Сергей Куц - Вор и убийца

Незнакомец бесследно исчез. Я искал хоть какую-нибудь зацепку, чтобы выйти на него, но тщетно. Через полгода, когда смерть настигла последнего из тридцати богатейших людей Лерпо, я навсегда покинул город моего детства и юности… Я тоже убивал, и не так уж мало.

— Ты о чем-то задумался.

— Дело прошлого, — отмахнулся я.

Ночных крыс больше нет, и это моя вина. Я нарушил ту первую клятву.

Но как же быть с тенью, которая оказалась Алисой Кайлер? Разум требовал вонзить нож под ее ребро, однако я не мог воткнуть сталь в Алису.

— Наша встреча в замке Сош тоже не случайна, как и проведенное вместе время, — продолжила убийца, на сей раз застенчиво. — Мне нужно было всего чуточку тебя. Всего лишь оброненный с головы волос.

— Черное ведовство, — сказал я.

— Старое ведовство, — поправила Алиса. — Сиятельные помнят очень многое из прошлого, забытого сейчас. Раздобыв частицу тебя, я привязала к себе твой образ. С того дня я всегда знаю, далеко или близко Николас Гард и в каком направлении тебя искать. Только у этого колдовства имеется обратная сторона. Догадываешься какая?

Я покачал головой. Хотя…

— Я привязана к тебе. — Алиса подтвердила мою догадку. — Ты ощущаешь мое присутствие, когда я близко.

— Ты всегда знала, где меня искать, и всегда могла настигнуть, уйди я вперед, — сказал ей тихо. — Но зачем ты напала на Фосса?

Алиса задумалась на несколько мгновений.

— В ту ночь, — заговорила она после короткой паузы, — когда мы схватились на крыше гостиницы, я окончательно поняла, что не хочу убивать тебя. Не спрашивай почему, я и сама не знаю, как ты вошел в мое сердце.

Девушка мило улыбнулась, и наши губы снова сошлись в страстном поцелуе.

— Но я по-прежнему должна была остановить тебя. И сейчас должна!

Глаза Алисы вдруг опасно заблестели. Она не походила на племянницу кардинала. Та Алиса в замке Сош искусно притворялась, чтобы выдать себя за другую, и, признаться, я поверил ей. А сейчас меня обнимала жуткая убийца, может быть, и не человек в привычном понимании этого слова. Но она больше не прятала своего истинного лица, и я наслаждался ее близостью. Гораздо сильнее, чем в замке. Кто она после обращения? Что делается с душой обращенного? Я заметил, что настроение Алисы изменчиво, ее состояния разнятся, как огонь и лед. Она то робкая и милая, то слишком уж похожа на безжалостную убийцу.

Кровь и песок! Но меня тянет к ее губам! А любовь?.. Нет! Но это ничего не меняет!

— Когда ты упал с крыши, я снова затаилась, а чуть позже направилась к открытому окну вашего номера и услышала, что внутри кто-то есть. Магия кольца позволила подобраться к Фоссу незамеченной. Я оглушила его и перерезала горло. Особым ножом, который оставляет рваную рану, как от клыков зверя. Я полагала, что без Оливера ваш поход прекратится.

— Но он выжил.

— И я шла по твоему следу, как гончая.

— Твоих рук дело?

Алиса непонимающе посмотрела на меня.

— Дьявольские гончие! Ты наслала их?

— Нет. Я спасла тебя от них. Я была совсем близко, когда одна из них напала на тебя, и оттащила тебя в сторону, пока ты пребывал без сознания.

— Отогнала?

— Ночные дети не могут напасть на избранных.

— Ночные дети? — Я задал новый вопрос.

— Все, кого вы называете нечистью, отродьями Запустения и прочими тварями. Никто не смеет напасть на слуг Низверженного. Почти никто.

— Низверженный… — опять осторожно начал я, — это дьявол?

— О нет, милый мой Николас, — Алиса обворожительно улыбнулась, — не он. Сколько можно повторять, что он не сатана. Но ты можешь познать сущность Низверженного. — Глаза девушки загорелись фанатичным огнем. — Будь избранным!

Я решительно покачал головой. Я ждал града возражений и яростного фанатичного натиска, но огонь в очах Алисы мгновенно потух, едва я задал следующий вопрос:

— Та ночь с гончими… Зачем ты спасла меня от них и оставила в снегу? Чтобы я замерз и умер?

— И да, и нет, — простодушно ответила Кайлер. — В то время во мне еще боролись два противоположных начала: наказ остановить и чувства к тебе. Но я не могла сделать окончательного выбора. Я убила гончую, которая вернулась за добычей, и, положив тебя рядом с еще теплым телом зверя, доверила твою судьбу Низверженному, чтобы он решил, очнуться тебе или замерзнуть!

Алиса вновь прильнула ко мне и горячо зашептала на ухо:

— Он выбрал для тебя жизнь! Ты мой! Ты в его длани! Он хранит тебя! Когда Укил превратился в чудовище, я снова была рядом. Он всегда ведет меня!

Мне стало не по себе. Глупо бояться какого-то неизвестного Низверженного, но если тебя обнимает его слуга и шепчет, что ты в его руках? И это при том, что я точно знаю: слова Алисы не расходятся с делом, она убийца, она избранная и владеет черной магией, ее боятся жуткие создания из Запустения, и она говорит, что я в руках ее божества!

— А мертвая девочка?

— Нет, это твое собственное невезение.

Алиса беззаботно рассмеялась. Меня же проняла дрожь от воспоминаний о маленьком упыре с черной челкой на глазах. Но дьявол! Хватит прошлого!

— Так что же теперь?!

Лицо девушки сделалось серьезным:

— Уходи! Уезжай из Загорья! Забудь о Запустении! Твоей клятвы больше нет!

— И что потом?

— Потом я найду тебя!

— А если я не отступлюсь и пойду в ваше логово за кольцом?

— Зачем оно тебе? — Алиса посмотрела на меня со вспыхнувшей вдруг злостью.

— Ответь, что будет, если я не послушаю тебя?! — Мне захотелось схватить ее за плечи и сильно встряхнуть. Чтобы вытрясти все, что было в ней от убийцы.

— Я обязана остановить тебя, и я сделаю это! — выпалила она.

— Убьешь меня?

— Сначала я убью всех, кто будет вокруг тебя. Одного за другим, а потом и тебя. Да, тебя.

Мы разговаривали почти в полной темноте. Не слезы ли на ее глазах?

— Если вы забредете в лес слишком глубоко, я не смогу противиться приказу. Я убью и тебя.

Алиса опустила голову, ее плечи поникли. Она говорила правду.

— Откажись! — Девушка резко вскинулась, отпрянула на три фута. — Послушай меня!..

За углом вдруг раздались голоса:

— Эй! Гард! Ты там?

Толстяк Рой искал меня. Через несколько ударов сердца он окажется здесь, отсвет факельного огня уже виден у края бревенчатой стены.

— Откажись! — взмолилась Алиса. — Иначе тебе не жить! Ночные крысы однажды перешли ему дорогу! Он не Низверженный, но очень силен. Не иди к нему! Что ты сможешь один, если он покончил со всеми вами!

— Кто он? Алиса! Кто? — У меня перехватило дыхание, сердце заколотилось в бешеном ритме.

Алиса отвернулась, я потянулся, чтобы схватить ее за руку, но девушка исчезла. Растворилась в ночи в одно мгновение.

— Кто? Кто? — в отчаянии шептал я.

— Да вот же наш Николас! — радостно объявил Рой.