Томас Баррон - Потерянные годы

— Прошу, скажи мне еще одну вещь, — обратился я к ней. — Насчет моей родины. Моей настоящей родины. Ты можешь сказать, где она находится? Галатор — вот он, светится — это моя единственная надежда.

— Ах, Галатор! Ну-ка, подойди ближе, покажи мне его.

— Я боюсь. Ты можешь…

— Боги, ты действительно гораздо сочнее на вид, чем мне показалось сначала.

— Пожалуйста! — воскликнул я. — Тогда скажи мне хотя бы, как мне найти мать? Отца? Мое настоящее имя?

Проглотив последний кусочек жука, паучиха ответила:

— Я не могу тебе этого сказать. Это… Да, теперь мне кажется, что запах у тебя необыкновенно аппетитный. Подойди ближе, мальчик. Подойди ближе. Да! Даааай мнееее взглянуууууть на тебя поблиииииже!

Голос паука становился все громче, и вместе с ним увеличивался в размерах и сам паук. Но я не остался, чтобы понаблюдать за превращением. Я поспешил выбраться из пещеры с максимальным проворством, на которое только был способен.

Выкарабкавшись из норы, я оказался в густом тумане. Я едва смог различить силуэт Рии, хотя она находилась всего в нескольких шагах от выхода. Рядом с ней стоял Шим, настолько густо покрытый палочками, грязью и листьями, что походил он скорее не на маленького великана, а на маленький холмик мусора. Быстро взглянув на Галатор, я заметил, что он перестал светиться.

Риа села на землю среди небольшой группы вязов — пять молодых деревец окружали старое дерево. Увидев, как я вылезаю из пещеры, она вздохнула с облегчением. Затем привалилась спиной к старому вязу посередине рощицы и начала разговаривать с ним, издавая негромкий свист и шелест. Дерево в ответ медленно закачалось, раздался треск — голос, в котором слышалась бесконечная печаль.

Через несколько минут Риа обернулась ко мне; глаза ее застилали слезы.

— Это дерево более двухсот раз видело, как в Лесу Друма времена года сменяли друг друга. Но сейчас оно уверено, что проводило свою последнюю весну. Оно каждый день оплакивает участь своих детей. Я сказала ему, что нельзя терять надежду, однако оно ответило, что надеется только на одно. Что оно проживет достаточно, чтобы суметь хоть чем-нибудь помочь избавлению леса от боевых гоблинов. Однако оно говорит, что, наверное, прежде умрет от горя.

Шим, стоявший рядом с Рией, почесал грязный нос и уставился себе под ноги.

Мне нечего было на это сказать; я лишь печально кивнул и вгляделся в надвигавшийся туман. Внезапно я уловил в воздухе запах яблоневого цвета.

— Вы кажетесссссь мне ужассссно груссссстными, — произнес знакомый голос.

— Квен! — Риа вскочила на ноги. — Откуда ты здесь? Ты же больше не выходишь из дому!

Квен, возникшая из тумана, провела перед глазами рукой-веточкой.

— Мне не сссследовало отправлятьссся за вами. — Она смолкла, и в глазах-каплях промелькнул страх. — Воззззможно ли, что ты когда-нибудь просссстишь меня?

Риа прищурилась.

— Ты совершила что-то ужасное.

В это мгновение шесть огромных боевых гоблинов выступили из-за туманной завесы и быстро окружили нас. Под забралами остроконечных шлемов блестели глазки-щелочки, из-под панцирей виднелись мускулистые плечи; в трехпалых руках враги сжимали эфесы широких мечей. На серо-зеленой коже выступили бисеринки пота.

Один из них, с двумя красными нарукавными повязками, махнул мечом в сторону Квен и сиплым, грубым голосом спросил:

— У которого из этих?

Квен покосилась на Рию, которая смотрела на бывшую подругу в изумлении и гневе.

— Они обещщщали мне, что позззволят мне исссспользовать Галатор для того, чтобы сссснова сссстать молодой. — Она помахала рукой со скрюченными пальцами. — Раззззве ты не видишшшь? Мои руки большшше не будут ссссохнуть!

Лицо Рии исказилось, словно от боли.

— Я поверить не могу, что ты сделала это, после всех лет…

— У которого? — прохрипел гоблин.

Квен узловатым пальцем указала на меня.

Гоблин шагнул к группе вязов и направил мне в грудь острый меч.

— Отдай его мне сейчас же. Или сначала сделать тебе больно?

— Помнишшшь, что ты сссказал? — заговорила Квен. — Ты пообещщщщал не причинять им вреда.

Гоблин развернулся и посмотрел на старуху. Его грубая пасть искривилась в усмешке.

— Я забыл. Кстати, разве я обещал что-то насчет тебя?

Квен взглянула на него в ужасе и попятилась.

— Нет! — воскликнула Риа.

Но было слишком поздно. Меч гоблина просвистел в воздухе и отрубил Квен руку.

Она пронзительно завопила, зажимая рану, из которой хлестала коричневая кровь.

— Вот так. — Гоблин хрипло расхохотался. — Теперь тебе не придется волноваться о своих кривых пальцах! — Он наступал на Квен. — Теперь разберемся со второй.

Квен снова вскрикнула и, оставляя за собой кровавый след, отступила в туман.

— Пусть идет, — просипел гоблин. — У нас есть дела поважнее. — Он приставил к моему горлу острие меча, с которого капала бурая жидкость. — Ну, на чем мы остановились?

Я сглотнул ком в горле.

— Если ты меня убьешь, то никогда не узнаешь, как им пользоваться.

На морде гоблина появилось зловещее выражение.

— Хорошо, что ты мне напомнил; хозяин приказал мне не убивать человека, который носит его. Но насчет твоих друзей он мне ничего такого не говорил.

Сердце мое сжала ледяная рука.

— Однако, может быть, я соглашусь оставить жизнь твоим друзьям, если ты расскажешь мне, как он работает. — Он подмигнул другому гоблину. — Тогда мы с моим дражайшим хозяином сможем поторговаться.

Он бросился к Шиму, который трясся от страха, и пнул его с такой силой, что тот перелетел через всю рощу.

— Может, мне для начала поразвлечься с этим грязным гномом? Нет, неохота. — Он повернулся к Рии, и глазки его сверкнули. — Лесная девушка! Какая неожиданная, но приятная встреча.

Риа отшатнулась.

Гоблин кивнул, и два его воина, бросившись к ней, схватили ее за руки, одетые в зеленые рукава.

— Дай мне его, — приказал гоблин.

Я взглянул на Рию, потом на гоблина. Но как я мог отдать ему Галатор?

— Сейчас же!

Я не пошевелился.

— Ну, хорошо. Пока ты думаешь, мы повеселимся. — Он махнул в сторону Рии. — Для начала, сломайте ей руки.

Гоблины тут же заломили Рии руки за спину. Она крикнула:

— Не делай этого, Эмрис! Не…

И она вскрикнула от боли.

— Нет! — взмолился я и вытащил из-под туники Галатор. Драгоценные камни тускло сверкнули в тумане. — Оставь ее.

Гоблин хищно ухмыльнулся.

— Сначала дай это мне.

Его подчиненные еще сильнее вывернули Рии руки, буквально оторвали ее от земли. Она снова вскрикнула от боли.

Я снял с шеи шнурок. Гоблин, увидев драгоценные камни, возбужденно захрипел и облизал губы зеленоватым языком. Затем он подмигнул мне.