Энтони Строк - Волшебная суета

Среди криков и стенаний герои услышали тонкий, еще не сломавшийся детский голос.

— Покупайте новый выпуск газеты ДреВести! «Что нас ждет в будущем?», «Какой конец света нас ожидает?», «Каким богам молиться о спасении?». Купите газету, господин. — обратился мальчик к Фоксу.

— Я заплачу, малыш. — сказала Сью, открывая сумочку.

Обращение «малыш» каждый из мужчин приписал на счет другого.

— С вас четверть монеты, госпожа, и я не принимаю проклятое золото.

— Какой маленький, а такой нетерпимый.

Сью отломила от монеты четверть и отдала мальчику, нагруженному газетами.

В период Друдных Времен все торгово-денежные отношения решались обменом одних вещей на другие, особенно людям нравились бусы, перья и соболиные шкурки. Времена менялись, менялась и валюта. Монеты зазвенели в карманах у людей и попрятались в сундуках сокровищниц. Из золота, серебра, меди, дерева, камня, мармелада, квадратные, треугольные, с одним или тремя отверстиями, скользкие, горячие, тающие, монеты вносили путаницу в жизнь людей. После завоевания всех королевств Бывший Император Алесандр Захватчик упразднил почти все монеты, кроме золотых. Золото, соединенное со специальным секретным веществом, делает возможным легко разделить монету и так же легко собрать ее обратно.

«Разделай и трать». — повелел Бывший Император Алесандр Захватчик, открывая обменные пункты.

Кстати, собирать монету с правильным рисунком — профилем Алесандра Захватчика с одной стороны и Алого Древа с другой — совсем не обязательно. Некоторые люди носили в кошельках по дюжине монет с изображением четырех ушей Бывшего Императора или с четырьмя носами.

Герои раскрыли газету. С главного разворота на них посмотрели слегка безумные глаза старушки. Предложения рядами стояли на страницах газет, расступаясь только перед портретом предсказательницы.

«Вчера ночью во дворце мудрейшая и старейшая предсказательница госпожа Гляжу Вжижу во сне увидела приближающееся зло. Наши репортеры встретились с прорицательницей и провели с ней эксклюзивное интервью.

— Расскажите, пожалуйста, поподробнее о сне.

— Видела я, как овцы прыгали через забор, весело блея песни о цветах, как вдруг эти твари почернели и зарычали, словно волчья натура пробудилась в кротких созданиях.

— Получается, нам стоит бояться овец в волчьих шкурах или волков в овечьих?

— Все не так просто. Зло, что двигается к нам, изменило мое восприятие и извратило сон.

— Вас извратили?

— Тьфу ты, не меня.

— Откуда придет зло?

— Оно двигается с душного и жаркого юга, так быстро, что и недели не пройдет, а оно постучится в ворота города.

— Людям стоит паниковать?

— Если я скажу, что нет, разве они послушаются меня? Паника — естественная реакция на порабощение и смерть.

— Вы видите в будущем нашего спасителя?

— Что вы, что вы. Предсказывать хорошие события — дело ужасно не благодарное. Вот, допустим, увидела я в ведении богатый урожай, а он… БАЦ! Не пережил поздних заморозков. На кого все шишки? На меня. А вот предупредишь, что урожая не будет, так все успокоятся и примут горе.

— А что, если урожай взойдет?

— Тогда никто и не вспомнит о словах безумной бабки, не до этого будет.

— Могу предположить и надеяться, что и сейчас вы просто следуете правилам предсказательницы?

— В данном случае нас ждут конец, великая темнота и бесконечные пытки, но, чтобы не сеять панику, хочу донести через газету до людей важную информацию. Король Эдуард II Малахитовый приглашает в замок чародеев и магичек, наемников и воинов, ведьм и монахов на сражение с великим злом. Победитель получит от правителя денежное вознаграждение, четверть королевского амбара и землю на заднем дворе между двумя пнями после подписания бумаг и уплаты налогов за срок, объявленный королем.

— Вы не очень верите в героя-победителя тьмы, раз стоите с чемоданом в руках?

— Молодой человек, вы правильно сказали, что я старейшая предсказательница, ведь мой возраст перестал исчисляться десятилетиями. А мудрейшая я от того, что всегда слушаю и прислушиваюсь к интуиции и здравому смыслу. Вот сейчас они сказали мне срочно уехать к сестре на север.

— Ей угрожает опасность?

— Слишком долго она жила в мире и спокойствие. Чемодан я собрала и могу сказать, что опасность ей теперь действительно угрожает.

— Спасибо вам, госпожа Гляжу Вжижу, за интервью. Вы все прочли, дамы и господа, час конца близится. Возможно, выпуск газеты ДреВести в ваших руках один из последних. Редакция газеты желает вам с достоинством и без сожалений уйти из жизни. Мы рады, что все годы существования газеты вы были с нами. Прощайте. А кто не верит в предсказание и собирается еще пожить, напоминаю, что на следующей неделе состоится юбилейная пятьдесят пятая Ярмарка Гигантских Тыкв. Профессиональное жюри выберет из представленных фермерами тыкв самую большую и красивую. По странной традиции победительницу оживят магией, и по еще более странной традиции она подожжет и уничтожит прилавки проигравших».

Невероятный случай представился героям, и они, не теряя времени, помчались к замку. Особой популярностью у жителей Бывшей Империи владения короля Эдуарда II не пользовались, а поэтому скорой помощи ждать от них не приходилось, но Сью и Фокс не могли так рисковать и позволить конкурентам встать перед ними в очередь на спасение Бывшей Столицы.

Герои оказались перед распахнутыми воротами и широкой грудью стража, скрытой за алыми доспехами.

— Стой кто идет! — рявкнул стражник, подняв забрало, так как из-за тонкой щели он мог рассмотреть только лицо собеседника.

Однажды из-за этого страж пропустил во дворец вооруженного до зубов посетителя, оправдываясь тем, что лицо у человека было уж очень добродушным.

— Пропусти нас, дорогуша, мы здесь по зову короля. — Сью вышла чуть вперед, вскинув руки. — Или не видишь, кто перед тобой.

— Мертвец. — рука стража легла на рукоять меча. — Настоящий.

— Я говорила не о себе, но мне, конечно, очень приятно, что ты меня узнал. Наверное, бабушка или дедушка часто ходили на мои концерты. — Сью достала из сумочки чернила и перо. — Есть бумага?

Недоуменный стражник пожал плечами. Бывшая певичка макнула перо в чернильницы и расписалась на лбу стража.

— А теперь знакомьтесь, великий волшебник — Фокс Пу Окус! — крикнула Сью, склонив голову и дав юноше сделать в воздухе грациозный пирует.

Иллюзионист приземлился рядом со стражником и щелкнул пальцами. Вспышка огня опалила солдату брови.

— Приветствую вас. Я тот, кто избавит город от надвигающегося зла.