Гэв Торп - Время Легенд: История Раскола

— Очевидный выбор, — сказала она. — Почему его не убили вместе с остальными?

— Он не присутствовал на совете, — объяснил Батинаир. — Он проигнорировал приглашение Бел Шанаара, чтобы отправиться на охоту в Крейс со своим кузеном.

— Тогда у нас еще есть возможность причинить зло нашим врагам, — сказала Морати, и письмо вспыхнуло в черном пламени между ее пальцами. — Ступай к верховному жрецу Кхаина и доставь мне самых смертоносных убийц в Анлеке.

— Убить Имрика, прежде чем он станет королем? — сказал Батинаир. — Мне это нравится.

Морати прошествовала через комнату и схватила князя за горло, ее длинные черные ногти оцарапали кожу до крови.

— Мне наплевать, нравится тебе или нет, — прорычала она, позволяя частице темной магии от нее проникнуть в царапины. Батинаир шипел и плевался, как змея, которая была сама была укушена, корчась в неестественно сильных тисках Морати. — Доставь мне убийц и не вздумай судить.

Она отпустила Батинаира, и он отшатнулся, потирая руками раны на своей шее.

— Сейчас Ваше величество, — сказал он со страхом в глазах.

Когда князь ушел, Морати прошла в смежную залу. На катафалке, покрытый множеством пелен, неподвижно лежал Малекит. Он шептал и бормотал слова, слишком тихо, чтобы расслышать. Его кулаки сжимались и разжимались, его голова слегка подергивалась из стороны в сторону. Она положила руку на его лоб, мучаясь от его бреда. Не было колдовства, которым она обладала, чтобы могло излечить эти раны, нанесенные божественным пламенем.

Она улыбнулась. Несмотря на лихорадочное безумие Малекита, он восстанавливался. День за днём она наблюдала за ним, видя, как мельчайшая дополнительная жизнь проникает обратно в разрушенную плоть. Ему понадобятся годы, чтобы восстановиться, если не будет задержек; времени достаточно, чтобы привести весь Ултуан под власть Нагарита и сохранить трон Феникса в безопасности для триумфального возвращения Малекита.

Рядом с кроватью стоял табурет, и она села, все еще положив руку на его лоб. Она постоянно и мягко разговаривала с ним, рассказывая те же самые истории, которые она рассказывала ему, когда он был ребенком: сказки об Аэнарионе, о богах и демонах.

День прошел, и Морати утешила своего раненного сына. Она остановилась и вернулась к главную залу, когда обнаружила присутствие восьмерых эльфов в галерее снаружи, задернув занавесом дверной проем, чтобы скрыть Малекита от посторонних глаз.

Батинаир вошел, семеро других последовали за ним через арку. Убийцы были похожи на поджарых, голодных волков, с напряженными лицами и крепкими мускулами. Морати почувствовала прикосновение темной магии, подобное липкому туману, стекающему с их мечей и ножей, пульсирующему от пузырьков яда и украшений с нанесенными рунами. Кровь заставила их кожу покраснеть, а волосы слипнуться. Кольца и гвозди с крошечными черепами и рунами Кхаина пронзали их плоть.

Она посмотрела каждому в глаза, не видя ни сострадания, ни милосердия, ни доброты, только холод смерти.

— Хорошо, — сказала она Батинаиру, погладив его по щеке. Князь вздрогнул, в экстазе от ее касания. — Можешь вернуться к почитателям Атарты и скакать с ними, пока я не позову тебя снова.

— Благодарю вас, Ваше величество, — сказал Батинаир, ухмыляясь от перспективы внимания от жизнелюбивых жриц и сектантов.

Когда он ушел, Морати приказала убийцам встать на колени. Они сделали это, полукругом вокруг нее.

— Имрик должен быть убит, — сказала она им. — Вы найдете его и уничтожите.

— Где его можно найти? — спросил один из убийц, обнажив остроконечные зубы.

— В Крейсе, — ответила Морати.

— На этих вершинах эльф может блуждать всю жизнь, — сказал другой. — Как нам найти Имрика?

— Может быть, ваше предсказание приведет нас к нему? — спросил третий.

— В Аннулии слишком силен портал, — сказала Морати. — Ни одно заклинание не сможет пронзить магические ветры.

— В таком случае у вас есть для нас какой-то след? — сказал четвертый.

— Закройте глаза, и я покажу вам, — с улыбкой сказала Морати.

Она читала нараспев, призывая покровителей темных ветров благословить ее заклинания. Она назвала их по очереди, и с каждым титулом волшебство в зале сгущалось и клубилось. Морати чувствовала, что оно обвивало ее, проникая через ее плоть, теплое и холодное, сухое и скользкое. Она прошипела слова заклинания, которое приготовила, каждый слог на ее языке напоминал шипение, каждый звук в ее ушах был чистой нотой.

Морати шевелила пальцами и выгнула спину, поскольку темная магия текла через нее. Она пульсировала по ее нервам, заставляя обостряться все чувства. Многовековой практикой она успокаивала себя, заставляя магию подчиняться своим приказаниям, облекая их в слова и мысли.

Лица убийц с закрытыми глазами были обращены к ней. Она вытянула вперед руки, стрелы черной энергии метнулись из кончиков пальцев в глаза кхаинитов. Каждый бился и кричал, рухнув пол, выворачивая конечности, когда колдовство вливалось в них, соединяясь с их телами.

Когда заклинание было наложено, Морати откинулась на стул, задохнувшаяся и обессиленная. Кончиком пальца она смахнула каплю пота со лба, закрыла глаза, пытаясь восстановить дыхание. Она коснулась кончиком пальца языка и ощутила сладкий привкус магии на своей коже.

Застонав, убийцы пришли в себя, каждый поддерживал свою голову, с проклятиями и ругаясь от боли. Морати открыла свои глаза и встала. Она прошлась вдоль линии лежащих на спине эльфов, властно возвышаясь над ними.

— Вы познаете такую боль, какую я испытываю от продолжительной жизни Имрика, — сказала она им. Переступив через последнего, она повернула обратно по линии. — Боль будет уменьшаться с каждым шагом при приближении к вашей добыче и расти с каждым удаления от нее. Я наложила свою метку на вас, и вы не будете знать ни сон, ни жажды, ни голода, пока Имрик не умрет. Смотрите на меня!

Убийцы подняли свои головы и смотрели на Морати глазами, похожими на красное стекло. На лбу каждого из них тлела черная руна, выжженная в плоти колдовством. Они морщились и вздрагивали, не в силах избавиться от пульсирующей боли в головах.

— Убейте его, и больше не будете испытывать боли, — сказала Морати. Она указала пальцем на дверь. — Чем быстрее вы выполните свою задачу, тем скорее снова познаете покой. Теперь отправляйтесь в Крейс! Найдите Имрика! Убейте его!

Дул свежий ветер с востока, поливая моросящим дождем на светлый деревянный настил, сбрасывая капели с мачты и паруса на Каратриля, стоящего у перил. За время службы у Бел Шанаара он много раз пересекал Внутреннее море, но он еще не смирился со смертью Короля-Феникса, и во всех предыдущих путешествиях он никогда не чувствовал такой срочности и такой ответственности.