Пирс Энтони - Красное Пятно

Морковка была отличного качества. Под одним из лодочных сидений нашлась кастрюля-самогрейка, а неподалеку удалось отыскать впадающий в море ручей. Они сварили двадцать четыре кусочка, и получился превосходный золотой суп. Он понравился даже кошачьей парочке и Сезамии, хотя овощи не входили в их рацион.

Затем они свернулись на сияющем пляже клубочками и хорошенько выспались.

Умлаут видел во сне Сюрпризку. Она стояла перед ним в ярком платье, делавшем ее просто сказочной красавицей.

- Я тебе нравлюсь такой?

- Ты нравишься мне любой, - заверил юноша. - Но как ты попала сюда, на пляж?

- Я не на пляже. Я в твоей грезе.

- Девушка моих грез! - блаженно согласился Умлаут.

Сюрпризка улыбнулась и стала еще красивее.

- Это очередной талант. Я просто не могу жить вдали от тебя, в одиночестве, но каждый раз, чтобы до тебя добраться, приходится придумывать что-нибудь новенькое. Мы не можем так встречаться все время.

- Я пришел бы к тебе, если бы твои родители не были против.

- Знаю. Я над этим работаю. Их волнуют возрастные ограничения. Ты уверен, что мне не стоит принять немного эликсира старения?

- Не уверен, но думаю, что лучше подождать. Перед взрослением необходимо многому научиться, и это требует времени.

- Чьи это слова?

- Змеи Сезамии. Она взрослая, так что знает, о чем говорит.

- Но она не человек.

- Она моя подруга и желает мне добра.

Сюрпризка вздохнула.

- Наверное, Сезамия права, - неохотно сказала она. - Но я уже знаю, что люблю тебя, Умлаут. Я все для тебя сделаю.

- Сюрпризка, пожалуйста, для меня просто оставайся собой! Больше мне ничего не надо. Не хочу все испортить. Я тоже тебя люблю.

- Если бы ты не был таким благородным, то не колеблясь воспользовался бы влюбленной девицей.

Он хотел было рассмеяться, но сообразил, что Сюрпризка не шутит.

- Прости. Я не такой.

- Прощаю.

- Эм, спасибо. Эм, Сюрпризка, Сезамия сказала мне кое-что еще, и я не уверен, что понимаю.

- Скажи мне. Может, я пойму.

- Она сказала, что каким-то непостижимо загадочным образом я привлекаю девушек.

- Это правда.

- Но если… если это всего лишь магия… То есть я хочу сказать, если это не моя заслуга, ты, эм…

- Умлаут, ты пытаешься сообщить мне, что я - жертва каких-то чар?

- Эм, возможно. Поэтому, если ты, эм…

Девушка нахмурилась.

- Ты хочешь, чтобы я тебя бросила?

- Нет! - отчаянно возопил он. - Я имею в виду, что не хочу тебя обманывать. Если это единственная причина, по которой я тебе нравлюсь… ну, я знаю, что ничего особенного во мне нет, так что…

- Ты такой милый, Умлаут. Неважно, чары это или нет. Ты нравишься мне в любом случае, и я не хочу тебя отпускать. Не думаю, что ты понимаешь, какой страстью я пылаю по отношению к тебе.

Умлаут испытал невероятное облегчение, однако оратор в нем так и не проснулся.

- Я, эм, спасибо.

- Это все, что она сказала?

- Ну, еще она добавила, что ей трудно было бы сохранять дружбу со мной, будь она человеком. Не понимаю.

Сюрпризка кивнула.

- А я понимаю. Она хотела сказать, что ты привлекал бы в романтическом плане и ее тоже. Тогда дружба между парнем и девушкой стала бы невозможной.

- Но она ведь змея!

- Точно. Поэтому может сохранять с тобой дружеские отношения без намека на романтику. Я тебе не подруга.

Умлаут снова взволнованно вскинулся. - А?

- Я - твоя возлюбленная.

Оу.

