Пирс Энтони - Красное Пятно

Почтальоны взбирались по извилистой тропинке, которой удалось, наконец, проскользнуть между двух вершин и спуститься с другой стороны. Однако за первой горой выросла вторая. Нага Нада живет на горе?

Мимо проплыл указатель, сообщающий «ГОРА ГОБЛИНОВ».

- Но нам нужно к нагам, - запротестовал Умлаут.

Сэмми покачал головой. Он точно знал, где находится принцесса Нада.

- Среди гоблинов? - недоверчиво спросил юноша.

Перед ними сформировалось облако.

- Именно в этом кот и унижает.

- Что делает?

- Удостоверяет, заверяет, клянется…

- Убеждает?

- Какая разница, - сердито фыркнул дым.

- Ты опоздала, Метрия. Мы уже вычислили, где находится Нада-нага.

- Разумеется, и я желаю вам с ней удачи. Я здесь, чтобы повидаться со змеей Сезамией.

Голова Сезамии взметнулась. Что?

Кажется, демонесса понимала змеиный.

- Я знаю, как покончить с проклятием Суфле. Если ты действительно хочешь ему помочь, сейчас самое время.

Сезамия посмотрела на Умлаута. Тот, в свою очередь, перевел взгляд на Ясноглазку.

- Это правда?

Кошка кивнула, хотя и напряглась. Значит, демонесса говорила правду, но не без подвоха.

Все же упускать шанс нельзя.

- Ползи скорее, - кивнул Умлаут подруге.

Сезамия неловко заерзала. Она не хотела покидать его на гоблинский произвол.

- Помощь требуется не твоя, - покачала головой Метрия. - Кота с кошкой. А ты можешь сопровождать Умлаута.

Это змее тоже не понравилось, но возражать она не стала.

Кошачья парочка направилась прочь, Ясноглазка все еще - с видимой неохотой. Какую цену им придется заплатить за избавление Суфле от проклятья?

- В чем подвох? - спросил юноша у демонессы. Однако слишком поздно; та уже растворилась.

Они возобновили свой путь ко второй горе - закругленной и многоярусной, с множеством входов-выходов. Гоблины кишели повсюду, занимаясь непонятными делами. Картина напомнила Умлауту огромный муравейник. Каждый гоблин едва доходил взрослому мужчине до пояса. Они обладали темной кожей, большими уродливыми головами и такими же конечностями. Гоблины сердито хмурились, глумились друг над другом или просто выглядели раздраженными.

У главного входа их задержала охрана.

- Что вам, придуркам, нужно?

- Я Умлаут, а это Сезамия и лодка Пара. Мы пришли, чтобы доставить письмо принцессе Наде-наге, которая, насколько мы понимаем, находится здесь.

Стражник сверился со списком в руке.

- Еще раз: кто такой, пустоголовый?

- Умлаут, - повторил юноша, которому это обращение не понравилось.

Стражник указал на один из проемов.

- Сюда, клоун.

Сезамия с Парой последовали было за ним.

- Не ты, косоглазая. И не ты, утиные лапы.

Подняв голову, Сезамия выразительно зевнула, имитируя разозленного дракона. Гоблин поспешно уткнулся в список.

- Ладно, можете войти все, - и быстро спрятался за камень.

Почтальоны вошли в указанный проем, за которым тянулся длинный сумрачный тоннель, уводивший их все ниже и ниже, в подгорные глубины. Умлаут ощутил, как его давят стены. Если потолок обрушится, их замурует здесь навечно. Но Сезамия беспокойства не выказывала, так что он попробовал имитировать ее поведение.

Коридор закончился массивной запертой дверью. Не зная, чего ожидать, Умлаут постучался. Та медленно отворилась. На пороге стояла миловидная гоблинка в шелковистом черном платье. Темная кожа ничуть ее не портила. У нее были длинные черные волосы, маленькие ручки и ножки, а также - привлекательная фигура и красивенькое личико. Ростом она не доходила Умлауту и до пояса, но была настолько же приятна глазу, насколько стражник у главного входа - отвратителен.

- Значит, вы - Умлаут и Сезамия, - произнесла она таким же очаровательным голосом. - И лодка Пара! Я так рада наконец-то с вами познакомиться. Я - гоблинка Гвендолин, повелительница Горы Гоблинов, но пожалуйста, зовите меня Гвенни. Входите.

- Эм, спасибо, - неловко поблагодарил Умлаут. - Думаю, мы ошиблись дверью. Мы искали Наду-нагу.

- Она здесь, но я решила сначала побеседовать с вами сама. Принцесса не может быть беспечной.

- О, я не желаю ей вреда! У меня просто письмо для нее.

- Такое же, как разозлившее демона Юпитера, который запустил в нас Красным Пятном?

- Надеюсь, что нет! Добрый волшебник велел мне разносить письм, пока мы не найдем решение этой, эм, проблемы. Вот я этим и занимаюсь. - Но он прекрасно ее понял: с письмами следовало проявлять осторожность.

- Садитесь. Я приготовила для вас закуски.

- Эм, что?

- Я подумала, что вы наверняка проголодаетесь после долгого пути сюда.

Последнее, что они ели, - морковь. Юноша опустился на обитую плюшем кушетку, указанную гоблинкой, и Сезамия свернулась рядом с ним. Пара, поджав лапы, осторожно легла на ковер.

Гвенни принесла разукрашенный поднос, на котором стояли: два хрустальных кубка, блюдо с печеньями, нечто завернутое в пергамент - для змеи, и другое нечто, тоже завернутое в пергамент - для Пары.

- Мои ребята рыскали вокруг дальнего озера, - пояснила она. - И нашли эту свежую крысу. - Предводительница отдала добычу гоблинов Сезамии, которая оценила находку, моментально ее проглотив. - А еще принесли это, чтобы сжечь на костре. Но я вовремя увидела и спасла картину. Мужчины-гоблины не слишком-то умны. Думаю, на ней изображена твоя мать. - Гвенни раскатала пергамент, и верно, на картине была нарисована красивейшая в мире лодка мечты. Несмотря на отсутствие глаз, Пара явно ее увидела. Она смотрела на нее, пока не растворилась в воздухе, оставив картину лежать на полу.

- А я и не знал, что она на это способна, - удивился Умлаут.

- Дело не в магии, - объяснила Гвенни. - Она так захвачена картиной, что выпала из этой реальности.

Умлаут сообразил, что с ним произошел очередной приступ тугоумия. Разумеется, когда кто-то выпадает из мира, он становится невидимым для его обитателей. Почему-то он считал, что должно происходит наоборот.

- И это оставляет нас… - сказала гоблинка, присаживаясь рядом с Умлаутом, вполоборота к нему, и скрещивая ноги. Очень милые ножки. - Отведай корневого пива и закуси печенькой. - И она подвинула юноше поднос.

- Эм, спасибо. - Он взял один из кубков и печенье. Пробовать корневое пиво, после которого все начинали зрить в корень, ему уже доводилось. Однако вкус печенья показался ему странным - к тому же, выглядело оно сплошным переплетеньем проводов. - Раньше я таких не ел.

- Оно устанавливает твою личность и подгоняет вкус под нее, - просветила его Гвенни. - Так что потом любое из этих печений будет для тебя идеальным. Их очень любит КонПутер.

- Оу. - Дальнейшие протесты казались бесполезными. Умлаут взял следующую печенюшку и нашел вкус отменным.

Гоблинка отхлебнула из своего кубка и откусила кусочек собственного печенья. Мысль о том, как она зрит в корень или как печенье интимно ее личность, выявляя потайные пристрастия, почти выбила юношу из равновесия.