Энтони Строк - Волшебная суета

— Нет, я купила женскую маску белого цвета. Очень невыразительная.

— Возьмите свои слова назад.

— Я накрасила ей губы, подрумянила щеки, приклеила ресницы и даже надела парик. Столько заботы и внимания с моей стороны, а она взяла и сбежала с драгоценностями и моим агентом. По слухам, у них родились дети и они счастливо живут в домике на берегу реки.

— Разве такое возможно? — Фокс представил, что остальное тело золотого человека прячется по ту сторону стены, чтобы не смущать впечатлительных и воспитанных гостей.

Сью махнула рукой, не желая больше ничего рассказывать и объяснять.

— Стойте, господа. Куда вы? — спросила маска вслед гостям, идущим к входной двери.

— К королю. — ответила за двоих девушка.

— Разве вы не попытаетесь украсть сокровища?

— А надо?

— Я с большой ответственность выполняю роль стража. Но как служить госпоже, если воров нет поблизости. Страж становится бесполезным, а бесполезным вещам в доме госпожи нет места.

— Как ты открывала свой сейф, Сью?

Девушка напрягла разлагающиеся мозги, цепляясь за обрывочные воспоминания о далеком прошлом.

— Точно не помню, но кажется так. — Сью взяла маску за золотой нос и принялась крутить его то по часовой стрелке то против.

— Возмутительно! — гнусавила маска.

— Надо же еще вскрыть замок. — Фокс извлек отмычки из рукавов и засунул их в уши маски.

— Насилие! Насилие!

— Сдаюсь. — Сью отпустила нос стража.

— Вы все делаете не так, господа. Не надо ничего выкручивать или ломать, я просто задам вам вопросы, и если ответите правильно, то сможете забрать сокровища. Но если ошибетесь, я позову рыцарей из коридора, и они умертвят гостей госпожи Апельсины.

— Нас?

— Простите, что обобщил, госпожа уже мертва, тогда остаетесь только вы.

— Но мы же выяснили, что Апельсина — моя сестра.

— Я прекрасно это помню. — закатила глаза маска. — Сейчас вы гости, а начнете отвечать на вопросы и станете ворами.

Заметив в движениях и во взглядах героев нежелание участвовать в сомнительных действиях, результатом которых может стать смерть, маска, лишенная тела, но не головы, надавила правильным аргументом на Фокса.

— Не могу сказать наверняка, так как не имею возможности заглянуть в себя и не знаю, что госпожа хранит во мне. Но чтобы это ни было, оно поможет вам найти сестру.

— Готов. Задавай вопросы. — не колеблясь, согласился юноша.

— Она должна тебе мешок денег, не иначе.

— Вопрос первый: «найдите лишнее слово: Семья, Наследственность, Гордость, Фокс».

— Фокс. — ответ для иллюзиониста дался легко и в тоже время невероятно сложно.

— Совершенно верно. Второй вопрос: «Презрение, Позор, Слабость, Фокс, Магия».

— Магия.

Издевки шли одна за другой.

— Прекрасно. Остался последний вопрос: «Что общего между Апельсиной Рыжей и Фоксом Пу Окусом?».

— Дай ответить, дорогуша, мертвецы не любят стоять столбом без дела, все вокруг тут же начинают капать ямы. Что общего? Отец или мать, а может вы оба правши и любите…

— Все гораздо проще, Сью.

— Что общего между Апельсиной Рыжей и Фоксом Пу Окусом? — повторила вопрос золотая маска.

— Абсолютно ничего.

Глаза маски закрылись, губы сомкнулись и лицо застыло. За маской герои нашли лишь два листка бумаги.

— Огонь. — Сью разглядывала листок с рисунком.

На желтом порванном по краям пергаменте горело ярко-рыжее пламя с темными всполохами.

— Дорогой мой ученик. — Фокс узнал знакомый почерк. — Это уже сороковое письмо, видимо, в пути с ними случаются невероятные события, и они решают, что жизнь обычных писем их не устраивает, иначе я просто не понимаю, почему ты до сих пор мне не ответил. Надеюсь, данное послание все же дойдет до тебя, так как я нуждаюсь в твоей помощи. В моих странствиях по Бывшей Империи я нашел магический артефакт, настолько могущественный, что даже СероБрод Первый рядом с ним — старичок без бритвы и ножниц. Я принял решение изучить происхождение и всю мощь артефакта. Возможно, это станет моим последним представлением. Я прошу тебя присоединиться ко мне, но ждать долго я не смогу, и, если ты не появишься в условленное время, я отправлюсь в экспедицию один. Пожелай мне удачи и скорее беги к девятой горе…

Письмо резко оборвалось.

— Апельсина перехватила все письма господина Вуаля. — Фокс покраснел от злости. — Она направилась в горы за артефактом и там пропала.

— Земля ей пухом. — выдавила из себя крупинку сочувствия Сью.

Семнадцать гор, прозванные Гребневыми Горами, разделяли между собой город Подколпачье с парящей над ним скалой и Аристократическое Поле, где устраивают битвы короли. Не один день пути потребуется, чтобы добраться из Бывшей Столицы до гор и спрятанного артефакта. При условии скорого возвращения Фокса мертвая ассистентка согласилась оплатить из собственного кошелька телепортацию, запоминая, что потребует денежное возмещение либо у Апельсины, либо у короля, подняв гонорар за выступление.

В транспортной конторе народ толпился в зале ожидания перед тумбой, где работник заполнял журнал перемещений, а серое существо за ним мысленно проверяло загруженность воздушного пространства.

Люди проверяли номера билетов, жалуясь на скорость обслуживания, успокаивали кричащих детей и брюзжащих стариков. Все, кто хоть каким-то образом имел отношение к замку Алесандра Захватчика, бежали как можно дальше от города.

В конторе мелькали в толпе лица плотников, кухарок, каменщиков, прислуг всех мастей и рангов и стражников, давших сами себе выходные, воспользовавшись особым пунктом из свода правил королевской стражи — «Экстренный выходной или отгул на случай начала боевых действий».

Одного за другим серое чудовище Фортомит телепортировало людей, заполняя контору яркими, быстро гаснущими огоньками. Фокс держал в руке билет с цифрой сто, а рядом Сью подписывала старой кухарке концертный плакат, где молодая и живая девушка пела, сидя в огромном бутоне розы.

— Я выскажу все, что о ней думаю, помогу господину Вуаля и, разгадав секрет артефакта, вернусь.

— Только попробуй не вернуться, я сразу найду другого артиста, желательно сироту.

— Я не смогу уговорить тебя отправиться со мной?

— Слоняться по грязным и сырым пещерам, дорогуша, ради сомнительной награды — не для меня. И пока тебя не будет, я попытаюсь уговорить короля спонсировать спасение замка и города. Может, тебе стоит взять меч или копье?

— Зачем? Иллюзионист такого уровня, как я, хранит в карманах, под плащом, в перчатках и носках столько трюков, что собьет с толку любое чудовище.

— Ох, Фокси. — Сью приложила ладонь к лицу юноши. — Ты как маленький котенок — совершенно не готов ко взрослой жизни. Любой магических артефакт охраняют сотни чудовищ или, на худой конец, пара десятков мумифицированных воинов. Оставь эту глупую затею.