Сергей Куц - Вор и убийца

Уже навеселе. За толстяком шли двое орков, тоже выпившие. Укромное место наполнилось пьяным гоготом.

— Пошли, Гард, выпивка стынет! Тебя ждет!

Я последовал за ними. Акан и орки смеялись, что-то говорили, а я ступал словно во сне. В этом сне воздух стал вязким, давящим на плечи, приглушающим все звуки вокруг. Убеждая меня, Алиса вытащила из рукава последний козырь. Неужели она думала, что, упомянув о том, кто уничтожил ночных крыс, испугает последнего из них? О Харуз! Клянусь пред тобой своей бессмертной душой! Я найду логово этих сиятельных и того, кто уничтожил Старика и остальных!

Теперь я знаю, где он прячется! В сердце Запустения!

Еще вчера я мечтал забыть о Фоссе, Антуане Соше и перстне Бога Сына! Еще несколько минут назад я говорил Алисе, что пойду в Запустение исключительно из-за ослиного упрямства. Отныне все иначе! Ночные крысы будут отомщены!

Назад дороги нет! Впереди Запустение!

Запретная магия вернула дух убитого в остывшее тело. Положенный на дощатый пол посреди тускло освещенной комнаты мертвец открыл глаза, поднялся и повернул лицо к Нуроггу. Дабы ответить на вопросы командира дорнокской сотни орков.

В распоряжении Нурогга имелось немного времени в двести ударов сердца, но он вопрошал далеко не в первый раз. Он вызнал все, что хотел, и успел привязать к себе нить, ведущую к убийце. Каждый, кто отнимает чужую жизнь, оставляет отпечаток на душе убитого. Призраки не могут лгать, они расскажут вопрошающему все, что тот пожелает узнать, а ищущий сорвет и впитает в себя частичку черного пятна, проступающего в момент призыва по краям смертельной раны на мертвом теле.

Нурогг был и вопрошающим, и ищущим одновременно. Редкий Дар.

Время призыва истекло. Тело сидящего на полу мертвеца обмякло и рухнуло бы на дощатый пол, не придержи его Нурогг за плечи. Орк бережно опустил мертвого наземь.

— Спи с миром, — хрипло произнес он. Тяжело прощаться с младшим братом.

Когда Нурогг поднялся, чтобы выйти во двор, лицо орка сделалось каменным, не выражающим эмоций. Но взгляд сотника и мага по-прежнему выдавал его чувства. Нурогг жаждал мести! Взор Нурогга, высокого, крепко сбитого, в самом расцвете сил орка, стал свирепым.

Теперь он знает, как погибли четверо его разведчиков и где искать убийцу брата. Выйдя на крыльцо, орк втянул воздух широко расставленными ноздрями. Запах убийцы указывал на северо-восток. Ненастоящий запах, но магия предков показывала направление поиска. Он прячется где-то в лесах, в двух дневных переходах отсюда.

— Поднимай сотню с рассветом, — приказал Нурогг старшему десятнику. — Мы начинаем новую охоту.

Лилит тяжело, прерывисто дышала. Угнаться за лодками, идущими впереди по Черной речке, оказалось очень непросто. Мешал густой лес, но девушке все еще удавалось не отпустить суденышки далеко от себя и держать их в поле зрения.

Только сил почти не осталось. Лилит стиснула зубы и продолжила преследование. Деревья вокруг нее совершенно обычные, не скажешь, что она уже в Запустении. Сначала она старалась не выдавать себя лишними звуками и почти сразу же начала отставать. Тогда пришлось бежать, отбросив всякую осторожность.

Отец сокрушенно покачал бы головой, услышав, какой она подняла шум… Лилит споткнулась… Отец? Для нее не было тайной, что Пол не является ее родителем. Но как иначе называть человека, что воспитывал ее с младенчества?

Томас Велдон — вот ее настоящий отец. Он часто навещал ферму. Сколько себя помнила, Лилит знала, кем для нее приходится инквизитор, она любила и его. Она и его называла отцом.

Вчера снова спорила с ним, и он в очередной раз непреклонно заявил, что в Запустение она не пойдет. Внешне Лилит смирилась, но еще у могилы Пола Андара девушка поклялась, что никто больше не будет определять, как ей жить!

Покинуть деревню орков незамеченной труда не составило, там никому не было до нее никакого дела. Поначалу намеревалась идти за лодками до темноты и объявиться, когда маленький отряд пристанет к берегу на ночлег. Они заплывут далеко, и вряд ли кто-то станет возвращаться, чтобы доставить ее обратно на стоянку Манрока.

Она снова окажется рядом с отцом! А убийца Пола и огсбургец будут поблизости! Томас Велдон уговорил ее отказаться от мести, и поначалу она согласилась с его доводами, однако с каждым днем в Лилит росло желание всадить в Гарда стрелу! Но духа не хватало. Может быть, в Запустении она решится на месть? О! Как же она мечтала убить его! А потом прикончить имперского полковника! Ну почему она не решалась на это раньше?

Лилит прижалась спиной к шершавой коре старого дерева, чтобы перевести дух. Она не выдержит такого темпа до темноты. Нужно скорей нагнать лодки и жалобно позвать отца. Она очень устала, ей и притворяться не потребуется, чтобы его разжалобить.

Послышался шорох, как будто кто-то появился рядом, и сердце Лилит ушло в пятки. Она услышала:

— Что же ты, дурочка, не осталась у орков…

Пять каркасных лодок, обшитых крашеной берестяной корой, шли по Черной речке почти без помощи гребцов. Сильное течение само толкало лодки вперед, весла требовались, только чтобы выправить курс.

Движение получилось неспешным, со скоростью человека, идущего по берегу. Хотя нет, густой лес по обеим берегам сильно замедлил бы наш ход, следуй мы по суше вдоль русла реки. Но судьба наконец улыбнулась нам: поход в проклятые леса начался крайне необременительно — мы плыли. Снаряжение и припасы не отягощали плечи, а мы вольготно расположились в орочьих лодках.

Лес вплотную подступал к неширокой речке. От берега до берега футов тридцать, не больше. Иногда мне казалось, что за нами следят.

Я делил челнок с отцом Томасом и угрюмым орком из числа четырех нелюдей, отобранных Манроком для этого рискованного путешествия. Наша лодка шла в середине цепи из берестяных суденышек. Позади разрезал речные волны челнок с Криком, Барамудом и еще одним орком на борту.

Впереди — лодка Тейвила со связанным Герингеном и третьим манроковым орком. Имперец устроил бунт, узнав, что мы тащим его с собой в Запустение. Пришлось утихомиривать его силой, благо оружия у хмельного огсбургца в тот момент при себе не нашлось. Связанного графа с разбитым лицом и взглядом загнанного волка положили в лодку, как прочий груз. Я надеялся, что через несколько дней, когда доберемся до Гнилого водопада, до Герингена дойдет безысходность его положения и он вновь согласится стать нашим союзником. В одиночку выбраться из Запустения он все одно не сможет.

Первыми плыли Рой и Морок. Вместе с ними в лодке сидел еще один орк из тех, кого взял с собой Манрок. В лодке, шедшей последней, сидели пятеро орков. Они погонят челноки обратно, когда мы оставим их у Гнилого водопада. По прикидкам Фосса и Манрока, разрабатывавших план похода, к верхнему течению Черной речки мы вернемся уже налегке, и лодки не понадобятся.