Пирс Энтони - Красное Пятно

- Эм, нельзя ли нам попасть в мир зомби? - неуклюже спросил Умлаут. - Меня зовут Умлаут, а это змея Сезамия и…

- Сэмми! - воскликнула Яне, беря кота на руки. У того друзья находились везде. Затем она взглянула на юношу. - Продолжайте идти по следу. Вам повезло, что он оставил знаки, иначе на вашем пути непременно возникли бы сложности.

- Сложности?

- Вам пришлось бы есть, пить, спать и спрашивать направление. Что означало бы взаимодействие с местными жителями. А это уже услуги.

Умлаут все еще не понимал. - Услуги?

- В этом мире любой, кто оказывает услугу другому, прибавляет в весе и размере. А каждый, кто помощь получает, соответственно, их теряет. Поэтому большинство предпочитает помогать, а не просить об услуге, из чистого эгоизма. Вам удалось этого избежать, поскольку след привел вас прямо ко мне, без вынужденных задержек.

- Оу. Да. Спасибо за объяснение. - Одна из мыслей встревожила его. - Ты оказала нам услугу, рассказ это?

Яне рассмеялась.

- Нет. Мы с повелителем зомби договорились помогать идущим по его следу. У нас особое соглашение.

- Соглашение?

- Я могу путешествовать по его следу, когда пожелаю, и смотреть на другие миры. Это его ответная услуга. Мне нравится все новое и интересное.

Странно. Миг спустя Умлаут понял, что его беспокоит.

- Ты можешь отправиться в мир, который вертится вокруг твоей головы?

- Да. Разве это не замечательно? Я долгое время считала, что это невозможно, но потом узнала, что вообще-то путешествие вполне реально, поскольку отправляется туда лишь душа. Мое тело, конечно же, остается здесь.

- Эм, да, - обескураженно кивнул он. С восприятием последней фразы проблем не возникло, ведь их собственные тела тоже остались в Ксанфе, а путешествовали только души, хотя они ничем не отличались от тел, только меньше размерами. Но, попытавшись представить себе, насколько крохотными были они сами и окружающий их мир, и миры дальше по цепочке, Умлаут ощутил головокружение.

- Не пытайся найти в этом смысл, - посоветовала принцесса Яне. - Это одна из тех вещей, которые лучше просто принять на веру, чтобы не сойти с ума. Отправляйся дальше и принимай законы каждого нового мира.

Головокружение начало проходить.

- Так и поступлю. Спасибо.

- Помни, что каждый из миров уникален, там своя культура и свои обычаи. В следующем за услуги отвечают эмоции вместо размеров.

- Не понимаю.

- Тому, кто оказывает услугу, начинает нравиться тот, кто об услуге попросил. Иногда даже доходит до влюбленности. Поэтому будь осторожен и услугами старайся обмениваться в равноценном порядке. Тогда они обнуляются.

- Мы будем осторожны, - пообещал потрясенный Умлаут. Вместо того, чтобы привыкать к новым обычаям, он начинал их бояться.

- А теперь проследуйте на Тор.

- Тор?

- Бублик.

Он снова почувствовал себя дураком.

- Оу. Спасибо.

В воздухе появились следы, ведущие к луне, как и раньше.

Принцесса Яне отпустила Сэмми, и тот взлетел, вновь стремительно уменьшаясь, пока не скрылся в мире-бублике.

- Подожди нас! - запоздало крикнул Умлаут и побежал за ним вместе с Сезамией.

- Приятно познакомиться, друзья! - сказала им вслед Яне, которая за какой-то миг чудовищно выросла.

- Нам тоже, - отозвался он, опасаясь, что из-за расстояния голос его слышно уже не будет.

Опустившись на поверхность Тора, они проследовали к морю Сары и по его волнам - на остров Ниффен, где обитало много диких существ. К счастью, они предпочитали держаться подальше от проложенной повелителем зомби тропы.

Яне этого мира была столь же любезна, как и все предыдущие, и вскоре они уже летели на ее спутник в виде наполненного водой рожка. После этого Умлаут перестал запоминать миры: их оказалось черезчур много, и, несмотря на уникальность каждого, эта вереница просто расплывалась в его голове. Яне с Конуса жила под его огромным морем, внутри заостренного конца. Каким-то образом они получили возможность дышать под водой.

На берегу моря творилось невообразимое; впрочем, сути Умлаут не уловил.

Далее их путь пролегал на Гантель, чья форма отражала название. Там все были фанатами здорового образа жизни, и в самом центре они нашли очень мускулистую Яне. Затем появился мир в виде подушечки для иголок с исполинскими иглами, торчащими из нее. И Спираль, похожая на величественно вращающуюся галактику. И Путаница, напоминающая клубок спагетти. И Пылинки - рассыпанные частицы камешков. Трапеция, Туфля, Взрыв, Головоломка, Осьминог, Тессеракт, Фрактал… они банально не умещались у него в голове, хотя внимания заслуживал каждый. Везде их поражали растения, животные и странные люди.

Наконец, название очередного спутника вызвало у него реакцию: Зомби! Они достигли цели. Мир выглядел, как протухший помидор, но был не менее реальным, чем другие, хотя и таким неуловимо микроскопическим, что Умлаут испытал приступ мигрени, едва вообразив себе это. На морях здесь покачивалась тошнотворная пленка слизи, растения гнили, а с созданий при передвижении щедро сыпались кусочки плоти. Здесь теперь обитали и зомби из Ксанфа. Им тут нравилось.

- Надеюсь, мы быстро справимся, - пробормотал Умлаут. Сэмми с Сезамией кивнули. На планете отпечатки ног заканчивались. Они были предназначены лишь для того, чтобы приводить зомби сюда, а не прямиком к зомби-мастеру. Придется им установить его местонахождение самостоятельно.

Сэмми застыл на месте. Впереди бродили звери с ужасающе острыми бивнями, всем своим видом показывая, что лучше с ними не связываться. Стадо расположились прямо на пути кота.

К счастью, Сэмми вовремя нашел обходной путь и снова рванулся вперед. Умлаут и Сезамия последовали за ним, надеясь, что копия замка зомби находится не слишком далеко.

- Может, они не такие опасные, какими выглядели, - предположил паренек.

И вдруг за ними по пятам с грозным хрюканьем устремился кабан, через владения которого они, вероятно, прошли. В отличие от путешественников, он не стал искать обходных путей и врезался прямо в стадо неизвестных чудищ. Грозно взревев, самый крупный из них ударил врага бивнями. Кабан мгновенно превратился в зомби.

- Зомбивни! - воскликнул Умлаут. - Они превращают в зомби одним ударом! Понятно, что они тут делают.

Происшествие послужило ответом на его вопрос: животные были опасны. Надо их избегать.

Джунгли становились все гуще и непролазней. Дотрагиваться до покрытых слизью деревьев или шагать по чавкающей грязи не хотелось. Обычно Сэмми отыскивал путь, на котором подобных гадостей не встречалось, но в мире зомби те были распространены повсеместно.

Вдалеке заблестела вода.

- Кажется, там чистое озеро, - сказал Умлаут. - Может, построим плот или лодку и переплывем его.