Пирс Энтони - Красное Пятно

- Он предложит правую дверь, - с готовностью отозвался сфинкс.

- Благодарю. - Она повернулась к Сэмми. - Нам нужна левая.

Кот неуверенно посмотрел на нее. - Но он сказал, что правая.

- Здесь своя логика, - терпеливо пояснила Ясноглазка. - Если бы я спросила правдолюба, он бы ответил, что сказал бы лжец, а тот указал бы на фальшивую дверь. Если бы я спросила лжеца, он бы солгал насчет правдолюба и тоже указал бы на фальшивую дверь. Поэтому ответ неверен в любом случае.

Сэмми немного неуклюже кивнул. Логика не являлась его сильной стороной, но Ясноглазке он доверял. Все же она предпочла приободрить его во имя доверия и в будущем.

- Я могла бы спросить его: если бы я спросила тебя, которая из дверей нам нужна, что бы ты ответил? Правдолюб назвал бы верную дверь, лжец солгал бы о том, что он бы сказал, и поскольку его слова оказались бы ложью, мы все равно выбрали бы верную дверь. Так что я могла принять ответ любого из них. Ключ - факт, что правдолюб всегда говорит правду, а лжец всегда лжет; мы можем воспользоваться их сущностью, чтобы получить правильный ответ.

Он все еще выглядел глуповато, поэтому она просто коснулась его усов своими, исчерпывая вопрос. В свое время Сэмми поймет.

- Пройди через левую дверь, - твердо сказала она.

Они выбрали левую дверь, которая открылась в каменистое побережье, спускавшееся до тех пор, пока не уткнулось в яростную реку. Над волнами кружились птицы, которые изредка взмывали ввысь и падали оттуда на беззащитных зверьков, пытавшихся пробраться мимо. Ясноглазка мгновенно оценила положение.

- Это сцена для кошмаров провинившихся мелких созданий. Им приходится убегать от рапторов.

- От кого? - уточнил Сэмми.

- От крылатых хищников. Видишь, на том камне сидит ястреб, а на скале в отдалении - птица-рок. А между ними… - Она замолчала, не узнавая белоголовую птицу на указанном валуне. Поэтому подошла ближе, стараясь разглядеть.

Птица повернула голову и посмотрела на кошку.

- Ха, мохнатый зверек! - каркнула она на птичьем.

Ясноглазка подняла переднюю лапу и выпустила когти.

- Только попробуй, и я покажу тебе, каково это - из хищника стать жертвой, - на кошачьем пообещала она. Затем улыбнулась, показывая острые клыки.

Поразмыслив, птица расслабилась.

- Я просто поддерживаю беседу.

Ой-ей.

- Что ты за птица?

- Орел из Мандении.

- Мой напарник Сэмми тоже из отдаленных краев: из мира Двулунии.

- Как мило, - зевнул орел.

- Как отсюда, я имею в виду эту сцену, выйти?

- Я не обязан выдавать тебе секреты, киска. Я должен помогать лишь заблудшим индейцам. Вот почему я здесь.

И терпению Ясноглазки пришел конец. Она пыталась быть вежливой. Теперь она прыгнула, но орел снялся с места до того, как кошка успела вырвать из него несколько перьев. Ясноглазка грациозно опустилась на камень. Ну, свое она доказала: оскорбления от птиц неприемлемы.

- Найди безопасный путь в обход, - обратилась она к Сэмми. - По направлению к волшебнику Таллихо.

Кот пошел в сторону, между валунами с сидящими на них хищниками, и она последовала за ним. Наконец, парочка приблизилась к нагромождению камней, напоминавшему руины древней крепости. Обойти ее не представлялось возможным, и они осторожно вошли внутрь.

Там сидел человек. Мужчина, трудившийся над длинной стрелой. Он поднял взгляд на посетителей.

- Привет, кошки, - поздоровался лучник по-человечески. - Вы не актеры.

- Ты понимаешь по-кошачьи? - поинтересовалась Ясноглазка и мгновенно поняла, что да.

- Разумеется. Все обитатели сонного царства понимают друг друга.

- Меня зовут Ясноглазка, а это - Сэмми. Мы ищем волшебника Таллихо.

- А я - Торин, профессиональный стрелок из лука и создатель магических стрел. Мне неизвестен путь к Таллихо. Я прикован к своему месту и должен работать над этими могущественными колючками.

Ясноглазка ощутила, что здесь происходит нечто замечательное, о чем стоит расспросить.

- Что это за стрелы?

- С удовольствием покажу, если хотите. Мне редко выпадает шанс похвалиться изделиями. Птиц они не интересуют.

Кошка понимала, почему. От угрозы на земле птица легко могла улететь, а вот в воздухе стрела бы ее настигла.

- Пожалуйста, покажи.

- Это предательская стрела, - сказал Торин, вытягивая на ладони тонкую темную стрелу. Своим видом она не пугала. - Мне нужен доброволец, который станет мишенью. Обещаю, что летального исхода не последует. Просто наглядная демонстрация всегда предпочтительней пустой болтовни. - И он поднял лук.

Сэмми окинул взглядом стрелу, которая выглядела слишком слабой, чтобы проткнуть кошачью шкуру, и встал перед лучником.

Торин положил стрелу на тетиву и спустил ее. Пролетев мимо Сэмми, та ударила его тень.

Тень мгновенно отделилась от кота, поднялась и схватила Сэмми за хвост.

- Мяу! - завопил изумленный кот. Резко обернувшись, он ударил тень лапой. Та развалилась и истаяла.

- Видишь, она вынуждает тень атаковать своего бывшего владельца. Обычно вреда от нее немного, как мы это только что наблюдали, однако она захватывает хозяина врасплох, и если тот находится в затруднительной ситуации, то может совершить фатальную ошибку. Свалиться с высокой ветки, например. Еще я делаю огненные, световые, мрачные и любовные стрелы.

- Последняя не кажется опасной, - заметил Сэмми.

- Зависит от того, кого бьет. Пусть даже существо не сидит рядом с любовным источником, но если в него попала такая стрела, впоследствии оно может влюбиться в смертельного врага. А подобное чувство без взаимности принесет не только душевные страдания.

Ясноглазка кивнула. Любовная стрела показалась ей более зловещей, чем остальные.

- Благодарю, - сказала она. - Теперь нам надо двигаться дальше.

- Спасибо что заглянули, - отозвался Торин. - Компания кошек лучше, чем птичьих мозгов.

Выйдя за пределы декораций, парочка увидела желтого коня, пасущегося на клочке травы. Ясноглазка знала, что перед ними не темная лошадка, но кто именно, определить не могла. Придется подобраться ближе, чтобы ее талант сработал.

Конь тоже обратил на них внимание.

- Привет, кошки, - поздоровалась она.

- Привет, конь, - откликнулась Ясноглазка, и лишь затем удивленно моргнула. - Ты говоришь по-человечески?

- Ага. Я - Ксанфус из манденийской Греции трехтысячелетней давности, с прославленным прошлым. Я - порождение гарпии и Западного Ветра. Я искал дом и нашел его здесь, в реальности сновидений. Иногда мне не хватает компании; люди редко видят меня в кошмарах.

- Я - Ясноглазка, а это кот Сэмми. Мы ищем волшебника Таллихо, но наш путь весьма коварен.

- Они здесь все такие, - простодушно фыркнул Ксанфус. - Такова природа снов. Дороги здесь редко бывают прямыми. Добавлю к этому, что Таллихо - затворник, спрятавшийся за множеством неприятных сцен. В любом случае, я буду счастлив отвезти вас туда, лишь бы провести в вашей компании еще немного времени.