Энтони Строк - Волшебная суета

— Я же сказала «возможно». — ответила Сью на многозначительный взгляд орка. — Умница, не переживай, он сам виноват. Нечего так близко сидеть, если на сцене поет молодая и беспринципная певица, готовая, в случае необходимости, идти по головам конкурентов или даже зрителей. Продолжай.

Очередная нота и десяток бутылок разлетелись на осколки.

— Кто заплатит за убытки, Сью? — орк произнес вопрос с ударением на имя девушки.

— Точно не я. Она лишь учится у меня, а мы наслаждаемся ее пением.

— Пытаюсь, но не получается.

— У орков нет чувства прекрасного.

— Зато у них есть понятие о милосердии.

— Замолчи и слушай.

— Мои черничные глаза, за ними прячется душа.

— Ох. Благодаря это песне я превратилась из торговки на базаре в звезду, тогда еще Империи. Принцы и короли ухаживали за мной, одаривая драгоценностями и мехами. Из мусорной гусеницы я вылезла к свету и обратилась в прекрасную бабочку, пьющую нектар из золотых кубков.

— Все наши разговоры должны сводиться к теме твоей былой славы?

— Ладно, проехали. Не стой столбом, дорогуша, двигайся по сцене.

Молодая певичка, послушав Сью, задергала конечностями так, словно они охвачены огнем.

— Где парень? — окинул взглядом таверну орк.

— Сидит дома и отдыхает от неприятной семейной встречи.

— Понимаю, когда братья приезжают в город, я неделю в яме за таверной прячусь.

— Пусть отдыхает, чувствую, уже завтра он закует себя в цепи и спрыгнет с моста в реку, или привяжет лошадей к рукам и ногам.

— И прыгнет в реку? — предположил орк.

— Нет. — рассмеялась Сью. — Но идея интересная, Фоксу понравится. Нам всем стоит у него поучиться.

— Чему еще? — орк взглянул на доски, закрывающие дыру в стене. — Разрушать я и сам умею.

— Стремлению к мечте. Человек, желающий стать волшебником, всеми силами старается приобщиться к волшебству. Вот у тебя есть мечта или была?

— Всегда хотел иметь таверну.

— И у тебя она есть. Ты долго и упорно работал, искал способы добиться желаемого, не прекращая верить…

— Я съел предыдущего владельца. — захохотал орк, а затем стал серьезнее, показывая, что не шутит.

— Ой, все! Дорогуша! — крикнула Сью уставшей девушке, еле передвигающей ноги, чье пение превратилось в бессвязное бормотание. — Сядь и отдохни.

— Что ты собираешься делать? — от испуга орк выронил из рук взятую для большего эффекта бутыль.

— Естественно, петь. — подмигнула мертвая артистка.

— Стой, не надо! Пожалуйста! Пожалуйста! — взмолился хозяин таверны, а в космосе один из Младших Богов, живущий в доме у реки, что течет по телу космически-огромного Старшего Бога Отца, икнул, почувствовав, как потомок ужасающих существ, созданных Младшим Богом, произнес слово «пожалуйста».

Сьюзан Черника забралась на сцену и сразу почувствовала себя на своем месте. Птицы должны парить в небе, рыбы плавать в воде, а она — стоять на сцене, ловя на себе восторженные, хотя сейчас больше испуганные, взгляды в свете огней.

— Бывшую Столицу спасут от величайшего зла, и поэтому поводу у меня есть песня, которую я не пела людям, по крайне мере живым, уже пятьдесят лет. — Сью наклонила голову и приложила ко лбу кисть. — Защити мое сердце от зла, от печали мысли и от яда глаза.

От холодного и мертвого голоса Сью зал погрузился во мрак. Ужас охватил таверну. Первые ряды поседели сразу, кто-то в панике носился между столов, ища спасение. Хозяин таверны — крепкий и огромный, как гора, орк сидел на полу за барной стойкой и, обхватив руками колени, качался из стороны в сторону, приговаривая:

— Пожалуйста, пожалуйста.

А пока мертвая певичка вспоминает о прошлом и превращает таверну в дом ужаса и психологических пыток, в самой высокой башне замка старушка-предсказательница Гляжу Вжижу разбирала чемодан. Носки аккуратными батончиками складывались в ящик комода. Башмаки встали рядом с коробкой со спящим котом. Достав из чемодана заштопанную пижаму, предсказательница с грустью выдохнула, заметив новые дырки, и бросила пижаму на спинку стула. Скоро все вещи заняли свои места, и старушка с трудом, но все же закинула на шкаф чемодан. После встречи с королем Гляжу Вжижу заглянула в будущее. Оно предстало перед предсказательницей радужным и светлым, с белыми облаками, плывущими над Бывшей Столицей и с детьми, весело бегающими по улочкам. Уже собираясь сделать шаг к лестнице и спуститься принять ванную, стараясь не замечать подглядывающего старого проказника дворецкого, на голову предсказательницы упал чемодан.

Провалявшись без сознания какое-то время, старушка открыла глаза.

— Она нас не спасет!

— Спасибо, спасибо вам большое! — Сью посылала зрителям воздушные поцелуи. — Как мне приятно, что вы дали мне возможность выступить. Ох, я и не заметила, как прошла ночь. Уф, я устала. Шучу, конечно, мертвецы не устают, а поэтому я исполню еще одну песню.

— Нет! — застонали те, кто, к несчастью для них самих, все еще был в сознании.

— Действительно, столько дел. — Сью спорхнула со сцены на живот молодому, но уже седому воину.

— О-у-у-у! — дернулся воин.

— Спасибо, дорогуша.

В таверну влетел, еле стоя на ногах, мужчина. Порванная одежда болталась лоскутами, тело покрывали следы сапогов, туфель, копыт, а к лицу прилип сегодняшний номер газеты ДреВести.

— Бутылку Фьёкса, господин. — рухнул на стойку мужчина, глухо говоря через газету с золотой монетой в руке.

Орк, находящийся в предсмертном состоянии, тут же пришел в себя. Бутылка и стакан заняли место перед посетителем.

— Женщины, да? — предложил тему для разговоров орк, находясь левой ногой после пения Сью еще в коме.

— Благодарю. — мужчина опрокинул стакан, намочив бумагу.

— Секунду. — Сью оторвала прилипшую растоптанную газету от лица мужчины.

— Брови!

Взгляд белых мертвых глаз бегал по главной статье выпуска и по изображению предсказательницы, показывающей на шишку, вскочившую на макушке.

«Внимание! Внимание! Важная информация. После очередного видения, произошедшего на кануне ночью, госпожа Гляжу Вжижу утверждает, что чародейка Апельсина Рыжая пропала. Предсказательница не чувствует ее на земле среди живых. Королевство осталось без защитника. А мы напоминаем: к городу все еще приближается ужасное и всеобъемлющее зло. Правда, как стало известно после уточняющих вопросов, зло избрало для своего пиршества исключительно замок Бывшего Императора Алесандра Захватчика и его внука Эдуарда II. Остановится ли зло после расправы над его величеством не ясно. Информация о природе зла и о его размерах не поступила».

— О, Фокси, дорогой.

Подняв длинную юбку до колен, Сью выскочила из таверны на улицу и по серой каменной дороге, перепрыгивая ямы, пьяниц и лошадиный навоз, добралась до богатого района Бывшей Столицы, где перепрыгивать приходилось лишь через манерно разбросанные шелковые платки с монограммами прекрасных дам, адресом проживания и кратким описанием мужчины, которого ждут на пороге дома с этим платком.