Инна Порядина - Маркус и золотая чаша

— Это остров? — удивился я, увидев на самом горизонте что-то тёмное.

Девочки подбежали и встали по обе стороны от меня.

— Нет, — покачала головой Лэйзи. — Острова отсюда не видно.

— Это баржа, — тихо сказала Фанни, и я чуть не упал. — Но обычно она приходит по утрам.

В этот самый момент я понял, что это «Смелый» за мной вернулся, что он идёт не по расписанию, и ему не нужен никакой щебень, ему нужен я! Но я корд! Я маленький, нет, я крошечный верёвочный человечек, разноцветный, как мой старый свитер, и со снежинкой на спине. Как я выйду к ним? Да они меня даже не заметят: люди же такие большие, а корды такие незаметные.

Мысли в голове стали путаться, эти разноцветные шарики разлетались, хотя я пытался их собрать, и мешали друг другу. Я так умаялся с ними, что сел на землю, схватился за голову и начал кричать.

«Смелый! — кричал я барже. — Сюда! Сюда!»

— Лёша, — погладила меня по плечу Фанни, — мы попробуем уговорить Освальда, он поделится с тобой зельем, и ты станешь человеком. Ты ему не нужен, это мы ему нужны.

Я смотрел на эту крошечную девочку с коротенькими волосами и верил, и одновременно не верил ей. Мне очень хотелось знать, что у меня есть шанс снова вернуться домой как Лёша, а не как корд.

— Я побеседую с ним, — говорила Фанни, — он тебя отпустит. Ты мне веришь?

— Да, — ответил я.

— Нам нужен Нот, — сказала Лэйзи. — Идём, и она встала на ноги. Баржа ещё далеко, время есть.

«Они отлично без меня справляются, — думал я, следуя за девочками, — зря Маркус так переживал». Лэйзи с Фанни что-то обсуждали, но я не слышал их разговора, я был погружён в себя, и ничего больше меня не интересовало. За мной прибывала баржа, я должен вернуться домой…

— Нот всегда любил здесь сидеть, — рассказывала Фанни, — мы сюда нарочно не ходим, видели его тут несколько раз и решили, что это его секретное место.

— Нот не такой, как мы, — тихо сказала Лэйзи. — Он вроде и с нами, и в то же время сам по себе. Чуть что — уходит. Это мы вместе держимся, так веселее.

— Я тоже люблю один быть, но не слишком долго, — вспомнил я свой комнатный арест.

— А я нет, — фыркнула Лэйзи. — Мне нужно, чтобы все были рядом: друзья и Дора с Брэйном. Они моя семья.

— Дора с Брэйном в одном доме живут?

— Да, — ответила Фанни. — Они муж и жена, а нам как родители. Они очень хорошие, добрые и заботятся о нас. Мы же не знаем, кто наши папы и мамы. Дора нас чинит, песни нам поёт и сказки рассказывает. Хочешь, секрет расскажу?

— Конечно, — ответил я.

— Маркус думает, что Дора его мама… Только ты ему не говори, он смущается.

— Не скажу, обещаю.

— Мы пришли, — остановила нас Лэйзи, и я увидел неприметную щель в скале.

— А что мы ему скажем? — спросила Фанни.

— Придумаем что-нибудь, — Лэйзи взмахнула хвостом и полезла внутрь, следом протиснулись и мы.

В пещере оказалось очень просторно и чисто, словно кто-то заранее прибрался, и не слишком темно. Тут было что-то вроде окна: небольшая дыра, сквозь которую пробивался свет. На полу, на стенах и даже на потолке было множество одинаковых рисунков: чёрный корд держит за руку чёрного человека.

— Ничего себе, — прошептала Лэйзи, — здесь этого раньше не было…

Я встал в центр пещеры и крутился вокруг себя: следом за мной человечки водили хоровод, и казалось, что корд постепенно растёт, растёт и становится большим, но не человеком, а тем же кордом.

