Гэв Торп - Время Легенд: История Раскола

Когда первое весеннее солнце наконец коснулось Анул Каледа над городом, Имрик объявил, что погода достаточно благоприятна, чтобы отправиться в драконьи пещеры. Хотя он не знал этого, в то же время отправилась другая экспедиция; армия князя Малекита прошла маршем через Аннулии, направляясь в столицу наггароти Анлек и противостоя его матери.

Дориен и Тиринор присоединились к семье Имрика в путешествии, наряду с несколькими другими дворянами, чьи сыновья должны еще не видели драконов своей родины. Наблюдать воочию создания в их логовах было правом по рождению и привилегией, известным только каледорской знати, и поэтому было неудивительно, что была большая церемония и торжество, сопровождающие поездку.

Каравану потребовалось пять дней, чтобы проделать путь до высокогорных перевалов; путешествие, которое дракон мог проделать за день, задумался Имрик, пока его карета тряслась и катилась по неровной дороге. Дюжины повозок доставляли семейства и их слуг, на каждой развевался зелено-красный флаг Каледора.

Каждое утро дети просыпались с рассветом, с надеждой вглядываясь в пасмурное небо, чтобы первыми заметить дракона, но не бело видно ничего крупнее хищной птицы. Облака становились тяжелее, соединяясь с испарениями и парами вулканов. Скалы были темно-серыми, и караван пересекал древние потоки лавы, поднимаясь еще выше.

К вечеру пятого дня они прибыли в Долину Дрейка, мрачное ущелье, укрытое в горах Драконьего шипа. Сотни входов в пещеры нарушали склоны подобно зияющим пастям; из многих в долину лениво вились струйки пара и дыма.

Они оставили лошадей и повозки и отправились пешком, Дориен нес длинный инструмент, сделанный из рога дракона, с наконечником и оправленный в золото. Князья и их юные подопечные остановились на безжизненном холме из блестящего скальника посреди долины.

Дориен поднял рог дракона к своим губам и выдул единственную басовую ноту, которая эхом отдавалась в течение долгого времени.

— Драконы придут? — спросил Титанир.

— Тише, — сказал Тиринор. — Слушайте.

Все стояли в молчаливом ожидании, дети так напряженно прислушивались, что некоторые из них поднялись на цыпочки.

— Выдуй снова, дядя, — сказал Титанир.

— Тихо, — бросил Имрик. — Терпение.

Казалось, будто звук рога продолжал отражаться от устьев пещеры еще долго, после того как любое природное эхо замерло. Но вместо того чтобы уменьшиться, звук усилился. Все вертелись налево и направо, пытаясь точно определить источник шума. Он, казалось, выходил одновременно из каждой пещеры.

— Вот! — свистнул Дориен, указывая назад и левее от них.

В тумане, который пополз из пещеры, была слабая искорка света, как далекий огонь. Острых ушей эльфов достиг звук царапания, как будто чудовищные когти скребли камень, а чешуя скользила по камню. Ответный зов рога продолжался, опускаясь и поднимаясь. Кожу Имрика покалывало от этого звука, хотя он и знал его причину; дыхание дракона странно отражалось от лабиринта туннелей, которые пронизывали горы.

Ближе и ближе подбирался звук, и ярче и ярче становился свет. Иллюзию вызывала безликость ущелья, что пещеры казались небольшими, поскольку Имрик обошел их и знал, что некоторые были достаточно большими, чтобы вместить корабль.

С клубами дыма что-то огромное вылетело из входа в пещеру; разворачивая широкие крылья, чтобы поймать жар своего собственного огня, красный дракон взмыл в небо. Несколько детей от увиденного завизжали, но самые стойкие были ошеломлены; Имрик вспомнил свой собственный безмолвный трепет и ужас, когда он стоял на том же самом месте со своим отцом.

Когда дракон кружил вверху, Имрик сразу понял, что это был его собственный зверь.

— Вам повезло, — сказал он Титаниру и остальным. — Это — Маэдретнир, старейший из драконов, оставшийся неспящим. Для меня большая честь встретиться с ним. Проявите должное уважение.

Вытянув шеи, чтобы наблюдать дракона в вышине, дети и взрослые следили за продвижением Маэдретнира, когда его тень мелькала на горных склонах и исчезла, когда он поднялся в облака. Раздались разочарованные вздохи, но Имрик улыбнулся, зная, чего ожидать. Старый дракон хвастался так же, как и в первый раз, когда Имрик увидел его.

Детский шепот стал изумленным, так как облака над долиной начали кружиться по небу, освещаясь изнутри оранжевыми всполохами. Когда дым и пар закружились, темная фигура в их центре расплылась в воздухе. Свечение углубилось, становясь кроваво-красным, который с каждым биением сердца увеличивал интенсивность.

Маэдретнир вырвался из облаков как метеор, окутанный пламенем и дымом, обрушиваясь прямо на эльфов. Сначала дети смеялись от восторга. Резкий крик пронзил воздух, делаясь громче, поскольку дракон продолжал снижаться. Смешки замерли, и Имрик ощутил, что Титанир незаметно подсунул свою руку отцу, крепко зажав, поскольку дракон ревел ближе и ближе.

Некоторые самые маленькие дети в панике вопили, а другие тревожно бормотали. Пламя облизывало падающего вниз Маэдретнира вдоль его тела и крыльев, сопровождаясь спиралями черного дыма. Имрик почувствовал, как сын тянет его за руку, и услышал, как он уговаривает отца пошевелиться. Князь удержал Титанира на месте. Падение с каждым моментом становилось настойчивее, Маэдретнир кометой из пламени и чешуи и когтей несся к бесплодному холму.

Как раз когда детские крики пронзали холодный воздух, дракон резко распахнул свои крылья, паря над группой так низко, что его крылья почти касались земли.

Порыв ветра повалил самых маленьких на землю, Титанир повис в объятиях своего отца, когда волосы и плащ Имрика взвились и воздух бушевал вокруг него, отражаясь с треком, когда дракон один раз взмахнул своими крыльями и поднялся повыше.

Имрик почувствовал, как дрожит его сын, и повернулся, помогая ему встать на ноги. На мгновение слезы заблестели в глазах Титанира, все его тело дрожало, его губы были искусаны до крови.

Оправившись от шока, снова раздался детский смех, наполненный облегчением, и присоединился к более глубоким смешкам их отцов. Наверху Маэдретнир наклонил крыло и резко повернул, опускаясь на землю невдалеке, обломки камней взметнулись, когда его когти процарапали холм.

— Прекрасная демонстрация! — призвал Дориен. Он смотрел на юных эльфов, которые стояли с широко раскрытыми глазами, уставившись на дракона на расстоянии броска камня. — Мы думали, что время тебе повстречать будущих лордов Каледора.

Представления были сделаны, каждый ребенок выступил вперед, чтобы склониться перед Маэдретниром. Когда он приветствовал каждого, дыхание дракона взъерошило волосы, заставляя некоторых смеяться, в то время как другие быстро отступили, все еще пораженные узнанным.