Томас Баррон - Потерянные годы

И, как несколько дней назад, равнины были окрашены в странный красновато-коричневый цвет. Все западные земли, кроме черных хребтов, встававших на горизонте, были того цвета, который Риа назвала «цветом засохшей крови».

Я глубоко вдохнул ароматный лесной воздух. Прислушался к непрерывному шепоту деревьев — возможно, в последний раз. Я едва лишь начинал разбираться в многообразии и сложности языков деревьев, в их голосах, иногда едва слышных, иногда оглушительных. Я подумал: интересно, что же они пытаются мне сказать; и мне захотелось научиться их языку. Я пообещал себе, что если когда-нибудь вернусь в этот лес, то узнаю о нем все и буду хранить его секреты.

Над головой у меня дрогнула ветка хвойного дерева, и воздух наполнился ароматом смолы. Я поднял руку и погладил плоские иглы, в глубине души надеясь на то, что запах леса останется у меня на пальцах навсегда. Что-то заставило меня обхватить ветку рукой, и я крепко стиснул ее, словно в дружеском рукопожатии. Затем отпустил и почувствовал прикосновение шелковистой хвои, скользящей прочь из моих пальцев.

Внезапно ветка сломалась, и я, по-прежнему сжимая ее в руке, покатился в заросли папоротника — прямо на Шима.

— Ты глупый дурак! — Маленький великан вскочил на ноги, хотел ударить меня по руке, но промахнулся и шлепнулся обратно на землю. — Что ты такое вытворила? — крикнул он из зеленых зарослей. — Ты почти меня раздавили.

— Извини, — откликнулся я, стараясь сохранять серьезное выражение лица. — Ветка сломалась.

Два розовых глаза злобно уставились на меня из-за чудовищного носа.

— Шим чуть не сломалась!

— Я же сказал — извини.

Он поднялся на ноги с яростным рычанием.

— Сейчас ты у меня пожалеешь. — И великан, сжав кулаки, приготовился к новому нападению.

В этот момент я обратил внимание на ветку, которую держал в руках. К моему изумлению, кора начала обваливаться с нее. В то же время маленькие ветки защелкали, отскочили одна за другой, и на колени мне посыпались иглы. Кора, свернувшись в спирали, свалилась на землю, словно срезанная невидимым ножом.

Заметив, что происходит, Шим опустил кулаки, и на лице его выразилось любопытство.

Ветка, лежавшая у меня на коленях, уже не была веткой. Она превратилась в прямую, прочную палку, толстую, сужавшуюся книзу, с набалдашником на конце. Подняв палку, я увидел, что она на голову выше меня. Я повертел палку в руках, пощупал гладкое дерево. И вдруг понял.

Пользуясь палкой в качестве опоры, я встал на ноги. Стоя под деревом, вдыхая аромат хвои, я вспомнил свою неудачную попытку обзавестись посохом в мой первый день в Лесу. Я склонил голову в знак благодарности. Теперь у меня был посох. Он был ценен для меня вдвойне — ведь теперь, куда бы я ни пошел, со мной останется частица Друмы.

— Я надеялись, что ты не стукнет меня этой палкой, — с довольно жалким видом пролепетал Шим.

Я сурово взглянул на него.

— Не стукну, если ты не будешь набрасываться на меня с кулаками.

Маленькая фигурка съежилась.

— Я не хотели сделать тебе больно.

Я приподнял бровь, но ничего не сказал. Держа в руке новый посох, я зашагал к куче яйцевидных валунов, замеченных ниже по течению. Шим следовал за мной, продираясь через заросли, ворча не меньше прежнего, но уже не так громко.

Через несколько минут мы добрались до места. Река сильно разливалась, и русло ее устилали белые камни. Как я и надеялся, несмотря на быстрое течение, глубина была невелика. Рядом с камнями в грязи виднелись отпечатки огромных тяжелых сапог.

— Гоблинсы, — заметил Шим, взглянув на следы.

— Уверен, Вечная река не дала им так просто перейти на другой берег.

Шим поднял голову.

— Я вот ненавидим переходить реки. На самом деле, истинно, честно.

Я оперся на посох, сжав пальцами узловатый набалдашник.

— Ты не обязан это делать. Никто не заставлял тебя.

— И как далеко ты пойдете?

— Туда, где сейчас Риа! Поскольку эти гоблины считают, что у них в мешке Галатор, они, наверное, направились прямо в замок Стангмара. Не знаю, удастся ли нам перехватить их прежде, чем они туда доберутся, но мы должны попытаться. Это наша единственная надежда — и надежда Рии.

Я заметил в отдалении скрытые в тени холмы. Над ними висело покрывало облаков, черных, словно грозовые тучи, а хребты в восточной части острова лежали в полной темноте. В памяти у меня всплыли слова Рии о Черном замке: «В самом мрачном ущелье среди Темных холмов, где вечно длится ночь». Я должен найти ее до того, как она окажется в этих горах! «Где вечно длится ночь» . Во тьме я буду совершенно слеп. Надежда оставила меня.

Шим сглотнул.

— Ну хорошо. Я идем. Может, не весь этот путь, не до замка. Но я пойдем.

— Ты уверен? Там мед нам вряд ли попадется.

Вместо ответа «великан» вошел в реку. Он сумел пройти несколько шагов, хотя мне казалось, что течение вот-вот собьет его с ног. Однако, не успев добраться до торчавшего из воды валуна, он споткнулся и внезапно оказался на довольно большой глубине. Бедняга закричал, замахал крошечными ручками. Но прежде чем он скрылся под водой, я подоспел ему на помощь. Посадив его на спину, я начал переходить реку.

— Спасибо тебе, — выдохнул Шим. Он встряхнулся, брызгами обдав мне лицо. — Эта вода, она сильно мокрая.

Я осторожно переставлял ноги в стремительном потоке, пользуясь посохом в качестве опоры.

— Я буду тебе очень благодарен, если ты уберешь руки от моего носа.

— Но мне же нужно за что-то держаться.

— Тогда держись за свой собственный нос! — воскликнул я и в очередной раз подумал, что совершил ошибку, позволив этому существу увязаться за собой.

— Ладно-ладно, — донесся до меня гнусавый голос «великана»; и я понял, что он выполнил мое приказание.

Каждый следующий шаг среди быстрой реки давался с трудом; я чувствовал себя так, будто что-то тянуло меня назад за одежду, увлекало обратно в лес. Мне мешал не поток. Словно сотни невидимых рук пытались удержать меня на берегу. Я понятия не имел, что мешало мне идти — вода или нечто внутри меня самого. Одно я знал наверняка: по мере того, как я приближался к противоположному берегу, ноги мои наливались свинцом.

У меня возникло некое дурное предчувствие. И в тот же момент перед мысленным взором моим начала складываться картина, но она не была порождена «вторым зрением». Я видел странные огни, дюжины огней, и они двигались ко мне. Внезапно я понял, что моя скрытая сила пришла в действие. Это была картина из будущего!

— Нет! — вскрикнул я, тряхнув головой с такой силой, что Шиму пришлось вцепиться мне в волосы, чтобы не упасть.

Видение исчезло. Сила отступила. Но зловещее чувство осталось, и гораздо более сильное, чем прежде.