Пирс Энтони - Красное Пятно

Фанесса окинула взглядом лодку.

- Я бы не отказалась от такого интересного средства передвижения.

- Я не могу отдать тебе лодку! Пара мне не принадлежит.

- Или от домашнего питомца.

- Все они - мои друзья и отвечают за себя сами.

Девушка испустила вздох.

- Тогда, видимо, придется мне забрать тебя.

- Меня?

- В качестве пары. Я надеялась на кого-нибудь из крылатых чудовищ, но в Ксанфе не так уж много крылатых парней. Им не нравится выглядеть, как эльфы.

На грани сознания мелькнула мысль о бедном тролле Тристане.

- Извини, но у меня уже есть пара.

- Жалко, - посочувствовала она. - Тогда желаю вам справиться своими силами. - Затем красиво взмахнула крыльями и упорхнула.

Но теперь к ним приближался кто-то еще. Другая девушка, с фиолетовыми волосами и фиалковыми глазами.

- Здравствуйте, - сказала она. - Меня зовут Виолетта. И нет, я не цветок.

Почему-то его это не удивило. Умлаут представился и представил друзей.

- Нам надо перебраться через колонну огненных муравьев. Ты можешь помочь?

- Думаю, да, - кивнула она. - Мой талант - делать живых существ дружелюбными. Уверена, что я могла бы расположить к себе муравьев и уговорить их пропустить вас.

- Великолепно! - Но затем на всякий случай спросил. - А чего ты ожидаешь взамен?

- Ну, ты мне нравишься. Я бы хотела…

- У меня есть девушка, - быстро предупредил Умлаут.

Виолетта нахмурилась.

- Какое разочарование. Ты не передумаешь?

- Эм, нет, - покачал он головой, чувствуя себя немного виноватым.

- Тогда мне придется поискать себе парня в другом месте. - И Виолетта ушла.

Умлаут вздохнул.

- Почему именно теперь, когда я встретил девушку своей мечты, мной заинтересовались другие девушки? Уверен, что мне бы понравилась любая из этих двух, если бы не Сюрпризка.

Друзья молчаливо изобразили недоумение. Причуды старушки-Фортуны.

К ним подошла третья девушка. Эта выглядела довольно обыкновенной со своими каштановыми волосами и голубыми глазами. При виде ее фигуры мужчины тоже вряд ли сворачивали головы ей вслед.

- Привет. Я - Сэйдж. Это ты звал на помощь?

- Да, - осторожно ответил Умлаут. - Нам надо пересечь эту колонну огненных муравьев.

- Я могла бы вам помочь, - кивнула девушка. - По крайней мере, мой дракон мог бы.

- Дракон? - Юноша нервно заозирался по сторонам. - Он поблизости?

Сэйдж рассмеялась.

- Он не гуляет рядом со мной на поводке, глупый. У него есть свои дела. Но если я в опасности, он немедленно появляется, чтобы меня защитить.

Умлаут увидел, как другая псевдоподия колонны насекомых тянется прямо к ней.

- Тебе лучше отступить. Эти муравьи…

- И-и-и! Огненные муравьи! - завопила она.

Внезапно земля позади Сэйдж взметнулась четырьмя курганами, и из каждого из них выглянуло по ужасающей голове.

- Драконы! - тоже завопил Умлаут, поддавшись панике. - Бегите!

- Не беспокойся, - успокоила его девушка. - Это всего лишь Охранник, мой четырехглавый дракон.

Четыре головы поднялись на четырех шеях. Затем земля под ними вспучилась новым громадным холмом, поднимая Сэйдж. Это и в самом деле был один дракон. Когда пыль улеглась, а земля окончательно с него осыпалась, стало видно, что девушка удобно восседает на его спине. Оглядевшись, четыре головы вскоре увидели огненных муравьев.

Первая голова сориентировалась и выпустила струю огня. Пламя окатило муравьев, но не причинило им вреда. Поэтому голова отодвинулась в сторону, уступая место второй. Та дохнула в насекомых дымом. Он тоже их не остановил; дым всегда соседствует с огнем. Настал черед третьей головы, которая применила пар.

Это муравьям не понравилось, но жар их не обеспокоил. Наконец, в бой вступила четвертая голова и окатила миниатюрным врагов водой. Она смыла насекомых, и колонна отступила. Удовлетворенный дракон опять закопался в песок, практически не оставив следов своего пребывания.

- Отличная работа, - оценил Умлаут. - А Охранник не проделает для нас проход?

- Проделает, если я попрошу, - кивнула Сэйдж. - Но с чего бы мне просить?

Ой-ей.

- Чего ты хочешь?

- Я влюбилась в одного красивого молодого волшебника, но не сказала ему об этом. Поэтому мне нужен кто-то другой, пока…

- Я недоступен, - быстро произнес Умлаут.

- А-а… В таком случае, всего хорошего. - И Сэйдж удалилась.

Юноша посмотрел на друзей. Те посмотрели на него в ответ. Они не обвиняли его напрямую, но почему-то Умлаут чувствовал себя виноватым.

Вскоре появилась очередная девушка. Она тоже обладала стандартной внешностью, однако он подозревал, что больше ничего стандартного в ней не было.

- Привет. Меня зовут Джанель. Я услышала твой зов. Ты нуждаешься в помощи?

- Я Умлаут. Да, нам нужно пересечь эту колонну огненных муравьев.

- Ну, я могла бы вам помочь. Мой талант - убеждать. Я могу убедить их вас пропустить.

- Это было бы чудесно. Но что ты хочешь взамен?

Она оценивающе поглядела на него.

- А ты хорошенький.

- Я уже занят!

- Оу. Но я могла бы тебя переубедить…

- Пожалуйста, не надо! - отчаянно запротестовал Умлаут. - Я люблю ее!

Джанель поразмыслила.

- Полагаю, тогда с моей стороны будет не слишком любезно тебя забирать. - И ушла.

Да что тут творится? На помощь к ним приходили исключительно девицы, и каждая из них настаивала на отношениях с ним. Может, раньше ему бы это и понравилось, но это было ДС: До Сюрпризки.

В поле зрения показалась еще одна девушка. Устав от всего этого хаоса, Умлаут даже не обратил внимания на то, как она выглядит, хотя выглядела незнакомка на все сто.

- Я - Анни Мация. Умею оживлять картинки.

- Отличный талант, - вяло похвалил юноша. - Но поможет ли он нам перебраться через колонну огненных муравьев, и во что мне это обойдется?

- Надо всего лишь нарисовать то, что способно тебе помочь, и я это для вас оживлю.

Звучало многообещающе. Рисовал Умлаут не слишком-то хорошо, но если нарисовать отпугиватель муравьев, и она сделает его настоящим, это может сработать. Однако она не назвала цену.

Почему-то он уже знал, о чем попросит Анни.

- Я уже люблю другую девушку, - сказал он.

- Вот досада! - И она их покинула.

Перед ними уже возникла новая помощница. Нет, честно; Умлаут не заметил ее приближения, она появилась будто из ниоткуда.

- Привет!

- Я - Синди с талантом видеть то, о чем говорю.

- Я - Умлаут, и думаю, меня ты видишь.

- А, ну да. Но я хотела сказать, что если хочу увидеть предмет - ну, огромное морожение, например, то могу это сделать. Вот так. - После короткой паузы девушка сказала: - Я вижу.

В воздухе перед ней возникло гигантское и очень соблазнительное на вид мороженое.

Умлаут был впечатлен - отчасти потому, что успел проголодаться. Он протянул к мороженому руку, однако пальцы прошли сквозь стаканчик.