Энтони Строк - Придуманное созвездие

— Гоблины, эти мерзкие отродья темный богов!

В кабинете с наглухо закрытыми шторами темноту разгоняло лишь пламя камина. Безутешный король, потомок рода Квак-Лаудов, сидел в кресле почти вплотную к огню и подкидывал в камин поленья. Пламя разгоралось сильнее, но король не мог согреться, тело бил озноб. При свете огня он читал и перечитывал письмо, написанное Молом, поднимая глаза после каждой точки на портрет, висящий над каминной полкой, своей дорогой и любимой жены.

«О, что за пронзительный взгляд, Нириса далеко, она ждет, пока я спасу ее. Ждет, а она ненавидит ждать. Только боги сейчас знают как она зла…» — думал король.

В комнату постучали. Дверь медленно отворилась, на блестящем шлеме стражника заиграли отблески огня.

— Сир Дарас Розовое Перо и Сир Эох Силуэт прибыли по вашему распоряжению.

— Так пусть заходят!

В двери показались две статные фигуры рыцарей, облаченные в полный комплект боевых доспехов. Сир Дарас возвышался над сиром Эохом на целую голову, а если прибавить к этому длинное розовое перо, приделанное к шлему, то и вовсе походил на великана. Сиру Эоху всю внешнюю силу и мощь придавали только доспехи. Внутри же скрывался человек, по мнению многих напоминающий скелет рыбы или обтянутую кожей вешалку, за что рыцарь и получил такое прозвище.

— Ваше величество! — крикнули они хором, встав перед королем.

— Рад, что вы так скоро откликнулись на призыв.

— Когда честь короны в опасности, мы действуем незамедлительно. — Дарас встряхнул пером и согнувшись, прорычал, изображая льва и фламинго, символы свое дома. — Против любого врага. На смерть!

— Отрадно такое слышать.

— А что, собственно, случилось?

Эох чаще прислушивался к голосу рассудка, вовремя затыкая героическое сердце. Эох был из тех рыцарей, которые могли броситься в огонь, спасая жизни невинных, только при наличии рядом пожарной бригады, ну или на худой конец реки.

— Королева Нириса похищена. — король бросил в огонь еще полено.

— Кто осмелился?!

— Свидетели говорят, что это сделали гоблины. Они обманули стражников, переодевшись малириками, напали на кухарку и служанку, и изуродовали мою спальню.

— Гоблины?

— Все ясно, Клеймитель объявляет вам войну. — для Дараса все было очевидно.

— Он безвылазно сидит в своем замке больше трех лет. — голос Эоха гулял по пустым доспехам. — Клеймитель завоеватель, он не опустится до банальных похищений. — рыцарь прикусил язык. — Простите, ваше величество.

— Главное, чтобы о похищении никто не узнал. Мои союзники, враги — все посчитают это слабостью. Того и глядишь, я очнусь в канаве без замка и земель, и как душевнобольной буду бегать, доказывая всем что я король.

— Каковы требования, ваше величество?

— Все изложено в письме. — король медленно сел в кресло и развернул скомканный кусок холста. — «Кроль, ты Кроль…».

— Кроль? — удивился сир Дарас.

— Видимо, имеется в виду король. — пояснил сир Эох.

Тяжелый взгляд правителя заставил рыцарей замолчать.

— «Крол-вишня уу ваз, вертем ее взад, как прямо сейчас, только посше. Приди на бугор Яблони, возьми три сотни камней и дуй туда. Если не будет Кроля или на худой колец фырьцаря, мы кинем в тепя отхваченной Крол-вишневой ударной частью в конструкции колокола, частью обуви у ботинок, пленной, знаковой системой. Приходи и не зови геморроев. Вечер. Бугор.».

— Заковыристо, особенно с тем, что они начнут в нас кидать. — размышлял об услышанном сир Дарас, почесывая шлем.

— Большие деньги, ваше величество. Вы выполните требования похитителей?

— Если попробуем схитрить или вызвать на помощь героев, они убьют королеву, а Нириса мне этого не простит.

Король прошел мимо рыцарей, двигаясь с трудом, будто плывя в горячем киселе. На противоположной стене от камина король провел рукой по картинной раме. В одном из завитков он нажал на вырезанную золотую розу. Она щелкнула и вошла в раму. За картиной скрывался сейф. Прежде чем ввести комбинацию из четырех цифр, король обернулся. Рыцари сразу отвели взгляды, Дарас принялся изучать рукоять меча, а Эох огонь в камине.

В шкатулку посыпались черные слезы.

— Сир Дарас, вручаю шкатулку вам. Все королевство рассчитывает на вас двоих. Возьмите с собой все необходимое и выдвигайтесь.

— Будет исполнено, ваше величество. — сир Дарас поклонился, розовое перо прошлось по лицу короля.

Рыцарь Эох последовал за соратником, но король слегка придержал его за локоть.

— Король? — удивился Эох, звон доспехов Дараса, доносящийся из коридора, становился все тише и тише.

— Вы правильно сказали, сир Эох, это действительно большие деньги, поэтому приказываю вам после спасения королевы вернуть шкатулку с камнями.

— Вы уверены?

— Люди идут за королями — это факт, но я сильно сомневаюсь, что они пойдут за бедными королями.

Сир Эох понял задачу и покинул кабинет, оставив короля наедине с гнетущими мыслями. Король застучал пальцами по графину с вином.

— Она будет в гневе, не завидую ее похитителям.

— Уроды! Отпустите меня немедленно! — королева Нириса болталась и извивалась, перекинутая через седло. — Мерзкие гоблины!

По тропе вверх по склону двигалась гнедая лошадь с всадником и идущими рядом гоблинами. Свист тянул лошадь за поводья, так как Правша, выглядывающий из шлема, не мог управлять руками.

— Я прикажу отрубить вам головы, пришить их обратно и снова вас обезглавить!

— Меня одного раздражает ее голос? — Ос волочил за собой молот, прикрывая лапой единственное ухо.

— Я сожгу вас! — лицо Нирисы покраснело от гнева.

— Фьюить?

— Она выплевывает кляп. — Мол старался заткнуть рот королеве, но раз за разом получал мокрой скомканной тряпкой в лоб.

— Ты так и будешь сидеть на лошади, протирая металлический зад?

— Сейчас я Клеймитель, Хручь, твой повелитель, прояви уважение.

— Почистить вам ботинки, повелитель? — гоблин выпустил дым в Правшу, но серые клубы растворились в воздухе раньше, чем долетели до шлема.

— Если придется.

— Уроды! — не унималась королева.

— А что, если он попросит тебя спешиться? Будет странно, когда только голова окажется на земле.

— Мракобесы!

— Таков уж план. Радикула хотел, чтобы Клеймитель Гоблинов присутствовал — и он там будет. Лучшего плана все равно нет.

— Зеленые, грязные…

К кричащей Нирисе, хозяйке королевства Дымное Облако, подбежал грустный и всем сердцем сочувствующий гоблин. Он схватил ее за щеки и слегка сдавил их.

— Успокойтесь, я вас понимаю. Меня тоже похитили и теперь мне приходиться притворяться гоблином.

— Чушь… — промычала Нириса, похожая сейчас на утку. — Отпусти.

Она вырвалась из лап гоблина и, вывернувшись, укусила его палец.