздохнула Риа.

— Нет! Он заблуждается. Он не получит абсолютную власть, а, напротив, окончательно и бесповоротно превратится в раба.

— В раба?

— В раба самого ужасного на свете злого духа, известного под именем Рита Гавр.

Я вздрогнул.

— Для Рита Гавра ваш король — лишь средство достижения собственной цели. — Паучиха обсосала колено жука и удовлетворенно чмокнула губами. — Он стремится править всей вселенной — Финкайрой, Землей и Миром Иным. Вот его истинное желание.

Она снова причмокнула, затем вгрызлась в сустав.

— Его главный противник, Дагда, побеждает его во многих битвах, их слишком много, чтобы сейчас перечислять. И все же Рита Гавр подчинил себе Стангмара и с помощью короля захватил власть над большей частью Финкайры. Теперь на пути его осталось совсем немного препятствий, но среди них самое значительное — это…