Энтони Строк - Волшебная суета

— Мне иногда снится сон, что все вокруг превращается в шоколад и хочет меня съесть.

— Пусть только попробуют! — Витиевата подняла металлический светильник со свечками и ударила дверь, куски шоколада посыпались на пол.

Эбби помогала подруге прорываться сквозь толщу горького шоколада в библиотеку. Попутно колошматя дверь, девушки не устояли и съели по кусочку шоколада, а за ним еще один, но уже побольше. Сил хватило, чтобы сломать и съесть узкую щель в двери, девушки выдохнули и протиснулись внутрь.

— Надо успеть переодеться, пока не появились черви. — Витиевата развернула мешок.

— У меня такое чувство, что все пойдет наперекосяк.

Раньше охраной библиотеки и ценнейших книг занимался элитный отряд рыцарей ордена Фиолетовой Форели, но он с каждым днем просил все больше и больше денег, мотивируя это тем, что для воинов очень опасно находиться в такой близости от книг и не поддаться их дурному влиянию. После ухода ордена за работу взялись наемники, но, получив аванс, они даже не пришли на свой первый рабочий день. Защищать от темных магов книги магией волшебники не стали, никому не хотелось тратить время и силы на утомляющие гонки вооружений и придумывать все более сильные защитные и атакующие заклинания. У магов всегда есть более важные дела, даже если их нет.

С разрешения хозяйки всех чудовищ Южных Земель королевы Адалинды, волшебники с помощью троллей выловили и стали впоследствии разводить Песчаных Ушастых Червей. Абсолютная невосприимчивость к магии и легкая приручаемость сделали их стражами библиотеки.

Они обитают семьями во влажных пещерах между книжными стеллажами.

С наступлением ночи существа выползли их укрытий, целая дюжина больших и просто огромных червей передвигалась по начищенному полу. Черви не видели, не отличались хорошим слухом, но прекрасно ощущали вибрации и любое движение. В червячных мозгах забегали искорки, они почувствовали нарушителей.

Всего двое. Крадутся. Шаг. Шаг.

Зубы закрутились в круглых ртах. Звуки, исходящие от нарушителей, рисовали картинки в мозгах червяков. Весьма странные картинки. Шелест пробуждал глубоко в сером веществе чудовищ спящие участки мозга, хранящие память о страхах их более маленьких предков.

Черви приползли к нарушителям, но поздний ужин отозвался на появление чудовищ не как жертва, а как хищник.

— Кар! — каркнула Эбби размахивая крылья, стараясь взлететь.

— Кар! — зашелестела и расправила хвост Витиевата, щелкнув клювом.

«Две вороны залетели в библиотеку! — заискрились разряды в мозгу у червей. — Бежать! Спасаться!».

Никто из пустынных чудовищ не встречал воронов в природе, но, интуитивно осознавая весь ужас встречи с пернатыми, черви тут же расползлись в разные стороны, двигая книжные полки и роняя на пол старинные книги с древними текстами о волшебных науках.

Гигантские черви совершенно не обратили внимание, что вороны, по сравнению с ними, крохотные и их легко можно раздавить, но чувство самосохранения червей оказалось сильнее метрической системы.

— Не сниму костюм пока не выйду из библиотеки. — Эбби высматривала червей через полки, сбивая книги длинным черным клювом.

— Птичий наряд удобнее, чем те мантии волшебников, в которые нас нарядила госпожа Червоточина.

— Что я слышу, ты усомнилась в Фитиль? — Эбби посмотрела за спину подруге. — Вы представляете?

— Ни в коем случае, госпожа! — развернулась Витиевата на мысках туфель. — Ведьма всегда во всем сомневается, но не в вас.

Эбби смеялась, держась за живот крыльями.

— Из-за маски не видела твое лицо, но уверена, оно было таким. — Эбби сняла не без труда маску с клювом.

Девушка состроила гримасу человека, севшего по забывчивости на ежа во второй раз.

— Ах ты! — замахнулась книгой ведьма.

— Все, молчу. — Эбби провела рукой по губам.

— Столько лишнего энтузиазма, лучше займись порчей книг.

— Как нам их все испортить?

— Рви страницы. — Витиевата зажмурилась, думая о самых ценных и редких книгах в библиотеке. — Давайте, материализуйтесь рядышком со мной. Я вам ничегошеньки не сделаю. Честное слово.

— Просто. — Эбби оторвала страницу с иллюстрацией. — Хотя должно же быть в нашем приключении что-то простое.

Одной страницей дело ограничиться не могло, и Эбби продолжила творить самую что ни на есть Пакость низшего уровня.

«Никогда не совершайте Пакость, если не уверены, что вы ведьма». — гласит одно из правил выживания в Бывшей Империи.

Все правила выживания придумал, записал и издал в книжном формате первый из вампиров, созданный Младшими и очень Темными Богами в конце периода «Божественное, что здесь происходит». Путешественник, писатель, неутомимый исследователь, а также профессиональный кровопускатель, граф Себастьян Ук'с'ус, по сей день изучает разнообразный мир Бывшей Империи, переиздавая книгу каждые сто лет.

Эбби не вспомнила правило и оторвала еще страницу.

— Странно. — второй раз Эбби держала в руке иллюстрацию серебряной косы. — Витиевата.

— Тише, у меня почти получилось. — на корешках книг на полке рядом с ведьмой забегали буквы складывая новые слова, обложки меняли цвета, а количество страниц то уменьшалось, то увеличивалось.

Эбби вырвала и разорвала иллюстрацию на мелкие кусочки, но не успела девушка запустить разноцветное конфетти в воздух, как в руках ничего не оказалось. Она рассердилась и швырнула книгу на полу, поставила на страницу ноги и со всей силы дернула обложку и половину страниц на себя. Резко выпрямившись, Эбби отлетела на полки. Девушка всего секунду чувствовала пальцами бумагу, но теперь непобежденная книга лежала целой и невредимой.

— Все наперекосяк, как я и сказала.

— Ну уж дудки! — Витиевата с силой топнула по полу.

Она вернулась с пером и флаконом чернил.

— Где ты их нашла?

— На столе библиотекаря. Открой книгу и держи. — ведьма была сильно раздражена.

Перо царапало страницы, ведьма рисовала узор и зачеркивала целые предложения. Чернила, не успевая высохнуть, сразу исчезали в том же порядке, в каком и появились.

— Проклятье! — ведьма дернула рукой с чернилами и часть попала на лицо Эбби. — Я сейчас приду.

— Куда ты опять пошла?

— Я сказала, сейчас приду! — ведьма еще сильнее топала по полу, видимо, стараясь причинить ему максимальную боль.

Вместо чернил в руке ведьмы горел факел.

— Пожалуй, я уберу книгу подальше от лица.

Зловредка водила факелом под книгой, пламя охватывало страницы, но они не почернели.

— Не расстраивайся.

Никто никогда не видел человека, который после этих слов сразу же переставал расстраиваться.

— Мне нужен червь.

— Нет, ты точно расстроилась.