Сергей Куц - Вор и убийца

Взревев медведем, барон намеренно пропустил вражеский выпад, подставив плечо под скользящий удар рейтшверта, и одновременно разрубил шею имперца палашом. Шагнув к рейтарам, что попытались взять его в клешни, Тейвил бросил в лицо одному из них оскорбление и тут же выстрелил. Имперец рухнул без единого звука.

Всего за несколько ударов сердца двое из троих были убиты, еще несколько имперцев пали раньше. Последний рейтар растерянно сделал шаг назад, однако нашел в себе мужество пойти в атаку!

— Купец! — снова заорал Тейвил, скрещивая палаш с мечом огсбургца. — Несите его в дом!

Я обхватил Брендона за грудь. Крестьянин поднял ноги, и мы потащили раненого в избу. Я поднимался по ступенькам спиной к дверям и с каждым вздохом ждал появление новых противников. Но слышал лишь ругань, конское ржание и отрывистые выкрики на огсбургском наречии с той стороны частокола.

Мы поднялись на последнюю ступеньку крыльца, а барон к этому времени прикончил рейтара. Я с неподдельным восхищением посмотрел на тяжело дышащего Тейвила, который спешил к нам. В бою он буквально подавлял натиском после первых же взмахов клинка. Ричард двигался безупречно. Великолепно! За считаные секунды отправил на тот свет двоих, отделавшись неглубоким порезом на плече! Неужели он и впрямь из Палаты тайных дел?

— Быстрее. — Барон стоял спиной к дверям, пока мы заносили Брендона в сени. Тейвил прикрывал нас с палашом в одной руке и кинжалом в другой. Только что он сделает, если новые рейтары начнут стрелять?

И выстрелы грохнули! Палили много, часто, по другую сторону частокола.

— Наши! — обнажив в улыбке кривые зубы, прохрипел Пол Губошлеп.

Хутор быстро занимался огнем. Пока барон и я под кувшин вина заканчивали принесенные Полом сыр и лук, дымные струйки, тянувшиеся к серому небу из окошек избы, превратились в языки пламени. В дюжине шагов от по-прежнему распахнутых створок ворот хорошо было видно, как огонь жадно взялся за потемневшее от времени дерево.

Ветер неожиданно сменил направление, и дым понесло к дороге перед подворьем. Туда, где разыгрался скоротечный жестокий бой.

Когда рейтары спешивались за частоколом, готовясь навалиться на избу всей своей железной массой, я попрощался с жизнью. Потому как времени на зарядку пистолей не оставалось, и мы могли встретить имперцев лишь со сталью в руках. Забаррикадироваться в доме лесника тоже не успевали; да и спаслись бы до первого факела. Крышу избы из широких досок устилала солома.

Однако имперцев атаковали. Вторжение Огсбургской империи у многих горцев породило личные счеты к войску его величества Карла Первого. Рейтары слишком поздно заметили вышедший из леса отряд из трех десятков человек. Горцы и пятеро служивых: трое королевских драгунов и два наемника в черно-желтых полосатых куртках. Как позже выяснилось, солдаты — остатки разбитого гарнизона Трунда, городка в дне пути на запад от Бранда.

Нападавшие были вооружены старыми фитильными аркебузами, арбалетами и луками. Из рейтаров не ушел никто. Неожиданный залп в спину отправил к праотцам половину столпившихся у ворот хутора имперцев и множество лошадей. Стрелы и арбалетные болты добили остальных.

Горцы пощадили только графа. Предводитель отряда велел брать его живьем. Плюмаж и дорогие доспехи, выделявшие оберста среди других кавалеристов, значительно упростили эту задачу. Как только охрану рейтарского полковника перебили, горцы взяли имперца в кольцо и потребовали бросить оружие. Огсбургец разразился бранью и кинулся в бой. Прежде чем графа свалили наземь, его рейтшверт сразил одного противника.

Полковник под охраной двух наемников сидел в грязи на обочине дороги со связанными за спиной руками. Прямо сейчас жизни имперца ничего не угрожало, но, схватив, его едва не прикончили. Разгоряченные боем и смертью своего, горцы жаждали мести. Имперца спасло вмешательство Губошлепа.

Пола Андара слушали, потому что предводителем напавших являлся именно он. Губошлеп меньше всего походил на старшего в отряде вооруженных мятежников — сутулый, с узкими плечами, растрепанными соломенными волосами, жидкой бородкой и большими отвислыми губами, благодаря которым получил свое прозвище, однако внешнее впечатление на сей раз оказалось обманчивым.

После того как короткий бой за пределами частокола стих и мы вышли из хутора вслед за Андаром, я поинтересовался у Велдона, не потому ли инквизитор тащился на этот хутор, что его хозяин подался в мятежники и даже сколотил свой отряд? Отец Томас посмотрел на меня несколько обескураженно и ответил, что об этом ему ничего не известно. Ненадолго задумавшись, пока лесник распоряжался снять с убитых латы, собрать оружие, припасы и поймать разбежавшихся лошадей, Велдон добавил, что Андар обязательно помог бы. Хозяин хутора — человек, коему можно доверять, его всегда отличали смелость и даже безрассудство.

Либо тень сумасшествия. Я подумал, что бросать в лицо оберста обвинения во лжи мог только безумец.

Хриплый и сильный голос Губошлепа, каким он сейчас поторапливал горцев, еще меньше вязался с наружностью лесника, чем его предводительство над мятежниками.

Рейтары нагрянули на хутор в первый день своего появления под столицей Загорья, вычистили почти все припасы и обрекли горца с дочуркой на голодную зиму. Второй раз черные кирасы появились вчера, на сей раз с самим оберстом во главе. Девчонку скрутили веревками, перебросили через седло полупьяного ефрейтора, полковник затребовал выкуп в десять золотых. Огромное состояние для лесника, тем паче что граф назначил срок в один день.

Когда Пол рассказывал Велдону о вчерашнем налете рейтаров, его голос дрогнул. Монеты нашлись, дочь ему вернули, только вот… Надругались. Ей всего пятнадцать весной исполнится. Отец Томас опустил взгляд и качал головой после каждого сказанного о девушке слова. Андар ткнул кулаком в сторону мертвецов! Она отомщена! Отец Томас возвел очи горе, что-то неслышно прошептал и благословил Пола Андара.

Людская месть есть смертный грех. Так сказано в Священном Писании. Только что Томас Велдон преступил Закон Божий. Мне-то плевать, а вот Тейвил таращился на инквизитора, разговаривавшего с лесником в дюжине шагов от нас, с неприкрытым изумлением.

Я раздраженно напомнил Ричарду про огсбурсгкого монаха, который собирался нас допрашивать. Его придушили, и этот, куда более тяжкий, грех тоже на совести Велдона. Тейвил пробубнил что-то неразборчивое в ответ и заткнулся. Дошло, видать. Тоже мне, волк в овечьей шкуре! Скольких сегодня палашом порубил, а про Бога вспоминает! Арниец, одним словом. В былые века ревентольские короли лили чужую кровь во имя веры, как никто другой.