Пирс Энтони - Красное Пятно

Нет, она просто снабдила его информацией.

- Наги умеют швыряться пятнами?

Знакомые ей - нет.

- Тогда я доставлю его.

Сезамия улыбнулась бы, если бы строение ее морды это позволяло. Приятно будет с ней познакомиться.

Однако Умлаут все еще оставался настороже. Прежде чем обратиться к Сэмми, он решил проверить адрес лично.

- Где живет нага Нада?

Сезамия ответила, что не знает.

Вот и все сведения. Придется им следовать за Сэмми, пытаясь за ним поспеть, если только Ясноглазка не уменьшит его скорость. Но потом юноша придумало другой способ, заставивший его почувствовать себя гением.

- Сэмми, я хочу доставить следующее письмо, но удобной дорогой. Ты можешь вместо прямого курса провести нас в обход, но более комфортно?

Сэмми кивнул и сорвался с места.

- Подожди! Я ведь еще не сказал, кому предназначается письмо!

Ясноглазка с отвращением посмотрела на него… затем - на его руку. Опустив взгляд, Умлаут увидел, что еще сжимает листок в руке. Сэмми тоже его заметил. Юноша вновь ощутил себя дураком, но кошка с сочувственным видом посмотрела на него, и это его слегка приободрило. Естественно, Ясноглазка смотрела на него сверху вниз, но, кажется, Умлаут нравился и ей. Это напомнило ему о том, что говорила о его привлекательности Сезамия. Почему она не смогла бы остаться его подругой, будь она человеком?

Спешно попрощавшись с Анафе Мой, которая искренне огорчилась их уходу, путники забрались в лодку.

Пара пошлепала за Сэмми сквозь джунгли на восток. Через некоторое время деревья расступились, впереди показалась вода - они достигли восточного побережья Ксанфа, и лодка счастливо плюхнулась в море. Они поплыли к северу, постепенно огибая линию берега.

Выследив потенциальную добычу, к почтальонам поднялось морское чудовище. Сезамия скользнула в волны и поплыла ему наперерез. Вскоре монстр кивнул и погрузился обратно; морские чудища редко претендовали на территории друг друга. Затем их высмотрел крылатый дракон и, перейдя на низкий бреющий полет, принялся обстреливать добычу огненными струями. Умлаут поднялся и сымитировал огра, делая вид, что нагибается за камнем, дабы запустить его в обидчика. Дракон вильнул в сторону и отправился искать более легкую жертву.

Огры, может, и гордились своей заслуженной тупостью, но доставали цель в воздухе с большой точностью, несмотря на расстояние, а потом выбивали из нее всю дурь. Любое крылатое чудище, хоть раз испытавшее это на себе, автоматически становилось глупее огра, что считалось невозможным.

- Если бы мы раньше поняли, какая слаженная из нас получается команда, - заметил Умлаут. - То могли бы избегнуть многих неприятностей.

Сезамия кивнула.

Береговая линия пошла на убыль, образуя извилистый залив.

- Что это? - поинтересовался Умлаут.

Ясноглазка подарила ему очередной взгляд в духе «ну, и идиот же ты». Сезамия ответила на змеином: это был Провал. Оу.

- Мы его огибаем! Мы были под ним, над ним и пересекли его напрямую, а теперь нашли новый путь.

Упоминать о своей недогадливости по поводу того, что нага Нада проживает к северу от этого глубокого ущелья, Умлаут благоразумно не стал.

Путешествие по морю было легким, но вечером Паре потребовался отдых, и путники направились к берегу в поисках подходящего пляжа. На Ксанф опустился вечер, однако тонны песка сияли так ярко, что вокруг было светло, как днем. Знак на пляже гласил: «ЗОЛОТОЙ ПЕСОК». Это все объясняло.

Однако пищи здесь не наблюдалось. Путники смотрели и смотрели, но кругом простирался лишь ослепительно сверкающий песок. Умлаут не решался попросить Сэмми, чтобы тот поискал еду, не зная, далеко ли занесет кота в ее поисках.

Шагая вдоль линии прибоя, к ним приблизилась молодая женщина. Умлаут устал от недавнего женского общества в лице Метрии, но он единственный говорил по-человечески, поэтому собрался с духом и поприветствовал ее.

- Привет. Меня зовут Умлаут, а это мои друзья. Мы направляемся на север.

Незнакомка смерила его оценивающим взглядом, будто прикидывала, поместится ли он в ее постели. Это заставило юношу нервничать.

- Меня зовут Любовь. Я могу превращаться в морковь.

Умлаут отреагировал со своей обычной остротой ума.

- Эм, что?

- Протяни руку.

Она что, хочет взяться за руки?

- Эм, зачем?

Девушка рассмеялась.

- Ты что, думаешь, я ее поцелую?

Настолько далеко его медленные мысли зайти не успели, но угроза получилась внушительной.

- Эм…

- Просто вытяни ее.

Он подчинился, и Любовь взяла ее за руку. Потом замерцала и исчезла. Он держал крепкую оранжевую морковку.

Затем морковка исчезла, и вместо нее снова появилась девушка. Его ладонь оказалась прижатой к ее блузке. Краснея, Умлаут отдернул руку.

- Эм… - Умно-то как! - Чего ты хочешь?

- Мне бы хотелось прокатиться в твоей странной лодке.

- Ну, я уверен, Пара тебе только обрадуется.

- Чудесно, особенно с тобой рядом.

- Эм, да, конечно. - Потом он перехватил взгляд Ясноглазки. Опять он ведет себя глупо. Кажется, это его природная особенность. Пол-секунды спустя юноша понял, чего добивалась кошка. - Может, нам удастся заключить сделку. Ты не знаешь, где тут поблизости еда?

- Нигде. Постоянный дневной свет высушил все растения. Но если хочешь морковки, могу обеспечить.

Умлаут был ошеломлен.

- Есть… тебя? Мы так не поступим!

Любовь рассмеялась.

- Уж лучше ты, чем кто-нибудь другой. Но не волнуйся. Я могу стать очень большой морковкой. Если вы не съедите меня всю, потом с легкостью восстановлюсь. Можете отрезать двадцать четыре кусочка и сварить золотой суп.

- Золотой суп?

- Двадцать четыре морковки, - с полуулыбкой уточнила она.

Умлаут все равно не понял. Может, если бы девушка улыбнулась полностью, он бы и уразумел.

- Если ты уверена, что все будет в порядке…

- Уверена. Раньше я кормила собой всю нашу деревню в засушливые времена. Но сначала прокати меня.

- Пара замечательно покатала девушку по яркому песку и по волнам. Та ахала, взвизгивала и издавала другие восхищенные звуки, цепляясь за Умлаута всякий раз, когда они ухали вниз с очередной волны.

По возвращению на пляж, она обернулась гигантской морковкой. Юноша осторожно отрезал от нее несколько кусочков, опасаясь услышать крик боли, но его не последовало. Кажется, она и впрямь не пострадала.

Когда моркови оказалось достаточно, Любовь опять превратилась в девушку.

- Честный обмен, все в выигрыше, - сказала она.

- Эм, да, спасибо.

- Не хочешь остаться со мной? Голодным не останешься.

- Я, эм, обещан другой девушке.

- Счастливица, - печально вздохнула она и отправилась дальше своей дорогой.

Значит, это не очередная хитрость ДеМетрии. Умлаут ощутил приступ облегчения, но не надолго, поскольку не знал, где сейчас демонесса находится, и что замышляет.