Даниил Ященко - Двенадцатый [СИ]

Клинки со звоном скрестились. Удар-парирование-контрудар-финт-парирование-парирование-контрудар. Грубый клинок на удивление долго держался. Снова страшный вороненый меч пролетел в дюйме от тела...Темный лорд был просто отменным фехтовальщиком. Он отражал самые замысловатые и убийственные атаки Канна, тогда как сам полуэльф едва успевал увернуться от черного лезвия или подставить собственный меч. И медленно, шаг за шагом, отступал, ожидая, когда же его противник совершит роковую для себя ошибку. И наконец дождался. Ему удалось воткнуть свой меч в грудь Владыке Льда, рискуя головой. Тот выпустил меч, упал на колени. Капюшон слетел с головы. И Канн с ужасом узнал в Темном лорде самого себя. Несколько секунд он словно смотрелся в зеркало, затем лицо напротив словно разом истаяло, и теперь уже на Канна смотрел голый череп.

Вновь закружилась голова, сознание помутилось.

***

Вокруг кипела битва. Полки сталкивались грудь на грудь, звенели мечи, трещали ломающиеся о щиты копья, над головой жужжали стрелы. Кто и против кого бился? Неизвестно. При этом никто из воинов даже не смотрел в сторону Лаэрдинна, хотя он стоял как раз там, где сталкивались рати. На нем не было доспехов, не было никакого оружия. Он лишь чувствовал внутри какой-то огонь.

-Стоп! - крикнул он.

Сражающиеся замерли. Опустились мечи, перестали стонать раненые, смолкли яростные кличи. Стрелки отложили луки и арбалеты... Кажется, даже то, что заставило этих людей сражаться и убивать друг друга перестало занозой свербить в их сердцах.

Снова головокружение.

***

Вновь пещера с обелиском, внутри которого покоятся Великие мечи.

-Браво, смертный, - проговорил хранитель, - Возьми Шер-ан-Кан и Дор-ан-Кан, Лаэрдинн.

Канн подошел к обелиску, дотронулся до него рукой. Гладкий камень начал таять, показался хрустальный ковчег, внутри которого на бархате лежали лучащиеся золотом мечи. Он опустился перед схроном на колени, достал из-за спины дагу, но как только острие кинжала прикоснулось к замку, сталь рассыпалась мелкой пылью.

-Не все уроки ты усвоил, - сокрушено буркнул хранитель. - Силой своей действуй. Силой, хоть она еще не до конца пробудилась.

Силой? Да, Силой. Тот ласково греющий огонь внутри - то, что делает человека, эльфа, гнома или кого еще магом. Лаэрдинн опустился на колени и простер руки над ковчежцем. Стекло задребезжало и рассыпалось. Прямо в воздухе, на уровне его груди, повисли два золотистых клинка, чуть изогнутых, без гарды и с крупными адамантами на эфесах вместо противовесов. На золотых клинках проступили выжженные незнакомые руны, складывающиеся в слова неведомого языка, языка самой Вселенной. Проступили, и тут же пропали. Как величайшую драгоценность Канн принял мечи в руки и вложил в идеально (не без магии самих мечей) подошедшие ножны из-под старых, гномом сработанных сабель.

-Иди, Лаэрдинн. Тебя ждут дела.

Медленно поднявшись с колен тот, кто еще утром был Канном Тин-Лаэрдинном, полуэльфом-получеловеком, потомком древнего, но мятежного, даже по меркам отринувших старших братьев Ночных эльфов, рода, ступил на открывшиеся в каменной толще ступени. Он поднимался туда, где его ждали друзья, добровольно вверившие ему свои жизни, туда, где предстояла нелегкая работа. Наверх. К свету.

10

Трое паладинов оказались перед заново отстроенными дозорными башнями, перекрывавшими единственный путь в страну Ночных эльфов. Сейчас к ним добавилась стена и ворота, перед которыми толпились купеческие караваны. Их хозяева зыркали на хладнокровных стражников, пропускавших конных гонцов без очереди.

-Может, тоже попробуем пройти так?

Идея Азарата пришлась предводителю паладинов по душе. Гораздо проще было отвести страже глаза, чем выстаивать очередь. Тем более, что двигалась она с черепашьей скоростью. Эльфы-стражи дотошно проверяли груженые телеги, не понятно что рассчитывая найти. Расталкивая купеческих приказчиков и слуг, толпящихся в очереди, тогда как сами негоцианты почивали в своих возах, паладины протискивались к воротам. Люди роптали, но выступить в открытую против трех вооруженных латников не дерзнул никто. Однако пройти незаметно не удалось. Из ворот как раз выезжала сама правительница с конвоем телохранителей. Может, память амулета настолько впиталась в сущность девушки, может помогла интуиция, однако как бы то ни было, она осадила белого жеребца и указала скипетром на тройку паладинов. Кто-то из сопровождающих царевну магов эльфийской расы понял и отразил заклятье отвода. На воинов Света тут же бросились телохранители Найтари и стоящие в воротах караульные. Азарат схватился за торчащую за плечами рукоять фламберга, но предводитель паладинов жестом остановил его.

-Царевна Найтари, мы не враги вам. Нас послали помочь отразить нашествие.

-Доказательства, - проговорила правительница, тем не менее останавливая своих воинов, готовых нанести троице пришельцев смертельные удары. На самом деле затребованные доказательства не были ей так уж нужны. Эльфы от природы обладают даром чувствовать Свет и Тьму, добро и зло. И глядя на троих облаченных в доспехи эльфийская правительница чувствовала в них фанатичную преданность делу Света. Аура этих воителей слепила девственно белым, какого не бывает в природе.

-Ты сканируешь наши ауры дарованной эльфам Творцом магией, - сказала единственная женщина среди паладинов, - Ты видишь, мы говорим правду. Нас послали на помощь этому миру.

Спустя час вся кавалькада двигалась к дракморскому дворцу. Рядом с правительницей в окружении ее мрачных и молчаливых телохранителей ехали и трое паладинов. По дороге Бейомир рассказывал о том, чего стоит ожидать от вторгшейся армии. И чес больше Найтари слушала, тем сильнее убеждалась, что ее родной мир обречен. Но это ее мало трогало. Ведь Мегана, женщина-воительница, сообщила, что они столкнулись с Канном в пустыне и оставили его на попечение лорда Радагаса (это имя эльфийке ни о чем не сказало):

-А уж с этим-то они смогут отбиться, даже если сам Владыка Льда спустится в мир.

***

Паладины шли по внутренней галерее дракморского дворца. Попадавшиеся через каждые два-три десятка шагов стражники салютовали пришлецам, но сдержано, без усердия, лишь выполняя требования этикета. Болезненная гордость, свойственная всей без исключения расе эльфов, мешала проявить истинно достойное уважение к посланцам надмировых сил. Однако троих паладинов (только во дворце расставшихся с доспехами, но не с оружием) это не смущало. Они привыкли ко всякому обращению.

-Что думаете, братья и сестра? - вопросил Бейомир, словно они были на совете в орденской крепости при полном составе Рыцарей Света.

-Я вместе с их магами смогла прорвать магическую оборону и взглянуть на лагерь. Большего их магия Медленной воды не позволила. Судя по тому, что я увидела, этот мир обречен. Вся надежда только на то, что Лаэрдинн успеет вовремя. А Темная троица тоже не спит. Нам стало известно о том, что они подкупили некий Орден крови - лигу ассасинов этого мира, которые устроят Лаэрдинну засаду на речке Сволле, на единственном пути из пустыни, если не обходить пешком полмира.