Энтони Строк - Придуманное созвездие

Мимо них, фыркая и смешно двигая носом, прошел еж размером с лошадь. Он передвигался на крысиных лапах и махал крысиным хвостом. На его острых, сверкающих как мечи иглах, лежал мужчина, проклятый на муки и страдания, и стонал.

— И только попробуй сделать со мной что-то подобное! — слизь с бороды-щупалец стекала Бренне на руку.

— Он не станет мучить тебя. — зазвучал бархатный мужской голос, принадлежащий настоящему сказочнику. — Этот лютый зверь последнее время ведет себя как ягненок, правда, только с тобой.

Монстр сжался, почувствовав на себе чей-то тяжелый взгляд.

— Видимо, виновата предыдущая душа, к которой я приставил твоего друга .

Бренна перевела взгляд с пустоты на правый, сломанный почти у основания, олений рог монстра.

— Кто ты? — вокруг не было никого, только куча мелких камней, песка, рассеянного по земле, и фиолетово-серых стен лабиринта.

Но обращаться к собеседнику, смотря сквозь него, невежливо, и поэтому Бренна решила сосредоточить взгляд на парящей в воздухе белой кружке.

— Ты можешь догадаться сама. — кружка полетела чуть вверх, наклонилась и кто-то сделал глоток.

— Король Мертвецов. — после недолгого раздумья ответила девушка.

— Правильно. Сообразительна. Все верно.

— Когда-то я пыталась украсть у фанатиков твою корону. Они молятся тебе, скелету в рыцарских доспехах с хрустальным черепом.

— Знаю, но я совсем не такой. — невидимый бог засмеялся, и смех его не походил на смех живого существа.

— Вижу, вернее не вижу, то есть… — девушка запуталась и замолчала, а затем спросила. — С чего смерти приходить ко мне?

— Я не Смерть, Ворона, я не забираю жизни. Я, как и мои братья и сестры, смертен. Мы не будем жить вечно. А как сама Смерть может умереть?

— Допустим. — Отрекшийся от Имени и Рода Черный Жнец учил дочь никогда не верить в богов, даже видя их перед собой или не видя.

На кружке Короля Мертвецов наемница заметила надпись «Смерть это что-то другое».

— Я здесь, что бы поговорить с тобой и кое-что объяснить.

— Любишь беседовать с хорошими и интересными людьми?

— Хороших людей по определению нет в лабиринте.

— Значит, тебе повезло, что я интересная. — наемнице следовало бы бояться Короля Мертвецов, но она не боялась.

— Куда ты идешь?

— К вратам, хочу домой.

— После близости смерти люди меняются, я так понимаю, что ты, мечтаешь возродиться, начать новую жизнь праведницей. Все хотят увидеть на границе жизни и смерти Вестников и услышать, как они решают, что ты достойна находиться в голове моего отца.

— Мне не нужны вечные блаженства после смерти, я получу их при жизни. И еще — я никогда не изменюсь.

— Останешься такой, чтобы снова попасть ко мне?.

— А я снова выберусь, и так будет до тех пор, пока мне не надоест. Я буду сражаться со всеми чудовищами, преклоняющими перед тобой колени, щупальца и хвосты.

— Но здесь нет чудовищ, кроме вас, людей. И это мы боремся с вами, не давая выбраться вам отсюда. Поэтому сообщаю первым, на правах Короля Мертвецов, ты никогда не выберешься из лабиринта!

— Никакого второго шанса? — Бренна запуталась в правилах проживания в лабиринте.

— Это тюрьма. Может, моя мать и хочет, чтобы вы вернулись, сея хаос и разрушения, еще более озлобленными чем раньше, но я этого не допущу.

— Спасаешь планету от нас?

— Природу нельзя перекраивать на свой лад. Никто не должен возвращаться, а еще я здесь хозяин и владыка. Вы все принадлежите мне!

— А ты ужасный собственник.

— Просто хотел донести до тебя эту информацию.

— Ты говоришь ее всем?

— Конечно, каждый должен это понять.

— А мой отец?

— Насколько мне известно, он мертв, так что…

Чудовище замотало головой.

— Он считает по-другому.

— Его никто не спрашивает .

— Я спрошу. Ладно, приятель, мой отец здесь?

Чудовище замотало головой.

— Выбрался! Смог! — Бренна запрыгала от счастья, она очень хотела посмеяться Королю Мертвецов прямо в глаза, но девушка не знала, сколько у невидимого бога глаз и где они находятся.

— Могу тебя заверить, это единственный случай побега . — начал оправдываться Король Мертвецов. Кружка летала вокруг Бренны. — В тот день я хандрил, настроения совершенно не было…

— Мне все равно! Он смог — значит и я смогу! Так что я, пожалуй, пойду. Без обид?

— Твой отец доставил мне кучу неприятностей, я надеялся, что с тобой будет все не так. Но…

Земля треснула, песок стал просачиваться через трещины. Новое чудовище пробудилось на зов повелителя. Скелет из металла поднимался над лабиринтом, разрушая стены. Металлический скрежет резал уши. Монстр изогнулся, его череп — клетка с хлопающей, как нижняя челюсть, дверью — ударился о землю. Бренна прыгнула в сторону, закрываясь от летящих камней. Рука с длинными пальцами процарапала лабиринт, оставляя глубокие борозды. Только по счастью наемницу не зацепило. Она побежала, не оборачиваясь и не разбирая дороги.

— Это тюрьма и вот твоя новая клетка. — злорадствовал Король Мертвецов.

Скелет нагонял Ворону, ползя по узкому лабиринту. Девушку схватили, она кричала и пыталась выбраться, но ей на голову потекла слизь и она успокоилась.

— Р-р-р-р…

Монстр подкинул Бренну, она зацепилась за олений рог и повисла на нем. А козел с телом гориллы и лошадиными копытами уносил своего друга под звуки проклятий Короля Мертвецов.

Говорят, магия исчезает, когда волшебные слова прекращают сотрясать воздух, а рожденная энергия растворяется. Говорят, битва заканчивается, когда все мечи сломаны, а стрелы достигли цели. Ветер пропадает, пролетев над землей, а песни — как смолкает музыка.

Но это не так.

Магия заполняет воздух, энергия переходит в другое состояние, а пальцы чародеев покалывает оставшееся в них волшебство. Звон мечей проносится над полями битв и, оставаясь в памяти людей, не прекращает звенеть. Ветер живет в движении листвы, веток и травы, как музыка в биении сердца.

Кто-то говорит, что мир рождается, когда ты читаешь о нем, и умирает, рассыпаясь с последней прочитанной страницей, а герои перестают существовать, замирая. Точка означает конец.

Но это не так.

Мир живет в своем маленьком уголке пространства. Мир дышит, меняется, сама жизнь летит в нем стрелой. Ты открываешь следующую книгу и даже не узнаешь мир и его героев. Точка не означает конец, точка — это ручка закрытой двери, тебе остается только ее повернуть. Мир не возникает за дверью только для тебя, ты только подсматриваешь за странными созданиями и их чудными приключениями. За дверью волшебники двигают горы, потому что они отбрасывают тени на грядки с редисом и петрушкой, русалки ловят рыбаков сетями, похищенные девушки нервируют драконов и те борются со стрессом, поедая золото, тролли притворяются людьми и убивают за деньги чудовищ, король рыбачит, используя корону как наживку, а табуны крылатых диких лошадей пугают по ночам людей, фырча в незакрытые окна.