Рик Риордан - Темное пророчество

Коммод подождал, пока рёв толпы стихнет. Боевые страусы дёргались в своих цепях, львы рычали, слониха трясла головой в попытках скинуть свой нелепый шлем «Колтс».

— Мэг, — я пытался контролировать свою панику. — Почему ты… Почему мы…

Выражение её лица было таким же зачарованным, как и у полубогов в Лагере Полукровок, увлечённых в Рощу Додоны загадочными голосами.

— Что-то, — пробормотала она. — Что-то важное здесь.

Весьма жуткое заявление. Здесь было много чего, и большинство из этого хотело нас убить.

На экранах снова засверкали фейерверки и всякие нелепые надписи вроде «ЗАЩИТА» или «ПОШУМИМ!», сопровождаемые рекламой энергетических напитков. В глазах так рябило, будто они кровоточили.

Коммод с ухмылкой посмотрел на меня:

— Мне пришлось поторопить события, старый друг. Это только репетиция, но раз уж ты здесь, я постарался подготовить парочку сюрпризов. Мы повторим всё шоу завтра с полным залом сразу после того, как я сравняю Вэйстейшн с землёй. Постарайся пережить сегодняшний день, хотя страдать можешь сколько угодно. И Мэг… — его «тц-тц-тц» разнеслось по всему стадиону. — Твой отчим очень разочарован, и ты скоро узнаешь, насколько именно.

Мэг направила один из своих мечей в сторону ложи императора. Я ждал, что она отпустит какой-нибудь уничижительный комментарий вроде «Ты тупой», однако меч и оказался её сообщением. Это напомнило мне самого Коммода, отбрасывавшего в Колизее отрезанные головы страусов в сторону сенаторов и указывавшего на них: «Ты следующий». Но Мэг не могла знать об этом. Ведь так?

Улыбка Коммода дрогнула, он поднял лист с заметками:

— Итак, как бы то ни было, порядок шоу. Сначала жители Индианаполиса под дулами пистолетов входят и рассаживаются. Я скажу пару слов, поблагодарю их за то, что пришли, и объясню, что отныне их город называется Коммодианаполис.

Толпа завыла и затопотала, раздался звук одинокого клаксона.

— Да-да, — Коммод отмахнулся от такого проявления энтузиазма. — Потом я отправлю армию блеммий в город с бутылками шампанского, которые они разобьют о здания. Мои знамёна будут развёрнуты вдоль всех улиц. Тела, которые будут извлечены из Вэйстейшн, подвесим на верёвках к балкам прямо здесь, — он обвёл рукой остроконечный потолок. — И тогда начнётся веселье.

Он швырнул заметки в воздух:

— Я не могу передать словами, насколько рад, Аполлон! Ты ведь понимаешь, что всё это было предопределено? Дух Трофония был весьма точен.

Из моего горла вырвался звук, похожий на звук вувузелы:

— Ты говорил с Тёмным Оракулом?

Я не был уверен, что он расслышит мои слова с такого расстояния, однако император засмеялся.

— Ну конечно же, мой милый. Не лично, у меня есть специальные люди для этой цели. Трофоний выразился предельно чётко: только когда Вэйстейшн будет уничтожен, а ты принесён в жертву на играх, я смогу переименовать город и навсегда стать богом-императором Среднего Запада.

Два луча прожекторов скрестились на Коммоде. Он разорвал свою тогу, оставшись в цельном гоночном костюме из шкуры Немейского льва. Передняя часть и рукава были украшены наклейками с многочисленными логотипами компаний-спонсоров.

Толпа заухала и заахала, когда император, красуясь, сделал полный оборот вокруг своей оси.

— Тебе нравится? — поинтересовался он. — Я хорошо изучил этот город. Мои коллеги-императоры считают это место скучным, но я докажу, что они ошибаются! Я организую лучшие в истории Инди-Колт-500-Дабл-А Гладиаторские Бои [26] здесь Коммод смешал всё в кучу, чтобы повыделываться. Так, Инди-500, она же 500 миль Индианаполиса — популярная ежегодная гонка на автомобилях; Колт — название стадиона; Дабл-А видимо, чтобы подчеркнуть крутость действа .

Лично я считал, что брендинг Коммода нуждался в доработке, однако толпа сошла с ума.

Казалось, всё случилось одновременно. Из колонок грянула кантри-музыка — возможно, Джейсон Олдин, хотя из-за искажения и эха даже с моим острым слухом нельзя было быть абсолютно уверенным. На противоположной стороне арены открылся проём в стене, из которого на асфальт вырулили три гоночных кара Формулы-1: красный, жёлтый и синий — будто детский набор игрушек.

Цепи, сдерживающие животных по периметру поля, отстегнулись, на зрительских рядах кентавры стали бросать фрукты и дуть в вувузелы. Откуда-то из-за ложи императора выстрелили пушки, запуская в воздух дюжину гладиаторов, пролетевших к полю через ворота для американского футбола. Некоторые приземлились с изящными кувырками и тут же вскочили, готовые драться. Остальные рухнули на искусственное покрытие, будто тяжело вооружённые бумажные плевательные шарики, и так и остались лежать без движения.

Гоночные машины рыкнули моторами и помчались по кругу, вынуждая меня и Мэг выбежать в центр площадки во избежание гибели под их колёсами. Гладиаторы и животные начали всеобщие бои без правил и ограничений под ритмы Нэшвилла, и в этот момент, без какой-либо логичной причины, под большим экраном раскрылся огромный мешок, рассыпав сотни баскетбольных мячей на пятидесятиярдовую линию.

Даже по стандартам Коммода зрелище было грубым и перегруженным, но я сомневался, что проживу достаточно долго, чтобы написать негативный отзыв. Адреналин кипел у меня в венах, будто под напряжением в 220 вольт. Мэг закричала и атаковала ближайшего страуса, и, так как больше мне ничего не оставалось, я рванул за ней. Трон Мнемозины и ещё тридцать фунтов других вещей прыгали у меня по спине.

Все шесть страусов бросились на нас. Возможно, это звучит не так устрашающе, как Карфагенский змей или бронзовый Колосс, но страусы бегают со скоростью сорок миль в час. Они атаковали нас, клацая своими металлическими зубами. Заострённые шлемы качались из стороны в сторону, ноги, обёрнутые колючей проволокой, топтались по покрытию, будто уродливый розовый лес смертоносных новогодних ёлок.

Я положил стрелу на тетиву, но даже если бы я был равен Коммоду по навыкам, вряд ли бы мне удалось обезглавить всех шестерых птиц до того, как они убьют нас. У меня даже не было уверенности, что Мэг с её грозными клинками сможет уничтожить столько.

Прямо на месте я мысленно сочинил посмертное хокку:

Мегаптицы — зло

Атака железных ног

Умирать больно

В свою защиту хочу сказать, что у меня не было времени на редактуру.

Что нас спасло? Баскетбольные мячи ex machina. Ещё один мешок раскрылся у нас над головами, а может быть, часть мячей застряла в сети еще в прошлый раз, так что двадцать-тридцать штук посыпались на нас, заставив страусов уворачиваться и вилять. Одна не слишком удачливая птица наступила на мяч и нырнула вперёд головой, вонзившись клювом в покрытие. Ещё два страуса споткнулись о первого, тем самым образовав опасную кучу из перьев, ног и колючей проволоки.