Даниил Ященко - Двенадцатый [СИ]

-Да, - не раздумывая выпалил Хельдвинг. Да и что тут раздумывать? Отомстим, а уж потом задумаемся о цене.

Волк оскалился в усмешке, больше похожей на тот самый оскал разозленного хищника:

-Повторяй за мной. Вечной Тьмой клянусь служить силе Предначальной и да не будет мне человеческого посмертия ежели даже мука Хеля отвратит меня от дела служения Мраку и владыкам Его, и да будет мне Тьма в том свидетелем и порукой.

- Вечной Тьмой клянусь служить силе Предначальной и да не будет мне человеческого посмертия ежели даже мука Хеля отвратит меня от дела служения Мраку и владыкам Его, и да будет мне Тьма в том свидетелем и порукой, - повторил Хельдвинг даже не вникая в произносимые им слова. Над плечом воина сгустился клубок мрака, словно кусочек тучи оторвался и спустился вниз. Увидев это, Волк достал выточенный из единого монолита черного камня нож и неуловимо быстро чиркнул им через всю грудь Хельдвинга от правого уха до левого бедра.

-Тьма слышала, кровь видела. Тело гибнет, дух свободен, - проговорил Волк на уродливо звучащем языке, придуманном первыми Темными - Миттео и компанией. Черный нож покраснел, раскаляясь, мелко-мелко задрожал в руке воина, а потом сам собой вырвался из его руки и вонзился напротив макушки Хельдвинга. Снег в этом месте обильно пропитался кровью, хотя неоткуда было ей взяться. Кровь на глазах темнела, пока не обрела идеально черный цвет. Тогда ее ручейки потекли к надрезу, обволакивая тело, но не оставляя следов. Когда последние капли или крохи этой черной субстанции исчезли внутри разбойника, рана сама собой затянулась, и он открыл глаза.

Все участники этой сцены вернулись кто куда. Волк шагнул в портал, вновь открытый магом, а Хельдвинг приказал сняться с бивуака и без посторонней помощи (несмотря на рану, оставленную Канном), лихо запрыгнул в седло.

***

Тиха зимняя ночь в Дракморе. Звуки скрадываются под летящим хлопьями с чистых небес снегом. Луна освещает равнину и играет на копьях прохаживающихся по стенам часовых, серебрит кирасы и прыгает по обнаженным клинкам десятников. Где-то вдалеке потрепанное, но упорно не сдающееся войско Салкандо - марионетки, выполняющего чужую волю, но принимающего ее за свою - жжет костры из великолепных пород дерева - единственное, чем они могут досадить неизменно побеждающим в боях эльфам. Если бы стоящая на верхней террасе дворца Найтари напрягла зрение, то увидела бы отблески этих костров, похожих больше на настоящие пожары. Наступающее войско превратилось в отступающее. То место, где войска горбуна на бивуаке - последний рубеж, дальше которого сам Черным приказано не отступать до лета. Вишванта, формально командующий войсками, мрачно кусал отросший ус - мастеру-то легко говорить. Не его солдаты гибнут один за другим и дезертируют пяток за пятком, присоединяясь к шастающим по границе человеческих княжеств разбойничьим шайкам. А тут еще явились непонятно откуда в серо-голубом трепещущем мареве какие-то неведомые личности, до глаз закованные в броню, а с ними не то монахи, не то странствующие нищеброды при длинных посохах, в навершиях которых камни в целое состояние стоимостью. И ко всему этот тип в волчьей шкуре, без разговоров зарубивший целое отделение телохранителей за то, что они не расступились при его приближении к Салкандо и его брату.

А войско Дракмора тем временем не дремало. Под покровом ночи и плащей, превращающих воинов в невидимок, рати двигались к лагерю напавших, чтобы одним ударом покончить с ними. Гвардия не позволила царице лично вести армию, но Найтари, наплевав на мнение охраны, выскользнула из дворца и в простых доспехах присоединилась к войску. Утром обман раскроется, но будет уже поздно.

Забрезжил рассвет. Сначала несмело восток окрасился чуть пробивающимися лучиками зари, потом все смелее и смелее солнце начало входить в свои права. Эльфы сбросили маскировочные покровы - теперь в них не было нужды, от первого кольца охраны их разделяло расстояния меньше полета стрелы. У сидящих в секрете дозорных просто волосы зашевелились под шлемами, когда они увидали прямо перед носом горящие в утренней заре наконечники гладких сарисс. Стрелки взяли прицел мгновенно. Навесом упали белооперенные эльфийские стрелы непревзойденных лучников maelloreiannor - лесных эльфов, все-таки пришедших на помощь родичам. Трупы дозорных потоптали копыта разворачивающей крылья тяжелой конницы под командованием доверенного человека покойного лорда Гаррота Оргона. Легкая кавалерия Дракмора заходила слева. Передовой отряд мастеров-ассасинов зашел в глубь лагеря, бесшумно вырезая дозоры. Выждав условленное время, командир эльфийского войска поднял руку. Сигнальщики флагами передали сигнал дальше. Вся армия сорвалась с места в карьер и ворвалась в еще мирно спавший лагерь. Там, впереди, захрипела труба, объявляя побудку, но враз затрубила тревогу, едва сигнальщик заметил врага. Бойцы горбуна не успевали не то что сколотить правильный строй, даже толком облачиться в броню. Они так и выскакивали из шатров полуодетые, но с мечами, с которыми устав гласил не расставаться. Выскакивали и гибли. Полусотню успевших ощетиниться копьями пешцев расстреляли лучники, десяток кавалеристов успевл вскочить на-конь, но едва-едва ушли от налета оргоновских сотен. Сражение, так и не успев толком начаться, обернулось бойней. Хорошо сражалось, сколотив стену щитов, на манер гномьего хирда, не более полутора сотен, но их давили числом и умением. Ночные эльфы арканами вытаскивали одного бойца за другим и приканчивали отравленными клинками. В образовавшуюся брешь разом заскакивало два-три бойца, успевавшие вырезать до десятка, пока их не вытесняли. Настоящая свалка кипела у шатра горбуна. Там бились уже не столько люди - что могли сделать два десятка мечников охраны против множества мастеров одиночных схваток на любом оружии. Здесь в ход шла магия. Тут же была и Найтари, силой своего амулета отражающая колдовство. На атаку умения уже не хватало - против нее бились чародеи, пришедшие с Волком. Сам телохранитель Черного лорда не стоял в стороне. Сначала они в два меча с Вишвантой отбили нападение особо горячих ассасинов, пробившихся к ним через магическую завесу, старательно поддерживаемую одним из колдунов, потом Волк сумел пробиться к своим воинам - бездушным созданиям черной магии, с которыми пошел в контратаку и даже сумел немного ослабить стягивающееся вокруг шатра кольцо. Однако эльфы быстро научились справляться с сильным противником. Воинов в черных доспехах валили пятерками: один жертвует собой, блокируя оружие противника, а остальные четверо рубят, тем временем, врага в мелкую капусту.

Салкандо готовил какое-то большое чародейство. Камень в его перстне источал такой жар, что, казалось, рука горбуна сейчас вспыхнет.