- Наверное, это она и подразумевала. Девушки, которых я встречал… когда они узнавали, что стать моей, эм, возлюбленной не получится, просто дружить со мной не хотели.

- Именно так и должно быть. Ой, мне пора. Поцелуй меня.

Он обнял ее, ожидая, что руки пройдут насквозь, однако девушка была настоящей. Здесь, во сне, все казалось реальностью. Умлаут поцеловал ее, и это было здорово.

- Ох, Сюрпризка, спасибо, что пришла ко мне! Ради тебя я готов на все.

- Надеюсь, - Улыбнувшись, она исчезла, оставив его в пустом сне.

Когда юноша проснулся, на дворе уже стоял день. Но, разумеется, тут, на пляже, всегда было светло. Приглядевшись внимательней, он увидел солнце и над морем, так что день был не просто иллюзией. Умлаут поднялся, поел еще немного золотого супа и искупался. К тому времени проснулись и остальные.

Они продолжили свой путь к северу, затем свернули туда, куда указал Сэмми. Здесь песок ничем не отличался от манденийского, а на пляже стояла другая молодая женщина. Можно подумать, она знала, что они придут, и ждала именно его. Неужели Метрия принялась за старое? Или это обычная девушка?

- Привет. Я - Умлаут, а это мои друзья. Мы направляемся к принцессе наге - Наде.

Поколебавшись, девушка все-таки ответила.

- Мило. Я - Гэйл Мари, просто вышла прогуляться по пляжу.

Слова звучали вполне невинно, однако Умлаут ощутил подвох, когда лодку внезапно тряхнуло так, что он едва устоял на ногах. Но ведь на пляже ничего не изменилось. Все казалось нормальным. Что случилось?

- Я, эм… сейчас произошло что-то необычное, да? - Он подозревал, что опять ведет себя глупо, но был потрясен. Буквально.

И снова она поколебалась, прежде чем заговорить.

- Прошу прощения. - И в процессе ее речи лодку снова метнуло вперед.

- Не понимаю.

- Таков мой талант: мир ко мне прислушивается.

Подтверждая ее слова, по песку и воздуху вновь пробежала та же мимолетная зыбь, вызывая тряску. Животные тоже ее почувствовали. Пара почти упала, кот с кошкой и змея нервно озирались по сторонам.

- Я имею в виду это движение.

- Когда я говорю, мир замирает, чтобы послушать. Обычно он вращается, вот вы и чувствуете резкое торможение. Вот почему я предпочитаю прогулки в одиночестве. Никакой личной жизни с таким талантом быть не может. Но я не хотела показаться нелюбезной, когда ты ко мне обратился.

До Умлаута начало доходить.

- Сам мир останавливается, чтобы выслушать?

На сей раз девушка просто кивнула в ответ, и ничего странного не произошло. Ее слова казались правдой: когда она говорила, все делало паузу, а лодка, естественно, являлась частью мира, и ее тоже внезапно бросало вперед вместе с пассажирами. Умлаут не замечал этого, потому что все тормозило одновременно.

Он почувствовал себя неуютно.

- Тогда, наверное, тебе лучше помолчать. То есть, нам не надо ни о чем тебя спрашивать.

Гэйл Мари грустно кивнула. Юноша сообразил, что ее жизнь чрезвычайно одинока, ведь ей всегда не с кем будет поговорить. Тем не менее, увлеченной им казалась и она, однако эту тему Умлаут благоразумно поднимать не стал. Что, в свою очередь, заставило его чувствовать себя виноватым безо всякой видимой причины.

Они продолжали свой путь, оставив девушку позади. Ну, а чем он мог помочь? Иметь дело с обладателем подобного таланта было почти невозможно.

Путники продвигались в глубь полуострова. Впереди они увидели горный хребет. Судя по всему, туда они и направлялись. Над одним из пиков кружил дракон. Вот он нырнул вниз и скрылся из вида. Должно быть, там его гнездо. К несчастью, их путь пролегал именно через эту гору.