Пирс Энтони - Красное Пятно

День получился длинным, и они решили заночевать прямо тут. Это давало Сэмми с Грезой время возобновить общение и обменяться новостями о своих друзьях-людях.

Грезу привела сюда Ким, которая оставила собаку с Анафе Мой, поскольку в Ксанфе ей был уготован более долгий и счастливый срок, нежели в Мандении. В Ксанф собака приплыла на летающем пузыре из Мандении, и Ким, постоянно проживающая там туристка, ее спасла. Единственное, о чем жалела Греза, так это то, что они редко видятся с Ким, которая вышла замуж и остепенилась.

Вечером, когда кошачьи болтали с собакой, а Анафе Ма готовила всем спальные места, Умлаут с Сезамией вышли на свежий воздух. Домик стоял посреди джунглей, но в компании гигантской змеи Умлаут не тревожился; Сезамия могла справиться практически с любой угрозой.

- Я не перестаю удивляться, - признался юноша. - Сегодня я узнал, что хорошенькие девушки не обязательно хорошие, а уродливая женщина - наоборот, отличается редкой добротой.

Девицы выглядели вкусными, согласилась Сезамия на змеином. А старая женщина крайне жестка. Но это было правдой: девушки не были настоящими, а Анафе Ма была. Несмотря на это, у Сезамии сложилось впечатление, что он бы понравился им в любом случае. Было в нем нечто привлекательное. Умлаут неуклюж, но женский пол к нему тянет, как магнитом.

- Я привлекателен? Не понимаю, почему.

Здесь не могло быть никаких почему. Он просто такой вот и есть. Принадлежи она его виду, ей тоже захотелось бы переступить границу дружбы.

Последнего юноша не понял, так что просто проигнорировал.

- Я рад, что сохранил верность Сюрпризке. Не знал, что она слушает.

Наверное, девушке было очень приятно.

- Это точно. Она сказала, что хочет отдать мне что-то, когда узнает, что именно.

Сезамия искоса взглянула на него. Для змеи она была достаточно взрослой и могла заверить его, что не все тайны человеческого Заговора Взрослых так уж неприятны.

- Она сказала, что примет эликсир старения и достигнет нужного возраста прямо сейчас, но я подумал, что ей лучше подождать.

Разумно с твоей стороны, одобрила Сезамия. Некоторые обязанности взрослых понимаешь не сразу. Им требовалось достичь эмоционального равновесия, прежде чем обрести возможность влиять на события.

- Я просто хочу быть с ней! Но не уверен, что вообще существую. Иногда мне кажется, что я просто… маленький голем, сотворенный для какого-то задания, которого можно стереть в конце. Так что ей со мной светит?

Ночь вокруг них налилась жутью, будто назревало важное решение извне.

Он точно существует, отозвалась Сезамия. Он сделал столько хорошего для Сэмми, для нее самой, для Сюрпризки и всех, кого встречал по пути. Может, у него и отсутствовали воспоминания о прошлой жизни, но это не отменяло нынешней.

- Ох, надеюсь, что ты права! Наверное, я просто слишком много думаю. Ты такая замечатальная подруга.

Они подружились, и Сезамия была рада, что это произошло. В его компании она пережила столько приключений, а главное - повстречала Суфле.

- Давай останемся друзьями и потом, когда разнесем все письма. Я знаю, что ты отправишься в море вместе с Суфле, когда выяснишь, как снять с него проклятие, но ведь иногда мы можем встречаться, да?

Конечно.

Что-то еще беспокоило юношу, и вновь ему повезло поймать мысль за хвостик.

- Я сказал, что ты выяснишь, как снять с него проклятие, а должен был сказать «мы». Ты помогаешь мне; я тоже хочу помочь тебе.

Спасибо, поблагодарила Сезамия. Этим они могут заняться потом, когда покончат с письмами.

- Да. - Умлаут огляделся. - Ты не заметила ничего странного этой ночью? На миг меня охватило очень необычное чувство.

Ее тоже. Но это явно было что-то временное, поскольку оно уже исчезло.

Двое друзей повернулись к ночи спиной и направились обратно в дом.

Следующее письмо было адресовано ПРИНЦЕССЕ НАДЕ НАГЕ. Умлаут прочел его до того, как они покинули гостеприимный домик Анафе Мы, чтобы знать, куда лежит их путь.

Змеиному племени:

Да что вы за змеи такие? Змеи должны быть злобными, опасными и крутыми. Вы со своим братом только порочите гордое звание рептилии. Околачиваться в компании капризной принцесски - уже достаточно плохо, но от мысли о союзе между ней и сопляком-принцем меня просто тошнит. Это мерзко!

Нага, подумай о Кобре, Питоне, Гадюке и других. Они по-настоящему жестоки! Бесшумно скользят где-то рядом и молниеносно нападают на своих жертв, чтобы отравить их или проглотить. Нет сомнений в том, кто главный. Так и следует поступать. Пользоваться своей властью, понимаешь?

Соберись, дамочка, у тебя плохо получается быть змеей.

Король Кобра из Мандении.

Умлаут покачал головой. Это письмо, в отличие от остальных, вовсе не производило впечатления любезного. Может, войну оно и не вызовет, но юноша отнюдь не был уверен, что его следует доставить.

- Что думаешь, Сезамия? Ты лучше меня разбираешься в змеиных делах.

Принцесса Нада была не змеей, а нагой, прошипела подруга. Полукровка: наполовину змея, наполовину человек.

- Нага, - повторил Умлаут, по своему обыкновению, не вполне понимая, что это такое.

Она увидела, что юноша не особо проникся темой полукровок. Предположим, двое представителей разных видов, как они сами, например, случайно встретились не в подземелье, а у любовного источника, и того не ведая, утолили жажду его водой. Тогда они бы вызвали аиста, и тот принес бы маленькую нагу.

- Маленькую нагу, - Лицо юноши так запылало, что он испугался, как бы огонь не перекинулся на волосы. Он никогда не представлял Сезамию в качестве своей девушки, видя в ней только подругу.

Змея его смущение проигнорировала. Она понимала его ограничения, и он ей нравился. Нага может принимать обличье каждого из своих родителей, объяснила Сезамия, но ее истинное обличье - змея любого размера с человеческой головой.

Теперь он понял. Поскольку Нага являлась принцессой своего племени, она обладала значительным влиянием. А брак с принцем увеличил ее власть еще больше. Нет, ее точно лучше не злить.

- Значит, мне не следует относить это письмо?

Тем не менее, по змеиным слухам, Нада была очень доброй. Она обручилась с принцем Дольфом, человеком, будучи совсем юной, и притворялась еще моложе, чтобы он не чувствовал себя не в своей тарелке. Затем, когда тот женился на принцессе Электре, Нада благородно отпустила его и позже повстречала другого принца, за которого и вышла замуж. Теперь у них подрастала милая девчушка - ДеМоника, игравшая с сыном Метрии, демоном Тедом.

- Так мне доставить письмо?

Сезамия не знала, ведь это не она была принцессой-нагой.

Умлаут воззрился на нее. - Ты меня дразнишь?