Пирс Энтони - Красное Пятно

Вскоре показались башни живописного замка. Это был Ругна, прославленная резиденция короля Дора и королевы Айрин. Умлаут гадал, не придется ли преодолевать испытания и здесь, чтобы попасть внутрь, но его страхи оказались безосновательны.

Сэмми пробежал мимо дремлющего ровного чудища прямо в замковые ворота, и Сезамия тоже миновала стража без проблем. Навстречу гостям вышли три маленькие девочки лет примерно шести. На одной красовалось миленькое зеленое платьице, на другой - коричневое, на третьей - красное, под цвет кудрей. На их головах он увидел изящные диадемы.

Сэмми попробовал было проскользнуть и мимо них тоже, но одна стала насвистывать мелодию, вторая заиграла на гармонике, а третья - на маленьком барабане, и трое незваных гостей угодили в магическую сеть. Мощная магия.

- Кто вы? - спросила первая девочка. Затем ответила на собственный вопрос. - Да это же котик Сэмми!

Все знали Сэмми!

Магия ослабла, и сеть исчезла, освободив посетителей.

- А я - Умлаут, а это - змея Сезамия, - представил себя и подругу юноша. - Мы ищем принцессу Яне.

- Мы - три принцессы: Мелодия, Гармония и Ритмика, - завершила знакомство вторая девочка.

- Вы ведь пришли не за тем, чтобы слопать тетушку Яне? - осведомилась третья, подозрительно глядя на Сезамию.

- Мы просто хотим передать ей письмо, - быстро отозвался Умлаут. - И попасть в мир зомби.

- А, тогда все в порядке, - решила первая принцесса. Умлаут подумал, что это, наверное, Мелодия, поскольку девочки говорили строго по очереди, а она обратилась к ним первой, и ее имя тоже назвали первым.

- Она хорошая, - кивнула, должно быть, Гармония.

- Следующая дверь вниз, - сообщила им Ритмика. Сэмми опять сорвался с места.

- Спасибо, ваши высочества, - поблагодарил Умлаут, торопясь за неугомонным котом.

Принцессы исчезли, при чем в буквальном смысле слова. Он был уверен, что к демоническому виду они не относились, но прятали некоторые магические штучки в рукавах.

Дверь отворилась, едва они успели до нее добежать. За порогом стояла взрослая женщина с интеллигентным лицом. Ее корона тоже была консервативной. Вокруг головы вращался булавочного размера шарик.

- Принцесса Яне? - слегка задыхаясь, уточнил Умлаут.

- Она самая, - подтвердила женщина.

- Мы…

- Принцессы уже все разболтали, - улыбнулась она. - Входите же.

- Так они и очутились в ее маленькой комнатке. Сезамии пришлось свернуть свои кольца в самом углу, чтобы поместиться.

- У нас… - снова начал Умлаут.

- Для меня письмо? Как мило!

- Только…

- Вы сначала должны его прочитать? Я не против.

Принцесса Яне отличалась редкой догадливостью. Умлаут копался в пакете, пока не отыскал конверт, адресованный ПРИНЦЕССЕ ЯНЕ, ЗАМОК РУГНА, КСАНФ.

Он чувствовал себя весьма неловко. Надо было просмотреть письмо до визита в замок, но у них почему-то совсем не было времени.

- Дело в том, что…

- Оно может вызвать негативную реакцию, - кивнула принцесса и протянула ему обычный нож для разрезания бумаги.

- Эм, да. - Вскрыв конверт, Умлаут аккуратно расправил сложенный вчетверо листок внутри. - Эм, может, я прочту его вслух?..

- Это было бы замечательно, - согласилась принцесса Яне.

Умлаут по-прежнему неловко мялся, но лучшей альтернативы не предвиделось. Прочистив горло, он прочитал:

Дорогая принцесса Яне,

Несмотря на то, что ты живешь в Ксанфе, а я - в Мандении, думаю, у нас много общего. Вокруг твоей головы кружится по орбите Птеро. На этой планете есть Пирамида, Бублик, Кону и кто знает, сколько еще миров.

У меня тоже имеется множество миров, только, к счастью, они внутри моей головы, а не снаружи. Если бы их видели окружающие, меня тут же отправили бы на медицинские исследования, и психиатр поставил бы диагноз «психические проблемы» (что вызывало бы у людей страх и напряжение по отношению ко мне). Если бы этого не произошло, правительство, вероятно, занялось бы мной вплотную и отправило бы в жуткую научную лабораторию, где на моем мозге проводились бы бесчисленные немыслимые «тесты». В общем, Мандения - странное место.

Мой мир представляет собой целый комплекс мыслей, идей и концепций, одной из которых является Творческий Хаос. Там живет множество личностей; некоторых я даже перечислю по именам: Характер, Воображение, Мифология, Мечтатель и Творец. Другой мир называется Садовым Городком, где умещается вся растительная жизнь Мандении. Третий - Литература с огромным словарным запасом предыдущих поколений и современного тоже. Существуют и другие. Следы всех, кто когда-либо жил в нашей реальности, или появится в будущем - в моей голове полно места для всего.

Все это требует контроля. Иногда слова выскакивают, помимо моего желания. Происходит это ввиду нового манифеста, известного, как Стресс - в Мандении он встречается очень часто, и его следует по возможности избегать.

Хотя мои разнообразные миры населены бесчисленным количеством созданий, я радуюсь, что ни один настоящий человек туда попасть не может. Если бы кому-нибудь это удалось, сектор стресса точно вырвался бы из-под контроля. Восхищаюсь вашими организаторскими способностями!

С почтением, Арджаис.

Умлаут поднял взгляд.

- Это все. Довольно приятное письмо. Нет причин бросаться чем бы то ни было.

- Действительно, - согласилась принцесса Яне. - Но я ценю твою осторожность. Еще больше хаоса нам точно не надо.

- Ты - хороший человек, - сказал Умлаут и понял, что говорит свысока. - Ну, то есть, для принцессы. - Еще хуже. - Эм…

Яне рассмеялась.

- Спасибо. Вижу влияние трех шалуний в диадемах.

- Да, - с облегчением выдохнул он. Она оправдала его неуклюжесть. Учитывая троицу шестилетних принцессок, и впрямь, назвать хорошими можно было не всех. Очень милая женщина.

- Эм, если можно спросить, в чем заключается твой талант?

- Давай отложим ответ до лучших времен, - предложила она. - Твоя задача в данный момент - доставить письмо зомби-мастеру. Это будет посложнее.

- Эм, да, - не стал спорить Умлаут. - Письма нашли в замки зомби, и мы подумали, что ему известно о них хоть что-нибудь.

- Конечно, - согласилась принцесса. Она вообще с готовностью со всем соглашалась. Яне посмотрела на Сэмми и Сезамию. - Вы отлично подготовились к экспедиции. Сэмми установит местонахождение повелителя зомби или Милли-призрака, стоит вам достигнуть мира зомби, а Сезамия обеспечит безопасность.

Разумеется, Умлаут ничего не планировал; все произошло само собой.

- Ну…

- Не хочу вас утомлять, но вы должны знать, что это будет путешествие с ограничениями, - продолжала принцесса Яне. - Видите ли, физически попасть внутрь реальности Птеро невозможно. Туда способны проникнуть только ваши души - вернее, их часть. Мы, конечно же, сохраним тут, в замке, ваши тела вместе с большей частью души.