Пирс Энтони - Красное Пятно

- Но обогнуть его нельзя, - возразил Умлаут. - Я должен пересечь полосу.

Сезамия считала, что отвлекаться не стоит, и следует продолжать путь к зомби-мастеру, чтобы доставить ему письмо. Они помогут дамочке на обратном пути, если та все еще будет нуждаться в помощи. Это звучало разумно.

Кейтлин умоляюще сложила руки и слегка наклонилась, отчего вырез ее блузки превратился в один сплошной намек. Умлаут решил, что лучше помочь девушке прямо сейчас. Переступив через змеиное туловище, он шагнул в заросли.

Он обнаружил, что стоит в окружении трех тарелок с гренками. Возле одной стояла зеленая табличка с надписью «ШАГРЕНЬ», перед другой - красная под названием «ОГРЕНЬ», а третья белая гласила «МИГРЕНЬ». Гренки дымились и вкусно пахли, заставляя его желудок протестующе бурчать.

Перед тем, как отправиться дальше - выручать даму в беде, Умлаут решил на четверть минутку задержаться и перекусить. Но с какой тарелки можно безнаказанно взять? Значения двух каламбуров он не понимал, но «огрень» напоминала ему об ограх, и ее юноша опасался.

Пока он раздумывал, рядом с «мигренью» появился дополнительный ярлычок: «СЪЕШЬ МЕНЯ». Ага, отлично. Взяв гренку из этой тарелки, Умлаут с наслаждением откусил от нее.

Перед глазами мгновенно ударила белоснежная молния. Он протянул было руку, чтобы ее коснуться, но та оказалась иллюзией. Потом у него заболела голова. Боль была нестерпимой; Умлауту чудилось, что голова с минуты на минуту взорвется. Что все это значит? Он всего лишь откусил от гренки.

Вместе с тусклой лампочкой его посетило смутное воспоминание: мигренью вроде бы называли жуткую головную боль. Хорошо, что Умлаут не успел проглотить кусок. Он поспешно выплюнул его.

Боль утихла. Гренки уже не вызывали повышенного слюноотделения. Только теперь Умлаут осознал всю чудовищность здешних каламбуров. Сам виноват: загнал себя в полосу юмористических препятствий. Оглянувшись, никакого прохода в зарослях паренек не увидел. Они тесно сомкнулись за его спиной.

Надо продвигаться вперед. Перед ним было несколько тропинок; какую же выбрать? На них стояли указатели с латинскими буквами и цифрами: G, PG, PG-13, R и X. Умлаут понятия не имел, что означают эти знаки - может, они это были первые буквы имен тех, кто проложил тропы? Самой широкой была тропа под иксом, на нее он и ступил.

Путь ему преградил занавес с надписью: «ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: ПОТЕНЦИАЛЬНО ПРЕДОСУДИТЕЛЬНЫЙ МАТЕРИАЛ ДЛЯ БЛЮСТИТЕЛЕЙ НРАВОВ. ЛОВУШКА ПИЛОТОК».

- Мне все равно, - заявил Умлаут, отодвигая занавес в сторону. - Я хочу пересечь эту полосу препятствий.

За кулисами тропа больше не пустовала. Умлаут очутился в стайке привлекательных девушек.

- Посмотрите-ка, кто к нам пришел, - нежно промурлыкала одна из них, в обтягивающей белой блузке.

- Разрешите пройти, пожалуйста, - попросил Умлаут. Красивые девушки в таком количестве и так близко заставляли его слегка нервничать, потому что ничего особенного он из себя не представлял, а сымитировать кого-нибудь получше не додумался.

- Подросток, - улыбнулась другая девица с еще более пышной грудью.

- Наверное, и к Заговору Взрослых еще не присоединился, - протянула третья, крутобедрая и в коротенькой юбочке.

- В таком случае, окажем ему услугу, - решила первая и расстегнула несколько пуговичек на блузке, открывая вид на бюстгальтер, наполненный плотью.

- Плюнем на Заговор Взрослых и покажем ему наши пилотки, - кивнула вторая. Умлаут бросил невольный взгляд на ее голову, но девушка, вопреки его ожиданиям, начала приподнимать подол юбки.

Внезапно до него дошло. Это была тропа дурной репутации! Развратницы собирались показать ему вещи, которых не должен был видеть мальчик его возраста, и они прекрасно об этом знали.

Он развернулся и нырнул обратно, проворно приподняв занавес, который, как Умлаут только сейчас заметил, был вырезан в форме трусиков! Еще чуть-чуть, и он бы отключился. Ловушка пилоток вовсе не была бессмысленным словосочетанием, как ему показалось вначале. Девушки практически ее захлопнули.

Умлаут торопливо вернулся к развилке. Теперь он понял, что значили буквы: это были рейтинги, и «Х» из них - самый запретный. Как по-дурацки он себя повел, выбрав именно его. Он счел мигрень ужасным каламбуром, но этот представлял собой намного бОльшую опасность.

Сориентировавшись, Умлаут пошел по тропе с рейтингом «G», которая вывела его в приятный сад, а потом - к мостику через канаву, где бултыхались каламбуры с гнильцой, начиная с мелкого отпрыска, обозначенного, как «СКУКИН СЫН». Спускаться туда не было никакого желания, уж лучше воспользоваться мостом.

Но теперь Умлаут проявлял осторожность, сообразив, что вся полоса препятствий целиком состояла из каламбуров: средней паршивости, кошмарных и зубо… вернее, головодробительных. Надо смотреть, куда идешь, чтобы не наступить и не вляпаться в какой-нибудь из них. Фу!

Мост назывался «НЕУСТОЙКА». Наверное, он был не слишком устойчивым, и Умлаут ступил на доски с осторожностью. Мост под ногами был достаточно крепким. Ничего не произошло. Все в порядке. Он уже видел дамочку в беде на другой его стороне и уверенно шагал вперед. Вскоре он будет рядом и поможет.

Тем не менее, недоверие не исчезало. Почему каламбур не сработал? Ведь мост недаром назвали именно так. В чем подвох?

Умлаут решил вернуться к началу моста и проверить его, как следует, до того, как его что-нибудь схватит, а не после. Он не хотел рисковать, причиняя себе боль или отключаясь при неожиданном попадании в поле зрения трусиков. А может, его ждет и кое-что похуже.

Развернувшись, юноша попробовал отступить, однако ноги упрямо отказывались идти назад. По этому мосту можно было передвигаться только вперед. Неужели Умлаут уже попал в западню?

Он припомнил название моста. Неустойка.

- Я не смог перед ней устоять! - воскликнул он. Вот в чем заключалась ловушка.

Но к девушке он еще не перебрался, так что, возможно, путь к отступлению все-таки существовал. Умлаут применил другую тактику: вместо того, чтобы поворачиваться, он начал пятиться с моста. И преуспел! Несколько шагов назад вернули его к началу моста. Юноша разгадал каламбур и избежал последствий.

Правда ведь? Он все еще находился в полосе каламбурных препятствий, и лишь мостик вел к выходу из нее. Спускаться в канаву Умлаут точно не собирался. А даме в беде он так и не помог. Следовательно, он ничего не добился.

Кажущаяся победа была призрачной. -*Пи-и-ип*, я сделаю то, что должен, и*пи-и-ип* на последствия! - рассердился Умлаут и снова поднялся на мостик. На сей раз он перешел на другую сторону.

Кейтлин бросилась ему навстречу, прежде чем паренек успел ступить на землю.

- О, благодарю тебя, незнакомец! - воскликнула она. - Ты спас меня.