Пирс Энтони - Красное Пятно

- Ты - детектив Патрик, - сказал Хамфри, которому известно было все. - Ты не получил свой Ответ, поскольку отказался от года службы.

- Никакой год я тебе не задолжал! - запротестовал детектив. - Я расследовал преступление, а ты заставил меня пройти три глупых испытания, а потом еще хотел, чтобы я служил тебе за ответ. - Он подошел к Хамфри вплотную.

- Ты не можешь арестовать доброго волшебника! - крикнула женщина под вуалью.

- А ты еще кто, биип тебя, такая? - свирепо спросил Патрик.

- Я его жена, Горгона. - Она дотронулась до вуали. - Еще один шаг, и я сниму ее, чтобы на тебя взглянуть.

Теперь в аудитории воцарился настоящий хаос. Большинство знало, что прямой взгляд Горгоны обращал в камень.

- Не делай этого! - крикнул Умлаут. - Вокруг слишком много народа, это небезопасно!

Вперед выступил другой человек: парень помоложе, с каштановыми, светлыми на кончиках, волосами и ореховыми глазами.

- Я с этим разберусь, - пообещал он, доставая из-за спины металлический шест.

- А ты еще кто, биип тебя побери, такой? - с досадой повторил детектив.

- Я - Бью. Не думаю, что ты должен быть таким неудачником. Добрый волшебник не обязан выполнять за тебя твою работу.

- Тебе меня не запугать, - произнес Патрик. - Я представляю собой закон! - И он потянулся к Хамфри.

Бью коснулся детектива шестом, и тот вдруг сорвал с себя всю одежду.

- Что ты делаешь? - воскликнула женщина рядом, отодвигаясь от него. Умлаут узнал в ней мышь Териан, очаровательную компаньонку Конопушки, на которую уже обратил внимание раньше. - Это неприлично.

Однако в процессе отступления случайно задела шест Бью и тоже начала срывать с себя одежду. Это привлекло повышенное внимание. Превратившись в мышку, Териан сбежала под кресла. Девушки и женщины яростно завизжали. В рядах воцарилась сумятица; часть зрителей пыталась отодвинуться, остальные - наоборот, - подойти ближе, чтобы лучше видеть происходящее. Все больше и больше людей раздевалось.

- Шест! - крикнул кто-то. - Что это за палка?

- Шест из стриптиз-бара, - пояснил Бью. - Он заставляет людей раздеваться. Вот почему этот способ так эффективен против агрессии.

- Ну, и хаос, - покачал головой Умлаут, поворачиваясь к Хлорке. - Ты, эм, не могла бы?..

Хлорка взглянула на Филю, который дернул ухом.

И вот уже зрители вновь сидят на своих местах, как ни в чем не бывало. Во рту детектива теперь красовалась затычка.

- Все началось с отмены кошмаров, - проговорил Умлаут. - Может, эм…

Филя шевельнул ухом.

- Кошмары восстановлены, - сообщила Хлорка.

- И еще младенцы с неуместными талантами…

Глаза Хлорки почти (но не совсем) закатились.

- Для этого нет времени. Таланты не проявятся, пока дети не подрастут.

- Но есть ведь способ узнать сейчас, - крикнула женщина из аудитории. - Есть ясновидцы, которые все расскажут.

- У кого-нибудь есть жалобы?

- Схожу с ума! Помощь нужна! - воскликнула огрица. Оказалось, что ее недавно принесенного огренка наделили талантом находить мирные пути для решения своих проблем - к примеру, использовать рог-вонючку для самозащиты. Проблема заключалась в том, что огры считались невероятно сильными и глупыми, поэтому они предпочитали решать свои проблемы кулаками. Подобный талант для огра - позор.

Затем выступила демонесса: ее наполовину-смертный ребенок был наделен талантом изгнания демонов. Как она вообще сможет о нем заботиться, когда он достигнет сознательного возраста? Каким образом он поладит с демонами-родственниками?

Возмутился и один из гоблинов: его сын получил талант помогать нуждающимся, сам того не подозревая. Каким же отвратительно добреньким он вырастет?

Из бочки с водой высунулась русалка.

- Вся моя семья обладает талантом соблазнительно петь, - сказала она. - Но вчера аист принес мою дочь с талантом наколдовывать сыры.

- А как насчет моей дочери? - спросила очаровательная девушка в белом платье. Спереди она выглядела сногсшибательно, зато сзади не было ничего. Пусто. - Она станет полуденницей, подобно мне, чья судьба - соблазнять неосторожных мужчин. И ей достался талант вынужденно чихать самой и заставлять чихать окружающих. Я назвала ее Апчихия, поскольку иначе поступить не могла. Ей никогда не достичь успеха!

- Значит, твоя тухлая рыбина присвоила талант, который должен был достаться моему мышонку! - закричала наполовину мышь-наполовину человек. - Что он будет делать с талантом чудесного пения?

Умлаут попытался представить полуденницу, соблазняющую мужчину, который начинает беспрерывно чихать каждый раз, пытаясь к ней приблизиться. Юноша подавил смех, зная, что для нее это серьезная проблема.

Вскоре среди зрителей вновь воцарился хаос. Филе понадобилось вновь призывать их к порядку с помощью уха, чтобы пересмотреть назначение талантов. Однако он уже начал проявлять признаки нетерпения. Умлаут ощутил более тяжелый приступ вины, чем обычно; все это произошло из-за его путешествия.

- Теперь все довольны? - поинтересовалась Хлорка.

Особо довольными зрители не выглядели, но решили, что сойдет. По аудитории вновь разлилось зеленое сияние.

Затем опять вспыхнул красный.

- У меня вопрос, - сказала Тесса.

- Встань, - кивнула ей Хлорка.

- Я стою.

По рядам прокатилось веселье. Это задело Умлаута.

- Рост не должен быть причиной смеха, - покачал он головой. - Дайте ей сказать.

Смешки улеглись.

- Что у тебя за беда? - спросила Хлорка.

- Ты говорила что-то о внеземном эквиваленте Ксанфа. Мне просто интересно, уж не через него ли пролегает наш короткий путь.

На лицах зрителей отразилось непонимание, но Умлаут вспомнил, как Кори с Тессой провели почтальонов через альтернативную реальность. Неужели их магия распространялась на владения Форнакс?

Хлорка посмотрела на Форнакс.

- Да, - сказала Демонесса. - Двое ваших созданий обладают достаточной магией, чтобы проникать в мои владения, не распадаясь при этом на атомы. Их талант наверняка пригодится вам теперь для колонизации.

Умлаут взглянул на Тессу.

- Думаю, скоро вам поручат очень важную работу Ухо Фили дрогнуло.

- Это правда, - перевела Хлорка.

Кори с Тессой заалели щеками в ожидании.

- Отлично, - кивнула Хлорка и повернулась обратно к Умлауту. - Ты хочешь сказать что-нибудь напоследок перед тем, как решение будет воплощено в жизнь?

- Я, эм… - Но юноша обнаружил, что растерял все слова, как это случалось каждый раз, когда ему предстояло сказать что-то значительное.

- Подождите-ка! - раздался очередной возглас из аудитории, и кто-то поднялся. Красный огонек.

Умлаута охватило счастье; это была Сюрпризка. Разумеется, она тоже здесь присутствовала!

- Сюрпризка Голем, для твоего мнения сделано исключение, - сообщила Хлорка.