Энтони Строк - Придуманное созвездие

— Хитрый трюк. — со злобой произнес сир Эох. — Но не волнуйтесь, он заплатит за преступление!

Колючие ветки кустарников хлестали королеву по рукам и лицу. Сердце бешено колотилось в груди. Щит подскакивал на кочках, Нириса держалась за его край, стараясь не свалиться. Спуск сменился подъемом, резко вверх, влево, прямо в дерево, девичье сердце замерло, но щит свернул, словно ведомый богами, и избежал столкновения. Вверх, а теперь…

— О, боги!

Вниз.

Головокружительный спуск закончился и перепуганная, перепачканная грязью королева добралась до середины холма и остановилась.

— Королева, я здесь! — сир Дарас кубарем летел, ломая тоненькие деревья. — Держитесь!

Но вместо героического прыжка и мягкого приземления рыцарь шлепнулся в лужу перед королевой. Пока Нириса поднималась с щита, ее догнали эльфы. Их доспехи на груди и руках сияли золотом, а чернота остальной брони поглощала закатный свет. Несмотря на непростой спуск, грязь просто побоялась испачкать вечно прекрасных эльфов. Нириса не показывала страха, хоть и не могла двигаться, она смотрела прямо в красные глаза Радикулы, испепеляя его гневом.

— Как я погляжу, мой соперник больше не в состоянии сражаться.

Сир Дарас пускал пузыри в луже.

— Поэтому победа по праву присуждается мне.

— Оставишь меня своей пленницей, чтобы смотреть как я медленно увядаю?

— Глупая трата твоего и моего времени.

— Тогда…

— Только смерть. — Радикула занес копье для решающего удара. — Будешь кричать?

— Не дождешься!

— Погибла птаха, прощаясь с миром навсегда, не слышно песен, гремят колокола 11 11 Строчка из песни «Сердечное щебетание», рассказывающей о юной принцессе, превратившейся в маленькую птицу и погибшую, так и не долетев до своего возлюбленного. Автор стихов и музыки известнейший менестрель Мастер Олька. .

Нириса зажмурилась. Вот и все. Сейчас холодная сталь пронзит ее тело, горячая кровь, струйками потечет по губам, а дальше темнота и только два пути.

— Отдаюсь вам, Вестники, и прошу о милосердии. — прошептала Нириса.

Конец. Сейчас. Прощайте. Ну же.

— Ненавижу ждать. — королева чуть приоткрыла правый глаз.

— Первая полоса, кричащий заголовок и не забудьте про иллюстрацию!

— Повелитель. — Малаак отвлек эльфа, забывшего на секунду о похищенной.

— Ах да, королева Нириса. Позвольте вам представить журналистов и владельцев самого главного источника новостей в Бывшей Империи, газеты ДреВести 12 12 Созданная в 4911 году до к.с., газета стала решением вопроса о возникшей необходимости чтения в отхожем месте до изобретения этикеток на освежителях воздуха и до изобретения самого освежителя воздуха. .

Два взъерошенных бородатых мужчины кивнули и продолжили записывать в блокноты распоряжения Радикулы.

Третий поставил мольберт, вынул из сумки заточенные карандаши и сделал пару набросков.

— Ты не убьешь меня?

— Мне незачем так поступать с тобой, пока что. Газеты раструбят на весь мир, что завоеватель Радикула вернулся в игру. Мне пришлось заплатить за это последние деньги из королевской казны.

— Все деньги? — Малаак об этом явно не знал.

— Только не начинай, все это ради далеко идущих планов. Я сажаю зерна и жду всходов.

«Опять садовые метафоры…», — простонал про себя Малаак.

— Вы готовы? — спросил художник.

Радикула обнял королеву и поставил ногу на поверженного рыцаря.

— Ты не мог просто заплатить газетчикам сразу и не устраивать похищение?

— Врать людям через средства массовой информации? У нас же здесь не средневековье. Сделай милость, королева, изобрази на лице страх и ужас перед моим величием.

Королева попыталась этого не изображать.

— Ладно, можно начинать.

Художник лихо завертелся перед мольбертом, поглядывая на эльфа и Нирису.

— Все, остальное дорисую в студии. — художник начал собирать вещи.

— Жду новый выпуск завтра же! — Радикула отпустил Нирису, она пошатнулась, но устояла на ногах. — До новых встреч, королева.

— В статье упоминать о Клеймителе? — журналисты и эльфы уходили вниз по скользкой тропе, держась за камни.

— Обязательно, он и его гоблины это заслужили, чиркните о них пару строчек.

Люди исчезли, голоса смолкли. Сир Дарас начал приходить в себя, голова медленно поднялась из лужи. Уязвленная и униженная, Нириса ждала, когда ее отвезут домой, стояла и ждала, ждала, забыв о том, как она ненавидит ждать.

Уже ближе к полудню в кабинете короля Дикой Яблони все свободное пространство заполняли подарки, привезенные послами из соседних королевств. На полу лежали золотые чаши с монетами, коровьи черепа, наполненные драгоценными камнями, корзины с экзотическими фруктами и ягодами, покрытые тонким слоем сусального золота, статуи и даже целый легкий военный корабль, каким-то чудом попавший и уместившийся в кабинете.

И все, все без исключения подарки имели при себе небольшие записки, гласящие: «Уважаемый Радикула, не похищайте моих родных», «Величайший Радикула, Рожденный из Земли, не захватывайте мое королевство», «Господин Радикула, сдохни! не болейте».

— Не могу перестать перечитывать статью. — сказал Радикула, сидя на носу корабля, вошедшему начальнику стражи. — Послушай, Малаак. «Благодаря блестящему плану, созданному завоевателем принцем Радикулой, некогда обрушившему ярость Золотого Роя на головы потомков семьи Квак-Лаудов, была похищена прекрасная королева Нириса». Там дальше долго описывается, как я ее мучил. О, вот, моя любимая часть: «За королевой были посланы могучие рыцари, но они с треском провалили задание, показав себя абсолютно слабыми и беспомощными воинами»!

— Дальше еще интереснее: «…Как выяснилось из интервью с Радикулой, Нириса должна была умереть самой страшной смертью, но эльфийский король пожалел ее. Но можно ли назвать такое решение милосердием? Ведь он обрек ее стать свидетельницей падения ее дома в огне войны и превращения всего королевства в кладбище и пепелище…». Не зря я заплатил столько денег журналистам, они знают своя дело. Так приукрасить действительность! Я до сих пор не могу унять волнение. — Радикула окинул взглядом все прибывающие и прибывающие сокровища. — А ты посмотри, как зацвели сердца людей цветами страха! Это именно те всходы, о которых я тебе говорил, Малаак.

— Понимаю, повелитель. — Малаак закатил глаза. — Пришли послы с дарами из королевств Синий Буревестник и Янтарный Град.

— Прими дары от моего имени и покажи связку высушенных ушей гостей, чьи подарки мне не понравились.

— Но мы ведь не отрезали ни у кого ушей, повелитель.

— Я видел на кухне в лотках курагу, свяжи ее ниткой и сделай ожерелье. — Радикула вновь принялся перечитывать статью. — Очень скоро, Малаак, к стенам моего замка придут сотни отрядов наемников — от Красных Псов до Мечников Леди Удачи. Каждый захочет биться за меня и мое золото!