Энтони Строк - Волшебная суета

— Ты рухнешь, если продолжишь его пить. Удивительно, что ты до сих пор не умер от сердечного приступа.

— Сью, хотел попросить тебя помочь оплатить счет. Я сейчас немного на мели.

— Ох, дорогуша, не могу похвастаться, что сумочка рвется от золотых монет, но, думаю, смогу уговорить хозяина дать тебе большую скидку. Ведь никому не хочется, чтобы в его заведении умер посетитель. Намекну им, что тебя лучше поскорее спровадить.

Характеризуя госпожу Сьюзан Чернику людям с ней не знакомым, Фокс вспоминал эпизоды ее работы на базаре до всемирной славы: она уговорила вегетарианца купить сочный кусок мяса, пацифиста — окровавленный топор и безграмотного орка — сборник стихов, воспевающих эльфийскую красоту.

— Спасибо, Сью. — Фокс допил еще одну кружку Каффэйной Ткачихи. — Никаких пагубных последствий я не ощущаю.

— Фокси, с того момента, как я села за стол, ты ни разу не моргнул.

— Даже не заметил. — иллюзионист попытался моргнуть, но глаза не закрылись. — Сколько мы заработали со вчерашнего выступления?

— Целое состояние. Состояние банкротства. — мертвая ассистентка начертила в воздухе круг, наглядно показывая количество денег. — Большую часть денег я отдала хозяину таверны как компенсацию за порчу имущества, еще пришлось замять дело с увечьями зрителей, и, конечно, мне понадобилось золото для стражников, чтобы те отвернулись и не заметили страшного оружия, созданного и выпущенного нами на свободу.

— Обычная неисправность магического оборудования.

— Одним богам известно, где сейчас пила. — оглядевшись по сторонам, Сью убедилась, что пила, шипящая змеями, не прорезает толпу людей.

— В конце концов, пила когда-нибудь остановится.

Судьба магического инвентаря не слишком волновала Фокса, он привык, что почти все его машины и изобретения рано или поздно либо ломались, либо выходили из-под контроля. А иногда происходили и вовсе странные события. Так, например, в ящике, наполненном водой, куда иллюзионист нырял, обвешенный цепями, поселился осьминог.

На уговоры покинуть ящик осьминог не пошел, но, обещая вести себя прилично, остался жить в мастерской иллюзиониста.

— Раскроешь завесу тайны над фокусом?

— Вуаля! — Фокс развернул записную книжку к Сью и объявил. — Я собираюсь растворить замок Бывшего Императора Алесандра Захватчика в воздухе.

— Растворить?

— Я заставлю замок исчезнуть. — юноша так уверено произнес, казалось бы, небылицу, что создавалось впечатление, что он уже проделывал такой трюк минимум два раза.

— Так, так, так. Посмотрим. Ага. Грандиозные декорации.

— Никто до меня еще не совершал подобного фокуса.

— Ты же единственный иллюзионист в мире. Не удивительно.

Сью вчитывалась в чертежи, вспоминая, какие закорючки что означают. Ее выражение мертвого лица менялось каждую секунду. Фокс повторял ее гримасы, радуясь, когда она улыбалась, и огорчаясь ее недовольно надувшимся губам.

— Хочешь посадить людей на трибуны за городом.

— Да, но только на всех мест не хватит.

— Это прекрасно. Растянем представление на неделю. Замок будет исчезать утром и вечером по завышенной цене в сопровождении оркестра и яркой иллюминации.

— Я об этом даже не подумал.

— Конечно, дорогуша, у тебя нет моих ста лет опыта в организации концертов. Могу посчитать пока только приблизительное количество помощников. Потребуется сто человек на создание декораций, пятьдесят моряков, разбирающихся в канатах и вязании узлов, а также паруса и художники. Не будем забывать об очаровательной ведущей представления, пусть она еще будет актрисой и певицей.

— Даже не знаю, где такую найти.

— Дорогуша, твоя богиня сидит прямо перед тобой. — Сью наклонилась и похлопала юношу по щеке ужасно холодной рукой.

— Раз мы знаем, кому платить зарплату и на что тратить деньги, приступим к работе на следующей недели.

— Погоди, Фокси, у тебя даже нет денег, чтобы расплатиться по счету. На что мы будем организовывать представление?

— Выступим пару-тройку раз в тавернах и на днях рождения. — Фокс напрочь отказывался верить в неудачи и в то, что деньги нужно долго и упорно зарабатывать.

— На прошлом дне рождении нам заплатили двумя кусками торта.

— А если попросить деньги у банка?

— Тебе они не дадут денег, работа твоя слишком творческая, а значит прибыль непостоянная. Сегодня люди приходят на представление, а завтра уже нет. А что касается меня, мертвецы кредиты не получают. Ведь если я не отдам деньги, что они со мной сделают? Ноги переломают или в землю закапают? Смешно.

— Тогда остается король, он любит тратить деньги на развлечения.

Над домами в конце улицы возвышались белые башни замка.

— Казна не безгранична, даже молодой король это понимает. Его не уговорить, если не придумаем стоящую причину спонсировать именно наше представление.

— Обидно, в городе нет беспорядков и народного волнения, а так представление отвлекло бы людей от проблем.

— Или можно было бы спрятать замок от войны и даже награду получить как герои. А до конца света, если верить календарю, еще три тысячи лет, так что…

— А-а-а-а!

Люди на улице взбесились, как бурная и сметающая все на своем пути стихия, они разливались между домами. Царил ужас. Горожане расталкивали друг друга с бешеными глазами, словно ужаленные дикими пчелами. Они бежали кругами, катились как колбаса, танцевали зигзагами, ходили гуськом и прыгали на пятках. Каждый сходил с ума по-своему. Сквозь толпы мчались повозки, люди складывали на них личные вещи и пожитки. Безбилетников без разговоров сбрасывали на дорогу, где их участью было погибнуть в творящемся хаосе. Группа молодых и воинственно настроенных юношей скрутила одного из своих и, в приступе паники, швырнула бедолагу в витрину кафе.

— Мы все умрем! — юноша с трудом на трясущихся ногах поднялся. — Конец света близок! — стряхивая с волос осколки стекла, кричал парень.

— Конец света? — невероятная новость ошарашила героев. — Ура!

— Молодой человек, а вы знаете конкретно откуда ждать беду? — поинтересовался Фокс, схватив карандаш и записную книжку, думая, как органичнее вписать концепцию конца света с представлением и закусками в антракте.

— А-а-а-а! — парень не расслышал вопроса иллюзиониста, так как вытаскивал из ноги длинный осколок стекла, похожий на острие копья.

— Не буду мешать.

Что же опередило трехголовую космически-огромную корову, плывущую в космосе и пожирающую саму ткань вселенной? Может, прямо сейчас на их головы упадет астероид или два Старших Бога, держащих Землю на руках, устали наблюдать за глупыми людишками и просто решили раздавить планету, как перезревшее гниющее яблоко. А что, если планета летит на встречу другой планете-близнецу Земли?