Гэв Торп - Время Легенд: История Раскола

Другие охотники включились в борьбу, размахивая длинными топорами и тыча копьями. Мантикора перепрыгнула над их головами на другой выступ, сбив эльфа с ног хвостом, когда приземлилась. Крейсианцы были безжалостны, пока Имрик восстанавливал дыхание, их оружие вынудило с ревом монстра прийти в бешенство.

Имрик услышал отдаленный треск, и мгновение спустя горло мантикоры разверзлось кровавым ливнем, болт торчал сбоку его шеи. Завалившись набок, она упала на скалу, молотя лапами, хлеща хвостом налево и направо. Удачный удар топора отчленил жало, кровь и яд хлынули из раны.

Тем не менее зверь не был убит. Он вскочил на ноги, расправил крылья, безумно завывая. Не желая, чтобы мантикора сбежала, Корадрель присоединился к своим воинам, прыгнув на спину монстра, чтобы вонзить копье в его хребет. Зверь снова упал, Корадрель легко спрыгнул на землю, когда мантикора врезалась в скалы. Неосторожный эльф потерял ногу от ужасного взмаха, когда создание билось в предсмертной агонии.

Довольный тем, что она умрет без дополнительных усилий, Корадрель подозвал своих охотников на безопасное расстояние. Имрик присоединился к кузену, и оба оперлись друг на друга, тяжело дыша. Пыл сражения наполнял каледорского князя, когда он смотрел на умирающего монстра. Глянув вниз, он понял, как близко был к тому, чтобы разделить его судьбу; облегчение смешивалось с жаждой битвы, вызывая в нем прилив энергии. Имрик поймал взгляд Корадреля и увидел там блеск. Они оба рассмеялись и обнялись.

Через некоторое время Имрик пришел в себя и посмотрел на мертвого зверя, подняв брови.

— Так это мантикора, — сказал он.

С тех пор как стал герольдом Бел Шанаара, Каратриль много раз пересекал Аннулийские горы, но они никогда не прекращали его впечатлять. Направляясь от Авелорна в Крейс, через одни из самых высокогорных перевалов в кольце вершин, он почувствовал портал сильнее, чем когда-либо прежде. Магия, казалось, тянула его за волосы, просачивалась сквозь поры его кожи, заставляла стискивать зубы. Облака, покрывающие горы, были окрашены фиолетовым, красным и зеленым, и сквозь редкие просветы на солнечном свете мерцали странные радуги, окраска их изогнутых дуг искажалась магическим полем.

Репутация Крейса как места обитания многих опасных чудовищ была хорошо известна, и отряд Морской гвардии Каратриля был постоянно начеку. Зима быстро наступала в этих северных краях, и на третий день после покидания реки группа проснулась, обнаружив, что земля и их палатки припорошило легким снежком. Каратриль бывал в Крейсе прежде и был хорошо подготовлен: плащ на меховой подкладке и перчатки из мягкой кожи. Морские гвардейцы также захватили зимнюю одежду, и, закутавшись от холодного ветра и ливня ледяного дождя со снегом, эльфы двинулись в сторону Крейса.

Морские гвардейцы были настороже не только из-за одних монстров. Маршрут их отряда пролегал вдоль Прохода Феникса, который пересекал Аннулии в направлении Нагарита. Даже держась как можно ближе к высокогорью, у них были все шансы столкнуться с воинами наггароти, патрулирующими границу.

Хотя все более и более ужасная погода доставляла много неудобств, Каратриль решил, что будет лучше для них передвигаться по ночам и находить убежище днем, чтобы избежать наггароти. Даже тогда его постоянно мучило ощущение, что за ним наблюдают; эти земли были традиционным прибежищем вороньих герольдов. Каратриль был знаком с членами их ордена и знал, что если бы они захотели остаться невидимыми, то даже острые глаза морских гвардейцев их не заметили.

Ему хотелось поспешить и вернуться назад в Крейс как можно быстрее, опасаясь, что вороньи герольды будут следить за отрядом, как только они покинут Проход Феникса. Даже теперь всадники спешить в Анлек, доставляя новости. Такова была ситуация после резни в святилище, и Каратриль ожидал, что наггароти яростно реагируют на любое посягательство на их земли.

Они передвигались в течение трех ночей, зачастую совершенно не следуя по тропам через мрачные холмы восточного Нагарита, определяя свое положение по сиянию луны и звезд. В течение трех дней они разбивали лагерь в впадинах и пещерах, питаясь холодной пищей, чтобы избежать зажигать огни, завернувшись в одеяла, чтобы защититься от зимнего воздуха.

На четвертое утро Каратриль не остановил отряд, а вместо этого настоял, чтобы они продолжили путь и в течение дня тоже. Они пересекли ледяную реку, которая каскадом ниспадала вниз от Аннулии и так втекала в Крейс. В дикой местности у них не было надежды на помощь или подкрепление, и они повернули на восток от Нагарита, как только позволила местность.

Время от времени Каратриль во время движения оборачивался через плечо, ожидая увидеть всадника в плаще из перьев на далеком холме или армию наггароти, преследующую его. Каждый раз горизонт был лишен врагов, только холодное серое небо северного Ултуана.

В ту ночь они разбили лагерь под большим выступом скалы и осмелились снова разжечь костры, чтобы растопить снег и приготовить более питательную пищу. Неадерин, капитан Морской гвардии, присоединился к Каратрилю в его палатке, пока ветер срывал холст и завывал среди скал.

— Мы достигли Крейса, но где теперь нам искать Имрика? — спросил капитан.

Каратриль на мгновение смешался с ответом. Каледорский князь намеренно не оставил сведений, где его можно найти, и вся магия Тириола не способна была определить местоположение Имрика в пределах мистического вихря портала.

— Его кузен Корадрель живет в столице, Тор Акаре, — сказал Каратриль после некоторого размышления. — С благословения Морай-хег мы найдем Имрика там, возвратившимся с охоты. Если нет, домоправитель Корадреля будет, конечно, знать, где пропадает их хозяин.

— Итак, мы направляемся прямо на восток, в Тор Акар? — сказал Неадерин. — Или мы объезжаем горы и прибудем в город с севера?

Это было трудное решение. Каратриль ощущал требуемую срочность, но кратчайший путь будет неверным, если они заблудятся в горах или их настигнет злая судьба. Вдобавок он прикинул дополнительное время, которое потребуется, чтобы обойти горы и преодолеть глубокие леса к северу от Тор Акара. Это был более надежный маршрут, но, даже с учетом нескольких дней задержки, пересечение гор займет почти в два раза больше времени.

— Мы последуем более длинным маршрутом, — сказал герольд. — Хотя суровая зима еще не настала, горы не для неопытных. И если Имрик охотится в горах, то нам нужны указания, чтобы найти его.

— Мы — Морская гвардия, а не горцы, — сказал Неадерин. — Этого можно было избежать. Мы должны были плыть через Ворота Лотерна и вокруг Ултуана к северному побережью Крейса.