Пирс Энтони - Красное Пятно

- Демонесса Метрия явно об этом знала, - сказал Таллихо. - Интересно, почему она отправила вас гоняться за собственным хвостом.

- У нее наверняка имелась скрытая личина, - вздохнул Сэмми.

- Какого рода личина?

- Она путает слова. Она бы имела в виду причину.

- Лучше нам вернуться к Горе Гоблинов и выяснить, что это за причина, - засобиралась Ясноглазка.

- Должен с вами согласиться, - виновато улыбнулся Таллихо. - Но я искренне благодарен вам за свой заслуженный отдых. Теперь я смогу расслабиться на несколько веков. Работенка была утомительной.

- Здорово, - приободрил его Сэмми.

Но шестое чувство Ясноглазки указывало на зловещие неприятности, хотя обстоятельства и выходили за грань ее таланта. Умлаут с Сезамией наверняка попадут в беду. Она боялась, что им с Сэмми вообще не следовало здесь появляться.

- Нам пора, - повторила кошка.

Они покинули домик. Ксанфус подскакал как раз вовремя; каким-то образом он почуял, что гости готовы возвращаться. Это ведь был сновиденный мир; здесь при желании можно было просто на кого-то настроиться, чтобы его встретить.

- Мы должны вернуться так быстро, насколько это возможно, - сказала Ясноглазка коню. - Мы опасаемся, что наши друзья в беде.

- Боюсь, что вам придется задержаться, - понурился Ксанфус. - Вас желает видеть сам Троян.

- Что за интерес мы для него представляем? - спросил Сэмми.

- Не знаю. Но его воля для сновиденной реальности - закон. - Конь галопом помчался в новом направлении, пролетая мимо декораций столь стремительно, что те слились в полосу мрачного тумана.

Затем они оказались в сумрачном зале, стоящими перед внушительным темным жеребцом. Это был тот самый ужас во плоти - Троян. Ночной Жеребец. Они не стали слезать; они застыли на месте.

- Зачем вы сюда явились? - Он не открывал рта, когда говорил, но тем не менее, они ясно слышали каждое слово.

- Демонесса Метрия сказала, что здесь мы можем найти способ избавиться от проклятья, - откликнулась Ясноглазка. - Но это было верно лишь технически. На самом деле способ оказался с изъяном и на данный момент недоступен.

- Как программное обеспечение в Мандении, - согласился жеребец. - Демонесса знала об этом?

- Мы считаем, что да. Мы подозреваем, что у нее имелась причина отправить нас сюда.

- Какая причина?

- Мне не удалось проникнуть в суть ее замысла, - ответила кошка. - Но возможно, она хотела разделить нашу компанию, чтобы еще раз попробовать помешать Умлауту доставить письма.

- Почему она желает его остановить?

- Опять же, я пока не догадалась. Когда мы задали прямой вопрос, она ответила, что любит своего сына. Кажется, ее к этому принуждают. Однако доставить письма необходимо, поскольку добрый волшебник сообщил Умлауту, что эта работа поможет ему спасти Ксанф от Красного Пятна, запущенного в Землю демоном Юпитера.

- Я должен провести расследование. - Троян повернул голову. - Дневной Жеребец!

Перед ними появился золотой конь.

- Желаешь побеседовать?

- Я должен выяснить, почему демонесса противостоит спасению Ксанфа. Это стало моим делом, когда она послала сюда кошек, способных предотвратить беду в другом месте. Займись сонным царством до моего возвращения.

- С удовольствием.

И Ночной Жеребец исчез. Дневной Жеребец огляделся.

- Это мой шанс профести здесь реформы, - решил он. - Кошмарам конец.

- Но без них у людей не будет стимула… - начал было Ксанфус.

- Вон, - повелел Дневной Жеребец.

И вот уже они скачут обратно.

- Это заставляет меня нервничать, - поделился конь. - Дневной Жеребец понятия не имеет о чем-то по-настоящему дурном. Ему не стоит кардинально все менять.

- Интересно, знала ли Метрия о сложностях, которые возникнут в связи с нашем появлением в гипнотыкве, - проговорил Сэмми. - О смене волшебников, занимающихся назначением талантов, а потом - и Жеребцов?

- Хаос нам сопутствует! - кивнула Ясноглазка. - Может, и знала.

Конь остановился.

- Ой-ей. Декорации меняются. Больше мне не известен самый быстрый путь сквозь них.

- Меняются? - нервно спросила кошка.

- Все они установлены по приказу Трояна, а теперь главный - Дневной Жеребец. Он убирает кошмарные сцены.

Перед ними стоял дом с привидениями. Трое призраков бесцельно парили вокруг, в то время как несколько скелетов разбирали инструменты, готовясь его чинить. Мумия готовила клумбы к посадке цветов.

- Что вы делаете? - поинтересовался Ксанфус.

- Меняем обстановку, чтобы она подходила для приятных сновидений, - ответил скелет. - Чтобы не напугать сновидца.

- Катастрофа, - пробормотал конь, обогнув дом. Ясноглазка склонна была с ним согласиться. Даже если перемены были одобрены сверху, они грозили разрухой.

Далее их ждали водные просторы с огромными морскими чудовищами, занятыми рисованием красивого заката.

- Куда катится сонное царство? - с отвращением пробурчало одно из них.

Ясноглазка опасалась, что демонесса добилась своего, чем бы это ни было. Здесь уже царил хаос.

Наконец, они вернулись к месту, откуда начался их путь, и возвратились в свои тела, отведя глаза от глазков и пережив момент дизориентации. Как правило, подобное считалось невозможным, но здесь был особый случай; гипнотыквы отпустили визитеров добровольно.

Они устремились назад к Горе Гоблинов. Когда кот с кошкой до нее добрались, Пара с Умлаутом как раз ее покидали. Сэмми и Ясноглазка запрыгнули в лодку.

- Вы избавились от проклятия? - спросил юноша.

- Как плохо, - пожалел Сэмми на кошачьем. Возвратившись в реальный мир, они утратили способность свободно общаться с окружающими. Хотя он почти не ощущал разницы, беседуя с Умлаутом или Сезамией. Проклятье можно снять, но на это уйдут годы. И кажется, благодаря им, в сонном царстве воцарился хаос.

- В сновиденном мире? Как это возможно?

Возможно, заверила его Ясноглазка. Они нечаянно принесли с собой перемены в лице нового волшебника, наделяющего младенцев талантами, и Дневного Жеребца, который тут же энергично взялся перекраивать гипнотыквенный мир на свой лад. Какое-то время кошмаров не будет.

- Кошмаров не будет! Разве это не здорово?

Нет, поскольку это означало, что за плохие деяния больше не последует наказаний. А как он провел время под горой?

- Метрия собиралась женить меня на предводительнице гоблинов. Гвендолин очень милая, но я не принц, за которого она меня приняла, и, разумеется, я в любом случае хранил бы верность Сюрпризке.

Значит, путаница возникла и здесь. Ясноглазка не испытывала уверенности в том, что все закончилось.

«Что в следующем письме?» - Спросил Сэмми.

Умлаут достал конверт.

- Оно предназначается эльфессе Дженни.

Но коту не удастся найти Дженни!

Настал час прояснить один вопрос для всех них. Действительно ли он не сможет, спросила Ясноглазка.