Энтони Строк - Придуманное созвездие

— Фьюить!

— Не так громко, Свист.

— Фьюить. — Свист вжал голову в плечи.

— Еще раз показываю портрет Нирисы. Запомните его хорошенько.

На гоблинов смотрели карие, почти черные глаза очаровательной девушки. Каштановые кудри, собранные в хвост, смотрелись как волны чужеземного моря, смуглая кожа манила прикоснуться к ней. Живой взгляд, красные полные губы… Нириса, рожденная в Южном Королевстве песка, чудовищ и чародеев, парящих на камнях над озером облаков, являлась живым огнем. Ну, это описание я подсмотрел у менестрелей, частенько играющих на пирах в замке. Гоблины, естественно, ничего такого у Нирисы не увидели бы, даже если бы смотрели на портрет тысячу лет.

— Баба как баба. — Мол чуть не продырявил портрет взглядом, но ничего прекрасного там не нашел.

— Все они на одно лицо, что люди, что эльфы, что гномьи невестки. Как их различать?

— Королева — это прежде всего манеры и дорогие платья, украшенные золотом и драгоценными камнями. — просветил своих дремучих друзей Сто Двадцать Первый.

— И все? — Хручь собрался закурить, но в маске не оказалось отверстия для рта.

— Королева будет в короне. — решил Правша. — Все или еще есть вопросы?

Гоблины задумались, каждый быстренько пробежался по плану, стараясь ничего не упустить. Все кивнули.

— Пошли.

Захлопнув за собой дверь, группа под предводительством Правши оказалась в коридоре, тускло освещенным всего парой факелов. Серые стены никогда не удостаивались взгляда благородных господ, по холодным полам не ходили прекрасные дамы легкой танцующей походной. Эта часть замка, а с ней и подвал, отводилась прислуге, искать королеву здесь не имело смысла, только если у нее не было интрижки с садовником или кучером. Гоблины в силу ограниченности знаний о дворцовой жизни и интригах, о таком и помыслить не могли, кроме, пожалуй, Сто Двадцать Первого, частенько втихаря читающего книги о нравах королей.

В коридоре гоблины одни оставались недолго, послышались шаркающие шаги и задорный хохот служанок. Хручь полез за кинжалом, спрятанным под жилеткой, но Правша остановил его. Рядом прогремел кухонный лифт, поднос с посудой спускался в подвал. Открыв дверцы шахты, гоблины сняли перчатки, башмаки, связали их шнурками, повесили себе на шеи и нырнули в темноту. Теперь только вверх. Царапая и вонзаясь когтями в камень, похитители, стараясь не шуметь, карабкались по стенам, останавливаясь лишь у дверей на этажах.

Открывая их, ничего нового они не видели — те же стены, почти погасшие факелы и прислуга, позволяющая себе в ночное время немного расслабиться. Но буквально через пару этажей картина резко поменялась. Неприглядные стены скрыли картины в золотых рамах, ковры с гипнотизирующим рисунком тянулись от одного окна до другого, пальмы в горшках лениво покачивали листьями. Приятный свет хрустальных люстр освещал старинную мебель, с большим мастерством выполненную и расставленную в коридоре, и красный с белой бахромой ковер.

Правша толкнул в спину Хруча и тот, пошире открыв дверцу лифта, спрыгнул и тут же, не успев надеть башмаки и перчатки, спрятался за тумбу. Рядом, звеня доспехами, прошли солдаты, гордо неся на груди герб королевства и их короля.

Остальные гоблины продолжили путь наверх и на каждом этаже один из похитителей выбирался из шахты и словно зеленый, мерзкий на вид кот, абсолютно бесшумно начинал осматривать комнату за комнатой.

Было бы просто преступление перемахнуть сейчас в будущее, в момент, когда гоблины уезжают на карете из замка, прихватив Нирису, и закончить рассказ. Хоть шайка и являлась грозной силой Клеймителя, это не означало, что с этой работой они справились просто и не заработали пары синяков и ссадин (кому как повезло). Но обо всем по порядку.

Расслабиться после тяжелого дня в Бывшей Империи можно многими способами: алкоголь, женщины (или мужчины), еда, бессмысленное насилие… Но остановимся на курение. Табак для сигарет и трубок производили на Острове Львиной Головы. Тщательно выкапывая траву из-под толстого слоя снега, люди срезают ее у самого корня и бережно высушивают. Процесс сушки держится жителями Острова в строжайшем секрете, но известно, что этот процесс насчитывает не менее десяти этапов. В конечном табачном продукте содержится целый букет многолетних трав, некоторые из которых являются ядовитыми и пагубно влияют на организм, лишая со временем человека вкуса и обоняния. Курильщик с многолетним стажем, даже стоя у выгребной ямы, будет наслаждаться панорамой, покуривая сигарету, абсолютно не обращая внимания на запах.

Хруча такая участь миновала то ли из-за особенностей организма, то ли из-за характера гоблина, способного поспорить насчет отравляющего воздействия на окружающих живых существ с сигаретами, но обоняние Хруча было как всегда великолепным. Стоило ему только вдохнуть — и все запахи образами всплывали в его голове. В данный момент там появилась жареная курочка, свинина под майонезом, затем ее потеснили салаты, соленые огурцы, из ушей полезли пирожки и торт с клубникой.

Логика Хруча была железной, а главное — гоблинской. Королева это женщина, а женщина должна уметь готовить, но раз искомая женщина это королева, значит, готовит она лучше любой другой женщины.

Кухарка Свокла обладала внушительной фигурой и тремя подбородками. Женщина, работая в замке уже более пятнадцати лет, начиная карьеру худенькой стажеркой, делающей в сырах дырки и выковыривающей косточки из вишен, давно привыкла к ночным обжорствам своего короля. Она всегда присутствовала на позднем ужине и лично готовила мясо в камине, насаживая целого поросенка на вертел и обливая соусом. Король, закончив трапезу, подозвал слуг и, перекатываясь как шар, удалился в свои покои.

Поварята в смешных колпаках, сползающих им на глаза, уносили тарелки, складывая их в высокие шатающиеся башни. Малирики сняли остатки поросенка и потащили его в псарню, даже обглоданная свинья, без ноги, с торчащими ребрами, полностью скрывала слуг. Со стороны казалось что мертвый, со сверкающей корочкой, свин двигался сам. Свокла соорудила из сосисок, проткнув их шпажками, корону и с достоинством, присущей настоящей королеве, водрузила ее на голову.

— Королева Свокла! Царица вкусной еды! — поварята рукоплескали Свокле и кланялись ей.

— Пусть кипят бульоны, пусть поднимается тесто, пусть маринуется мясо, ныне и во веки веков!

— Ура! — на радостном возгласе поварят и малириков в трапезную вошел Хручь.

Все слуги исчезли, осталась только Свокла, поедающая остатки приготовленного ею позднего ужина. В голове гоблина все сошлось, мозаика собралась. Во-первых перед ним женщина, во-вторых она прекрасно готовит, а в третьих ее голову украшает корона, пахнущая сосисками, но все же корона. Вывод: перед ним королева Нириса!