Гэв Торп - Время Легенд: История Раскола

Имрик слышал, как вошли другие, но не обращал внимания на прибывших. Гнев в его сердце боролся с разочарованием. Прежде чем вернуться в этот зал, он думал, что достиг успеха; в действительности очень немногие согласятся так быстро.

— Капитан Каратриль из Лотерна, Ваше величество, — раздался из коридора голос Палтрейна.

— Благодарю, Палтрейн, — сказал Бел Шанаар, по-прежнему не глядя на прибывших.

Имрик глянул через плечо и увидел, что Палтрейн поклонился и ушел, оставив двух эльфов в доспехах, носивших цвета Лотерна. Оба казались офицерами, но он не отличил их от делегации Эатана. Он выбросил их из головы как неважных.

— Мы не можем проявлять милосердие, — сказал Имрик, встряхнув головой. — Людям нужна наша сила.

— Но многие из них являются такими же жертвами, как преступниками, — предостерег Бел Шанаар. — Они подавлены их собственными страхами, и священники и жрицы играют на их страхах и манипулируют их горем. Я поговорил с некоторыми, кто утверждает, что они не понимали, насколько унижены они стали. В этом присутствует темная магия, некая более дьявольская цель, которую мы еще не видим.

— Тогда мы должны найти их предводителей и допросить их, — предложил Элодир. Князь сделал шаг к своему отцу. — Мы не можем просто позволить культам беспрепятственно распространяться. Если мы позволим этому произойти, наши армии разъест эта угроза, наш народ будет истреблен своими собственными желаниями. Нет! Хотя это, возможно, суровое решение, мы должны соблюдать ваши права с непреклонной решимостью и неизменной целью.

Имрик был озадачен внезапным изменением намерений Элодира. Он не знал, в какую игру играет Элодир, и не сомневался, что ему это не нравилось. На мгновение он предпочел оппозицию другого князя его поддержке, но затем понял, что это было поспешно.

— Все это хорошо и целесообразно, Элодир, но кого мы должны преследовать? — спросил Тириол. Как всегда, слова Тириола были тихи и многозначительны. Тщательно подбирая свои следующие слова, маг провел тонкими пальцами по своим медно-красным волосам. Его темно-зеленые глаза остановились поочередно на каждом из его собратьев. — Хотя все мы знаем его источник, все же ни один из нас не произносит его имя. Нагарит. Там, я говорил это и все же, вращается мир.

— Сказки и слухи — не основание для политики, — ответил Бел Шанаар. — Возможно, наши гости доставили вести, которые помогут нашим обсуждениям.

Король-Феникс и князья смотрели на вновь прибывших, которые застыли на мгновение с открытыми ртами, удивленные столь быстрому вовлечению в такое обсуждение. Капитан гвардии, которого в объявлении назвали Каратрилем, откашлялся и сделал паузу, прежде чем заговорить.

— Я принес плохие новости, Ваше величество, — тихо сказал Каратриль. — Мы с моим товарищем скакали верхом во весь опор, чтобы доставить Вам новости, что князь Аэлтерин из Лотерна мертв.

Новость не сулила ничего хорошего, и Имрик нахмурился. Смерть среди правящих князей вызовет еще большие задержки.

— К нашему несчастью, великий князь сбился с пути истинного, Ваше величество, — продолжал Каратриль. — Я не знаю как, но князь Аэлтерин стал членом культа наслаждений. Как долго, мы не знаем. Похоже, какое-то время князь был в союзе с темными жрицами Атарты и из-за своего положения неверно направлял наши усилия по раскрытию заговоров культа. Только случайность, имя, которое прошептал во сне узник, привел нас на зловещий путь, ведущий к дверям самого княжеского особняка.

— И почему князь Аэлтерин не стоит здесь, чтобы защититься от этих обвинений? — спросил Элодир. — Почему он не под стражей?

— Он покончил с собой, ваше высочество, — объяснил Каратриль. — Я пытался уговорить его, умолял князя представить его дело перед двором, но он был охвачен безумием и не согласился. Я не знаю, что заставило его так поступить, и не осмеливаюсь даже строить догадки.

— Правящий князь участвует в этих дьявольских шабашах? — проворчал Тириол, поворачиваясь к Королю-Фениксу. При этой мысли Имрик зарычал. Каледриан намекал на подобное вероломство, но услышанное подтверждение было печальными новостями для каледорца. Его мысли немедленно перешли к другим членам двора, которым, если таковые вообще есть, можно доверять.

— Дела обстоят еще серьезнее, чем мы осмелились признавать, — сказал Тириол. — Когда распространятся новости о падении Аэлтерина, последуют страх и подозрительность.

— Таково намерение создателей этой тьмы, не сомневаюсь, — сказал Бел Шанаар. — Если правителям королевств больше нельзя доверять, к кому обратятся наши граждане? Когда они не могут доверять власти, тем сильнее страх в умах нашего народа, и тем больше они будут стекаться к культам.

— А кому мы будем доверять, как не нам самим? — спросил Имрик, высказывая сомнение в своем разуме, ища глазами признаки двуличности на лицах остальных.

— Отступничество князя Аэлтерина бросает тень на каждого князя, — сказал Бел Шанаар, с грустью качая головой. — Если мы хотим увести народ от искушений культов, мы должны быть едины. Однако как мы можем действовать сообща, когда остается сомнение, что те, кому мы доверяем, вполне могут действовать против наших интересов?

— Если мы позволим себе расколоться, это вызовет ужасный период анархии, — предупредил Тириол, который начал шагать взад и вперед около королевского трона. — Власть в королевствах все еще хрупка, а величайшие из наших правителей находятся вне этих берегов, в колониях за океаном.

— Величайший из наших правителей сидит на этом троне, — сказал Элодир, сузив глаза.

— Я говорил не об одном человеке, — сказал Тириол, успокаивающе поднимая руку. — Все же я желал бы, чтобы князь Малекит был здесь, чтобы только уладить вопрос своего народа в Нагарите. В его отсутствие мы отказываемся проводить расследования внутри его королевства.

— Ну, Малекит не здесь, в отличие от нас, — резко сказал Бел Шанаар. Он остановился на мгновение, проведя дрожащей рукой по лбу. — Это не имеет значения. Тириол, каков совет магов Сафери?

Князь-маг прекратил свое хождение и на каблуках повернулся лицом к Королю-Фениксу. Он сложил руки, которые исчезли в рукавах его просторного платья, на груди и задумчиво поджал губы.

— Вы были правы, говоря о темной магии, Ваше величество, — тихо сказал Тириол. — Наши предсказатели ощущают растущее влияние дьявольской энергии, собирающейся в портал. Он наполняется в Аннулийских горах, привлеченный здесь практикой культов. Жертва противоестественного вида питает злые ветры. Является ли это целью культов или просто непреднамеренным результатом их церемоний, мы сказать не можем. Эта магия сильна, но опасна, и ни один маг не будет владеть ей.