Энтони Строк - Придуманное созвездие

— Ваше величество, вы в порядке? — заляпанный краской рыцарь беспокоился о королеве.

— О нет, лучше тебе этого не знать. — Радикула не собирался во второй раз выслушивать исповедь Нирисы.

— Отпусти ее, мы принесли камни. — сир Эох показал шкатулку, реакция похитителей на Черные Слезы оказалась весьма нейтральной, только Мол заулыбался как ребенок.

— Я их заберу. — гоблин пересек невидимую черту между спасителями и злодеями и взял шкатулку.

— Теперь королева.

С большим облегчением гоблины обступили лошадь и потянули за руки Нирису.

— Стойте! — приказал Радикула. — Черные Слезы это не выкуп, это плата Клеймителю от меня за его помощь в похищении королевы.

— Обман! — закричал сир Дарас.

— Моя цель заключается совершенно в другом. Жаль, что король не удостоил нас своим присутствием. Поэтому один из вас или сразу оба сразятся за Нирису.

— А как же пополнение казны, повелитель? — обратился к Радикуле первый помощник.

— Я изменил план. Ну что, вы согласны или мне сбросить ее с холма? — эльф копьем указал на грязевой желоб, по которому вода тонкой струйкой стекала вниз с холма.

— Только попробуй!

Весь лагерь молча наблюдал за происходящим, оруженосцы поняли мысленный посыл их господина и уже стояли рядом с ним, передавая щит и булаву.

— А вот и первый соперник. — Малаак помог королю Дикой Яблони снять белый плащ. — Начнем когда будете готовы, сир.

У каждого своя миссия — у льва сражаться, разрывая когтями и клыками тело врагов, а у хитрого лиса — пробраться в курятник и выкрасть целую толпу несушек.

— Так, гоблины, не будем паниковать.

А гоблины и не паниковали. Они спокойно ждали приказа от Правши и мысленно бежали прочь в замок.

— Брось ее на землю и пни в мою сторону.

— Сир Эох, уверяю вас, я сама могу дойти до лагеря, меня не нужно пинать. — даже связанная и на потной лошади, королева держалась достойно.

— Сейчас речь не о вас, ваше величество. — сглотнул рыцарь, пожалевший, что не выждал более удобного момента.

— Что?

— Я говорю о шкатулке, король приказал вернуть ее, несмотря ни на что.

— Вот оно что, мой любимый муж! Но хотя бы вы, сир Дарас, пришли сюда ради моего спасения, так?

— Совершенно верно. — рыцарь ударил булавой по щиту. — Гоблины, бросьте ее на землю и пните в мою сторону.

— Сир Дарас. — Нириса нервно засмеялась, выглядело это пугающее. — Я очень долго жду, а вы знаете, что происходит с людьми, заставляющими меня ждать.

Розовое Перо бросился на врага, не собираясь заканчивать карьеру рыцаря на виселице рядом с ворами и убийцами. Щит сира Дараса должен был превратить все кости эльфа в муку, но тот играючи ушел от удара. Рыцарь открылся и Радикула взмахом копья лишил воина щита. Удар по запястью оказался сильным, щит упал в грязь под ноги. Булава летала мимо эльфа то влево, то вправо. Широко и размашисто. Сир Дарас не сдерживал свою богатырскую удаль. А может, и следовало. В момент одного из ударов, Радикула чуть задел копьем булаву и она, выскользнув из руки, полетела в лошадь. Спокойная и в меру загруженная лошадиными переживаниями, задумчивая лошадь получила, совсем этого не ожидая, страшный удар булавой по крупу. От боли она сорвалась с места, забегала по поляне перед лагерем и в довершении истерики встала на дыбы. Королеву Нирису подбросило и она, приземлившись прямо на щит сира Дараса, покатилась по грязи с холма.

— Королева, стойте! — рыцарь не раздумывая бросился вниз. — Я сразу за вами!

— Малаак, не отставай!

Гоблины не смогли удержать разъяренную лошадь. Решив сбежать, она на полном ходу понеслась к деревьям и ветки первого же дерева снесли Клеймителю шлем. Лошадь и безголовый всадник скрылись в тени крон.

Шайка осталась без лидера.

— Клеймитель Гоблинов мертв! — воскликнул сир Эох, лагерь отозвался воинственным рокотом. — Отнимите у них шкатулку!

Прислуга ринулась на гоблинов. Кузнецы с молотами, конюхи с кнутами, повара с еще живыми метровыми щуками непреодолимой силой катились по земле. Я уже упоминал о правилах выживания в землях Бывшей Империи Алого Древа, вот еще одно: «Видишь гоблина, когда ты один — бойся, видишь гоблина, когда ты в толпе — пусть боится он».

— Я не отдам Черные Слезы! — Мол прижал шкатулку к себе.

— Они не будут спрашивать. — Хручь отошел на пару метров, видя как к Молу приближается группа оруженосцев. — Кидай мне!

Гоблин-воришка с трудом, но все-таки бросил шкатулку. Оруженосцы переключили внимание на Хруча, вся толпа устремила горящие взгляды на курящего гоблина. Над головами людей засвистели кнуты и заклацали челюстями щуки.

— Свист, лови!

— Фьюить!

— Держи их!

— Я здесь!

— Нет, мне!

— Бей!

— Скручивай их!

— Обходи!

— Ос, берегись!

— Мол, не переставай бежать!

— Куда?

— Подальше от них.

— Я схватил одного! Мерзкая тварь!

— Это оруженосец!

— Дяденька, отпустите!

— Вот шкатулка, сир рыцарь!

— Наконец-то. — сир Эох опустил взгляд и замер. — Погоди.

— Я счастлив помочь вам. Мой отец был знаменосцем вашего дома, он погиб в бою. Служа вам, я чту память о нем.

— Что? — рыцарь не мог сообразить, что за чертовщина сейчас происходит.

— Хватит придуриваться, Сто Двадцать Первый! Кидай шкатулку!

— Ох, извините. — шкатулка снова взмыла в воздух.

Беготня закончилась только тогда, когда толпа окружила шайку, с каждым шагом кольцо сжималось и судьба гоблинов становилась все очевиднее.

— Подходите, морды, подходите! Всех молотом поломаю!

— Всех не получится.

— Остальных вам оставлю.

— Фьюить!

— Мне они тоже не нужны, Свист. — Мол прятался за спинами шайки. — Есть время помолиться.

— Гоблины не верят в богов.

— Они же создали вас, это немного не уважительно!

— Ну и где они, когда так нужны? — Хручь взял Сто Двадцать Первого за ухо и прокричал вопрос.

Со стороны леса, скрывающего часть холма, раздался топот копыт. Лошадь с всадником прорезала толпу, раскидывая людей в разные стороны.

— Фьюить!

— Свист дело говорит, прыгайте на лошадь!

Хручь и Ос зацепились за седло, Свист повис на хвосте, Сто Двадцать Первый оказался на морде скачущей лошади.

— Брось шкатулку! — Хручь пытался удержать Мола за лапу, но она выскальзывала.

Гоблин сорвался, копыта чуть было не раздавили Мола. Шкатулка упала, крепко ударилась о камни, но не развалилась.

— Фьюить. — Свист крепко ухватил Мола за шиворот.

— Победа! — слуги передали выкуп сиру Эоху, а он, подняв ее, привел весь лагерь в восторг.

— А как же Клеймитель? — мальчишки столпились у шлема повелителя гоблинов. — Он жив даже без головы?

— Пустая. — один из оруженосцев, набравшись храбрости, поднял забрало.