Пирс Энтони - Красное Пятно

- Полагаю, манденийские улитки просто не знают других адресов в Ксанфе, - пожал плечами Умлаут. - Вот и относят всю почту к ближайшему замку.

- Это уж точно. Адресаты самые разные. Зомби разнесут письма. Это займет какое-то время, но все равно они уже просрочены, так что разницы никакой.

- Ладно, думаю, нам пора, - кивнул Умлаут. - Мы хотим исследовать Ксанф, прежде чем Сэмми отправится домой.

- Но он не сможет найти дом, - напомнила девушка. - Я знаю, где он; могу послать зомби, чтобы отвел его туда.

Сэмми спрыгнул с ее рук, показывая, что еще не готов вернуться на остров оборотней.

- Да уж, - пробормотала Брианна, уловив суть. - Думаю, от волков быстро устаешь, а Дженни вызывает аиста. - Она на полсекунды задумалась. - Как, впрочем, и я.

В воздухе перед ними заклубился дым. И сформировался в неясное человеческое лицо.

- Целебно, - произнесли губы.

- Что? - переспросил Умлаут.

- Привет, добро пожаловать, алоха, лабас…

- Здорово?

- Неважно. - Губы сурово поджались, и под головой появилось роскошное женское тело.

- А, привет, Метрия, - сказала Брианна. - Кота Сэмми ты знаешь, а это человек Умлаут и дракон Вздор. - Обернувшись к ним, она представила дымную незнакомку. - Это демонесса Метрия.

Тело уже красовалось перед ними во всех деталях, включая умопомрачительное декольте на очень пышной груди и кокетливую юбочку на такого же размера ягодицах.

- Ты не похож на дракона, - сказала она Сезамии.

Змея быстро сымитировала дракона, исправив оплошность. Демонесса моргнула.

- Может, я и прогудела.

- Про… что? - туповато уточнил Умлаут. Ничего более умного он сейчас из себя выдавить не мог, так как взгляд сфокусировался на вздымающейся груди Метрии.

- Прогремела, пропыхтела, прохрипела…

- Да неважно! - резковато фыркнула Брианна. - Что привело тебя сюда, Метрия?

- А, это, - вспомнила демонесса. - У меня сообщение от волшебника Хамфри.

- От доброго волшебника? Чего ему от нас надо?

- Он хочет знать, что за дармовщину вы наговорили демону Юпитера.

- Что-что хочет знать? - спросил Умлаут, не отрывая взгляда от ее груди. Вдох-выдох.

- Военщину, мужчину, морщину…

- Чертовщину? - предположил Умлаут.

- Неважно, - закатила глаза она и опять сделала глубокий вдох.

- Да хватит уже! - рявкнула Брианна. - Мы ничего не говорили демону Юпитера. Просто переслали ему письмо.

Демонесса начала таять, наконец-то освобождая бедные умлаутовы глаза.

- Хамфри рад будет это услышать.

- Подожди-ка, - остановила ее Брианна. - А что случилось?

Таяние прекратилось сверху, но продолжалось снизу, и через минуту демонессу можно было принять за джиннию из бутылки. Умлаут прикрыл было глазные яблоки, пока они не выпрыгнули из глазниц, но пальцы невольно разжались.

- Да просто какая-то чепуха из-за пятна.

- Наверное, из-за Красного Пятна, - кивнула Брианна. - А нас оно каким боком касается?

- Кажется, Юпитер готов от него отказаться.

- Отказаться от своего Красного Пятна? Почему ты так думаешь?

- Потому что он только что швырнул им в демона Земли.

- Что?

- Бросил, запустил, кинул…

- Перестань! - Брианна схватилась за голову. - Это же не теннисный мячик, а чудовищный ураган! И Ксанф тоже находится на Земле. Если эта штука врежется в нашу планету, она уничтожит ее вместе с Ксанфом. Ужас! Почему Юпитер сделал это?

Метрия пожала плечами, вынудив глаза Умлаута двигаться по той же траектории, что и ее соблазнительные полушария.

- Мне-то откуда знать. Наверное, его чем-то разозлило ваше письмо.

- Письмо! - похолодела Брианна. - Оно его чем-то обидело. Это я во всем виновата, только я.

- Или сахарная вата, - предположил Умлаут.

- Сахарная вата?

- Винная вата туманит голову. Лучше возьми сахарную.

Она подарила ему странный взгляд, и Умлаут понял, что в тему не попал.

- Может, и стоит побаловать себя напоследок. Мы ведь теперь все в глубоком бипе.

- В глубоком чем? - спросила демонесса.

- В навозе, помете, фекалиях, гуано…

- В дерьме?

- Неважно, - строго произнесла Брианна. - Эй, теперь я заняла твое место! Я хочу сказать, мы все в беде, потому что не прочли то письмо сами.

- Любопытно. Ладно, пока. - На сей раз демонесса исчезла слишком быстро, чтобы ее можно было притормозить.

Брианна покачала головой. - Ну и путаница!

Сезамия с Сэмми кивнули в знак согласия.

- Не стоило мне находить это письмо, - понурился Умлаут.

- А мне - отсылать его непрочитанным, - поддержала его Брианна. - Остальные я точно проверю. Но сейчас у нас большая проблема. Мне надо посоветоваться с добрым волшебником, чтобы выяснить, что делать. И почему все ужасное случается именно тогда, когда я учусь управлять зомби?

Над головой Умлаута загорелась не очень яркая лампочка.

- Мы тебе поможем, - решил он.

Отвлекшись, Брианна сначала не поняла, что он имеет в виду.

- С чем?

- Посовещаться с добрым волшебником. Мы можем отправиться к нему, чтобы тебе не пришлось. Мы… мы ведь тоже несем ответственность за случившееся.

Брианна поразмыслила.

- Никто не виноват; все произошло само собой. Но справляться с этим как-то надо. Я бы не стала связываться с демоном Юпитера. Ладно, идите, если хотите. Но поторопитесь. Красному Пятну не понадобится много времени, чтобы долететь до Земли.

- Ну, для Сэмми найти замок не составит труда, но пешее путешествие займет несколько дней.

- Нет времени. Вас отнесет Рой.

- Кто?

Однако Брианна уже убежала искать Роя.

Умлаут обернулся к своим спутникам.

- Я подумал, вы тоже не прочь увидеть замок доброго волшебника. Но если предпочитаете там не появляться, могу оставить вас здесь и отправиться сам. Я передам его ответ Брианне, а потом можем продолжить наши приключения, как раньше и планировали.

Змея и кот покачали головами. Они хотели присоединиться к нему сейчас.

- Интересно, кто такой Рой? - полюбопытствовал Умлаут. - Может, кентавр или единорог - в общем, кто-то, способный быстро передвигаться.

Сэмми посмотрел ему за спину и вздрогнул. С Сезамией произошло то же самое.

- Может, он повезет тележку, в которую сядем мы.

Они продолжали пялиться за его плечо. Наконец, Умлаут развернулся, чтобы посмотреть, на что они воззрились.

К ним снижалась громадная птица.

- Рок! - воскликнул Умлаут. - Мы полетим!

И чего животные дрожали?

Затем птица опустилась, и он разглядел ее получше. Рок-зомби.

- О, нет! - выдохнул Умлаут. Но отказываться было слишком поздно.

Все трое обменялись взглядами. Затем пожали плечами. Ну, не будет же полет слишком кошмарным?..

В лапах рок держала плетеную клетку, достаточно большую, чтобы поместились они все. Путники забрались внутрь: Сезамия свернулась на дне, Умлаут с Сэмми уселись на ее кольца.