— Даже хорошо, что его тут нет, — думала вслух Лэйзи. — Я, как все это увидела, забыла, зачем сюда пришла. Пойдём отсюда поскорее!

— Да, — согласился я с ней.

— К Брэйну! — кивнула Фанни.

Мы выскочили из убежища Нота и побежали по уже знакомому мне пути.

В доме Доры и Брэйна было тихо. На камне в центре комнаты лежали спицы и верёвки: женщина-корд что-то мастерила, рядом стоял Маркус и, очевидно, ждал нас.

— Мы его не нашли, — с порога начала Лэйзи, — Маркус, но что мы видели! Я тебе расскажу, ты не поверишь! Ты забрал Чашу?

— Нет, — ответил красный корд. — Освальд не выпускает её из рук. Но всё очень серьёзно. Я видел, как он готовил зелье.

— Надо было напасть на него! — нахмурилась Лэйзи.

— Я не решился. Лёша, что вы видели?

— Рисунки, — ответила за меня Лэйзи. — Их много, и они все одинаковые.

— Я знаю, что пообещал Освальд Ноту, — теперь уже сказал я. — Нот думает, что станет человеком.

— Ой, — удивилась Лэйзи, — это же он себя рисовал, ты прав! Маркус, Нот всю свою пещеру разукрасил. Ты себе не представляешь, сколько там одинаковых кордов и людей!

— Я знаю, где он сейчас, — Маркус направился к выходу. — Он у Освальда!

— Стойте! — услышали мы окрик Брэйна. — Вы куда?

— Мы узнали, что пообещал Освальд Ноту, — торопливо произнёс красный корд. — Нот думает, что станет человеком.

— Он наивен и глуп, — удивился Брэйн, — Освальду не нужны союзники, тем более такие, как Нот — бывший неумёха-подмастерье.

— Брэйн, нам надо остановить Освальда, я видел: зелье почти готово! Я не хочу, чтобы он нами управлял! — заволновался Маркус. — Пусть всё останется так, как было, пусть мы не станем людьми, но нами не должны командовать, Брэйн!

— Маркус, ты взрослый корд, но ты же видишь, мы не в силах его остановить, — Брэйн обнял красного корда за плечи. — У него есть зелье, Чаша…

— Я так не могу, — вырвался Маркус, — я не согласен. Ещё есть время! — и он выскочил в дверь.

— Маркус! — закричал Брэйн, но было уже поздно.

— Что он будет делать? — грустно спросила Лэйзи.

— Он хочет его остановить, — Брэйн сел на камень, — но Освальд гораздо сильнее, хоть и стар.

— Мы не пойдём с ним? — Фанни посмотрела сначала на Брэйна, а потом на меня.

— Нет, — ответил я. — Мы не пойдём. Мы побежим! За мной!

— Я покажу дорогу! — обрадовалась Лэйзи. — Живее!

И мы, сверкая голыми верёвочными пятками, полетели за Маркусом.

Переход сменялся переходом, перед глазами мелькали нарисованные на стенах цветы, Светики сливались в длинную яркую полосу, а иногда неожиданно вспыхивали и так же неожиданно исчезали. Мы бежали быстро-быстро, поднимая верёвочными пятками пыль, срезая дорогу и перепрыгивая через клумбы и лавочки. Мы были одной сплочённой командой кордов. Разве я мог когда-то о таком мечтать?

Снова дом с каменными фигурами по обе стороны от входа. Маркус бежал первым, он влетел внутрь и мгновенно остановился. В него врезались сначала Лэйзи, за ней — Фанни, а потом и я, и огромным разноцветным клубком мы выкатились на середину комнаты к ногам Освальда и Нота. Вот точно так же ещё совсем недавно я ворвался в мир кордов и оказался равным среди них, верёвочных.

— Не ждал, — усмехнулся Нот. — Чего вам надо?

«Дзынь!» — противно звякнул колокольчик на шляпе Освальда, и мы, словно по команде, подняли головы.