Энтони Строк - Придуманное созвездие

— Аааа!!!

Шайка засмеялась, видя как Сто Двадцать Первый с трудом, но все же вырвал палец.

— Оставь ее.

— Лучше угости ее походным пайком.

— Не сметь опять тыкать мне в лицо козьей мордой!

Сто Двадцать Первый, расстроившись незнанием королевских гастрономических вкусов, выбросил мешок с едой в кусты и, достав книгу, начал читать, погружаясь в дворцовую жизнь с головой.

После недолгого восхождения на холм в полной тишине, Хручь напрягся и бросил камешек с земли в шлем Клеймителя.

— Эй, Правша!

— Чего тебе?

— Опускай забрало, эльф показался.

Впереди на дороге оживленно беседовали друг с другом Малаак и Радикула. Они сильно выделялись в вечерней синеве красивым золотым свечением, исходящим от доспехов. Зеркальный шлем первого помощника отражал закатные всполохи, тусклые листья деревьев и недовольных гоблинов. Заметив их, Радикула развернулся. На его руке висел длинный белый плащ, эльф стукнул о землю древком копья и сделал шаг навстречу шайке.

— Клеймитель, а вот и ты, ни секундой раньше, ни секундой позже, да еще и в компании помощников!

— Я посчитал, что лучше иметь при себе солдат на случай засады.

— Засады? Вполне возможно, ты ведь знаешь, что люди просто не умеют играть по правилам.

— Это еще кто такой? — принцесса перестала брыкаться.

— Он тот, из-за кого вы не сидите в мягком кресле, обложившись маленькими подушками. — подсказал ответ Сто Двадцать Первый.

— Королева Нириса, мы уже с вами виделись в замке Клеймителя Гоблинов. С мешком на голове вы смотритесь куда лучше. — издевка Радикулы глубоко задела Нирису. — Как вы себя чувствуете?

— Как я себя чувствую? — девушка набрала в грудь побольше воздуха и поудобнее устроилась на лошади. — Слушай, сейчас я расскажу.

Ох, и она рассказала… Все, о чем думала. О гнусных гоблинах, их еде, о эльфе с зелеными волосами, о короле, раннем замужестве, о переезде в холодный замок. Рассказала о лошадином поте, от которого у нее кружится голова, о путах, обжигающих руки и ноги. Слова, используемые для этого рассказа, Нириса подбирала тщательно. От подобных слов, хлестких словосочетаний, длинных и сбивающих с ног предложений дети плачут навзрыд, а сапожники в седьмом поколении краснеют и хихикают, пряча смущенные лица.

Малаак не мог простить оскорбления, нанесенные его повелителю, рука воина легла на рукоять меча, но Радикула остановил его. Эльфа забавляла королева, его смешила ее злость. Настолько далекие от совершенства существа — и смогли занять всю землю. Здесь явно вкралась ошибка.

Слово за слово, оскорбление за оскорблением, герои истории продолжили путь. Вперед, сквозь тучи светящейся мошкары, под ветки с ухающими совами и вверх по плоским камням, сложенным наподобие лестницы.

Дальнейшие события должны были происходить по довольно распространенной схеме. На поле (прямо посередине) встречаются похититель, жертва и ее родственники. Все печальные, сосредоточенные и немногословные. Происходит обмен выкупа на похищенную, вокруг на километры ни души. Сделка весьма интимная. Должна быть. Но то, что происходило на поле сейчас, было далеко от стандартных представлений.

Перед пестрыми шатрами, в которых могли бы уместиться дюжина лошадей, горели костры в черных металлических чашах. Тут и там трудились люди. Мальчишки таскали оружие, доспехи и флаги с вышитыми на них гербами своих господ. Повара в кипельно-белых колпаках резали и тушили мясо. Над лагерем звучали удары молотов, обрушивающихся на раскаленный металл, в кузницах кипела работа. Породистых скакунов, стоящих под навесом, тщательно расчесывали и меняли старые подковы на новые. Женщины с плетеными корзинами на головах, полных грязного белья, несли их к тазам, а девочки с коромыслами приносили воду, набранную у подножья холма из речушки, впадающей в величайшую и полноводную реку Уж Слишком Длиннющая Змеюка 10 10 Уж Слишком Длиннющая Змеюка — величайшая река во всей Бывшей Империи. Она берет свое начало на северо-западе в Пустоши и проходит по всему материку, заканчивая путь в южных землях в городе Фера. Она окружает город со всех сторон и напоминает змеиную голову, разинувшую пасть и обнажающую клыки. Удивительно то, что ее почти никто так не называет и официальное название значится только в документах. По факту каждый участок реки имеет свое собственное название. Например, в Пустоши — Черная Река, а в центральных землях Бывшей Империи — Чешуйчатый Ствол. .

У шатров в шезлонге в компании поэта лежал сир Эох. Рядом с ним, подняв меч и выставив вперед ногу, позировал королевскому художнику сир Дарас.

— Может, стремительно и безжалостно? — поинтересовался поэт, записывающий все мысли, нашептанные музой, в длинный пергамент, конец которого терялся в глубине лагеря.

— А что, если похитителей будет пятьдесят? — сир Эох попивал из трубочки тонизирующий коктейль.

— Тогда напишем, что вы одолели злодеев молниеносно. — не растерялся поэт.

— И безжалостно?

— Безжалостно.

— Тогда пусть я их еще и перехитрю.

— Как лис?

— Как стадо лис.

— И про меня не забудьте написать! — отозвался сир Дарас, держа героическую позу из последний сил. — Ты скоро?

— Не торопите меня, уважаемый рыцарь. — перепачканная физиономия королевского художника выглянула из-за мольберта. — Писать картины — это создавать отражение мира, уж если мир был создан не за один день, то на его копию тем более придется потрать время.

— Я весь чешусь. — сир Дарас заерзал, красная пижама кололо тело.

— Заклинаю вас во имя богов, не двигайтесь! — на картине сир Дарас, в доспехах, подняв над головой огромный светящийся меч, стоял на горе из тел поверженных гоблинов.

— Малаак, — недолгое оцепенение после увиденного прошло. — Я плохо разбираюсь в похищениях, но разве так должно быть?

— Нет, повелитель, просто благородные господа и шагу не могут сделать без прислуги. Они слабы, их необходимо поработить.

— Они нас не замечают. — Хручь замахал руками, шайка последовала его примеру.

— Свист. — подал голос, чуть подняв забрало, Правша.

Гоблин приложил пальцы к губам и свистнул. От оглушительного свиста котелки с супами перевернулись, кузнецы все как один ударили молотками по пальцам, лошади встали на дыбы, поэт чуть было не проглотил перо и чернильницу, а художник, дернув кистью, прочертил широкую черную линию через всю картину.

— Похитители! — сир Эох, облившись коктейлем, поднялся с шезлонга.

— Оруженосцы!

— Несите доспехи!

Десяток мальчишек приволокли тяжелую броню господину, которому служили, и начали помогать ему надевать панцирь, кольчугу, шлем, рукавицы. Через пять минут, запыхавшись и тяжело дыша, держась за колени, перед злодеями предстали победители турниров и мастера военного искусства сир Дарас Розовое Перо и сир Эох Силуэт.